蜃楼城悬浮在混元星域的“星璇海”中央，由无数珊瑚礁与巨型贝壳堆砌而成，城内建筑蜿蜒曲折，处处可见妖族雕刻的图腾——九头蛇、星鲨、月鹿……空气中弥漫着海水与妖力的混合气息。
韩石驾驭坤元号缓缓降落在城外的“迎宾坪”上，立刻有十余名生着鱼尾的妖族侍女上前迎接，为首的竟是一名合体初期的“玄龟妖将”。
“人族道友远道而来，我家主人已在‘九头殿’设宴，恭候大驾。”玄龟妖将躬身行礼，姿态恭敬，与港口的墨魇判若两人。
韩石跟随妖将穿过城门。城内街道宽阔，两侧店铺售卖着各种奇珍异宝：发光的珍珠、能治愈伤势的海妖眼泪、蕴含星力的鲨鱼齿……偶尔有妖族修士经过，见到韩石皆侧目而视，窃窃私语。
“那就是人族的新合体大能？”“听他一招就吓走了墨魇将军……”“不知道是不是来帮我们对抗元灵族的？”
韩石充耳不闻，目光平静地扫过四周。他能感觉到，这些妖族表面上恭敬，眼底深处却藏着警惕与好奇——合体期修士在混元星域极为罕见，尤其是人族合体修士，更是传中的存在。
九头殿位于城池最高处，由一块完整的“星核”雕琢而成，殿门两侧立着九尊蛇形石像，栩栩如生。玄龟妖将引韩石入殿，殿内空旷，中央摆放着一张巨大的珊瑚桌，桌后高坐一名身穿黑鳞铠甲的妖族男子。
男子身高近三丈，生着九颗狰狞的头颅，每颗头颅都覆盖着细密的鳞片，一双竖瞳如灯笼般大，散发着冰冷的光芒。他便是星璇妖族首领——九头星蟒，合体中期修为，拥有稀薄的真灵血脉（上古真灵“九婴”后裔）。
“人族韩石，见过九头陛下。”韩石躬身行礼，姿态不卑不亢。
九头星蟒的九颗头颅同时转动，目光在韩石身上来回扫视，最终停留在他袖口露出的源初之钥令牌上。令牌虽被衣袖遮掩，但那股混沌气息却瞒不过真灵血脉的感知。
“韩道友的合体修为，倒是货真价实。”九头星蟒的声音如同九条毒蛇同时嘶鸣，“只是不知，道友驾临蜃楼城，所为何事？”
“求见陛下，只为两件事。”韩石直起身，目光坦然，“其一，听闻星域深处赢时空回廊’遗迹，传闻与‘源初之地’有关，韩某想与陛下合作探索，共享所得；其二，纪元劫难将至，灵界将有浩劫，韩某代表仙遗山，愿与妖族、元灵族结盟，共抗大劫。”
“结盟？”九头星蟒的九颗头颅同时发出嗤笑，“人族修士的话，也能信？三万年前，你们的人族大军，可是趁着我族内乱，抢占了云梦泽三成灵脉！”
“那是过去的事。”韩石神色不变，“如今古魔复苏，劫难当前，若三族仍内斗不休，只会让古魔坐收渔利。韩某以合体修为担保，仙遗山愿以‘坤元号’的星图技术，换取妖族在时空回廊探索中的协助。”
他从储物袋中取出一块巴掌大的“星图罗盘”，罗盘中央镶嵌着一枚源初之钥碎片，正散发着微弱的混沌光晕。“此物可定位时空回廊的入口，且能预警空间裂缝。作为交换，探索所得资源，人族只取三成，其余七成归妖族。”
九头星蟒的九颗头颅微微一顿。他盯着那星图罗盘，眼中闪过一丝贪婪——星图定位技术，正是妖族梦寐以求的！若能掌握，便可避开元灵族的元素潮汐封锁，自由出入星域各处。
“陛下若不信，可先派人随韩某前往时空回廊入口验证。”韩石继续道，“若罗盘无效，韩某自当离开，绝不打扰妖族清净。”
九头星蟒沉默良久，九颗头颅同时低下，最终缓缓点头：“好！本王暂且相信你一次。但若敢耍花样……”他九颗头颅的蛇信同时弹出，指向韩石，“本王的‘九婴灭魂咒’，可不怕合体修士！”
“多谢陛下信任。”韩石微微一笑，将星图罗盘递给玄龟妖将，“烦请转交陛下，三日后，韩某再来拜会。”
离开九头殿时，韩石能感觉到背后九道冰冷刺骨的目光。他知道，九头星蟒并未完全信任自己，但星图罗盘的诱惑，让他不得不选择合作。接下来的三日，将是关键的试探期。
回到坤元号，韩石立刻传讯给元灵族，以同样的理由提出合作。元灵族的长老虽对“源初之地”兴趣浓厚，却对“结盟”一事态度暧昧，只需召开长老会商议。
韩石并不着急。他知道，混元星域的棋局，才刚刚开始落子。
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