凝金阁外的青竹在晨风中簌簌作响，韩石盘膝坐在石阶上，膝头摊开《太初衍道经》，目光却时不时飘向阁门。自南宫婉闭关已过去二十三日，每日辰时他都会入内以创世本源为她梳理经脉，午时取灵果调息，傍晚检查守护阵——这般规律如钟的日子，倒让他想起三百年前在青牛村后山采药的时光，只是那时盼的是半株止血草，如今等的，是道侣破境金仙的消息。
“韩道友。”
清脆的传讯玉符声打断思绪。韩石抬眼，见一名镇守殿执事正沿竹径走来，手中捧着一枚鎏金玉简，神色恭谨。
“何事？”他收起经书，起身相迎。
执事躬身递上玉简：“副殿主有令，请韩道友即刻前往‘任务殿’接取紧急任务。此任务优先级高于一切，需您亲自带队。”
韩石接过玉简，指尖触及的刹那，一股微弱的仙力波动传入神魂——是玄霄真饶神念印记。他心中微动，与婉儿闭关的宁静相比，这突如其来的任务，怕是不简单。
“知道了，我这就去。”
他随执事穿过竹林，一路上遇见的镇守卫无不侧目。自被玄霄真人召见后，韩石在总部的“核心成员”身份已非秘密，此刻持鎏金玉简而行，更添几分肃杀之气。
任务殿位于总部西侧，殿顶镶嵌着“巡镜”，镜光流转间可映照诸任务动态。殿内空旷，唯有中央悬浮着一面巨大的“星图罗盘”，罗盘上无数光点明灭，代表各处任务地点与进度。
“韩石参见副殿主。”韩石踏入殿内，见玄霄真人正立于星图罗盘前，紫金道袍在镜光下泛着冷意。
“坐。”玄霄真人抬手，星图罗盘上浮现出一片破碎的星域投影，“有个麻烦，需你去趟。”
投影中，数个下位面的“飞升通道”被撕裂，破碎的灵舟残骸漂浮在虚空，舱内散落着染血的储物袋与断裂的法器——正是飞升修士携带的资源。
“这是‘追索星盗’任务。”玄霄真人声音低沉，“一伙自称‘暗星盟’的星盗，近月来劫掠了七个下位面的飞升资源，受害者超三百人，其中包括三名有望筑基的才修士。”
韩石眉头紧蹙：“星盗竟敢劫掠飞升资源？不怕镇守殿追查？”
“他们有恃无恐。”玄霄真人指尖点在投影一角，那里显现出一艘布满尖刺的黑色飞舟，“暗星盟擅长空间遁法，巢穴藏于‘乱流星海’边缘的空间褶皱中，寻常追踪术难以锁定。更麻烦的是……”
他顿了顿，神色凝重：“据巡镜监测，星盗劫掠的资源中，有部分流向了‘堕落仙庭’的秘密据点。暗星盟很可能与堕落仙庭勾结，意图借飞升资源培养邪修。”
韩石心中一凛。堕落仙庭——那是仙神之争后隐匿于暗处的仙道叛徒，专修吞噬神魂、腐化仙骨的邪法，为上古仙神共同的敌人。若暗星盟真与其勾结，此事绝非简单的劫掠案。
“任务目标有三。”玄霄真人列出三条：“其一，追索被劫资源，救回幸存飞升修士；其二，查明暗星盟与堕落仙庭的勾结证据；其三，若遇其首领‘黑枭’，务必留活口审讯——他是金仙修为，知晓堕落仙庭不少秘密。”
韩石沉吟片刻：“黑枭是金仙？暗星盟竟有慈强者？”
“不止。”玄霄真人眼中闪过一丝忌惮，“暗星盟共有三名金仙，黑枭为首，其余两名分别是擅长隐匿的‘影煞’与精通毒术的‘鬼婆’。此次任务，危险等级：甲等。”
甲等任务——这在镇守殿历史上屈指可数，死亡率超过七成。韩石却未退缩，反而眼中闪过一丝精光：“报酬如何？”
玄霄真人嘴角微扬：“若完成任务，你可自选三样奖励：一是‘诸秘库’一层任选一件中品仙器；二是面见玄明域‘巡使者’，为你争取‘仙职’；三是……获得调查墨老失踪案的权限。”
最后一句，如惊雷炸响在韩石耳边。
墨老——那个在他入门时赠予《基础吐纳诀》、临终前留下“石锁非锁，睦之始”遗言的师父，失踪百年，杳无音信。他追寻至今，始终找不到线索，此刻竟成了任务的隐藏奖励！
“我接。”韩石毫不犹豫。
玄霄真人满意点头：“明智之举。不过丑话在前头，此次任务，镇守殿仅提供情报支持，不派援军。你的队……”
“我自有安排。”韩石想起不久前收服的几名散修——皆是遭星盗迫害的下位面修士，对暗星盟恨之入骨，实力虽不强，却熟悉星海追踪术。
“好。”玄霄真容过一枚黑色令牌，“这是‘暗星盟’的情报汇总，包括已知成员画像、飞舟特征、空间遁法痕迹。另外，给你派个帮手——”
他袖中飞出一道青光，化作一名身着绿袍的少女，约莫十六七岁，眉眼灵动，腰间悬着一枚刻影鉴”字的玉牌。
“鉴灵儿，镇守殿‘万象鉴’一脉弟子，擅长追踪与鉴宝。”玄霄真人介绍道，“她能帮你识别暗星媚资源流向，也能在危急时刻预警。”
鉴灵儿躬身行礼：“见过韩前辈。”
韩石点头致意，心中却暗自警惕——镇守殿的“帮手”，往往也是监视者。不过眼下有鉴灵儿的追踪术辅助，倒也能提升几分胜算。
“任务时限：三个月。”玄霄真人抬手挥散星图投影，“去吧，记住，活着回来。”
韩石接过令牌与情报，转身走出任务殿。门外阳光正好，他却感觉肩头沉甸甸的——追索星盗、对抗堕落仙庭、探寻墨老下落，三重压力汇聚一身。但当他抬头望向凝金阁的方向，心中便只剩下一个念头：
等婉儿出关，与他并肩作战。
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