“是爹没有用，让女儿受委屈了。”
李晓峰跪在冰冷的青砖上，脊背塌得更厉害，像是被无形的山压着，再也直不起来一样。
李晓峰抬手抹了把脸，手指蹭过眼角的湿意，那点湿润很快就在寒风里冻得发僵。“你二叔躺在病榻上，气若游丝，大夫熬不过这个月了。
李家就剩这么点指望，恩荫的名额给老三，往后他能谋个差事，爹总想着一家人和睦相处，这事不该来烦你，可如今府里乱糟糟的，你爷爷一走，人心都散了，唯有你能挑起这个大梁……”
李晓峰话到一半，便哽咽着不下去。当年眼睁睁看着女儿被推出去当棋子，看着金尊玉贵的大姐，变成人人议论的“外室女”，一句辩驳的话都不敢。
如今跪在女儿面前，一半是愧疚与无力，另外一半是李晓峰自己的私心，老三是自己一母同胞的亲弟弟，有个恩荫将来好过日子。
李香凝垂眸看着父亲，灯笼的光映在她脸上，一半明一半暗，看不出什么情绪。
手里的灯笼晃了晃，烛火跳了两下，险些熄灭。“父亲还是起来吧！哪有父亲跪女儿的？”
李香凝的声音很淡，淡得像是在一件与自己无关的事。
李晓峰猛地抬头，眼里闪过一丝慌乱，又很快低下头去，声音得像蚊子哼：“张世子既然肯和你生孩子，定然是有几分情谊在的……爹知道这要求混账，可爹实在是走投无路了……”
李晓峰接着道：“乖女儿你不知道，都察院要拿你爷爷的死做文章，和张世子打擂台，你爹我哪里敢呀！如今我们李家恶了都察院，爹丁忧三年后不知道李家是什么光景了，到时候只能靠女儿你敲一敲边鼓了。”
偏殿外的阴影里，王氏听得心头一跳。张锐轩？那个翻手为云覆手为雨的寿宁侯府张少爷？原来李香凝没死，竟是投了这么个靠山！
李香凝眼中有些泪花，哭着道：“爹你起来吧！女儿答应了就是了，你出去吧！我累了。”
李香凝真的不知道才离家几年，原来风光无限的左佥都御史李家已经没落成如簇步了。
李晓峰听到李香凝答应了，心中暗喜，李香凝答应了，这事多半是能成，一个恩荫八品官对于张锐轩不是什么难事，吏部根本不会难为。
就是自己遴选一个八品官也不是难事。有了寿宁侯府一路关照，将来做个知府荣休也不是不可能。
李晓峰走后，庭院里的寒风卷着残叶，扑在窗棂上沙沙作响。
李香凝垂手立着，灯笼里的烛火渐渐稳了，却照不亮眼底的沉沉冷意。
身后的脚步声很轻，带着几分仓皇的踉跄。李香凝没回头，却听见“噗通”一声闷响，是膝盖砸在青砖上的动静。
“大姐，你开开恩带我走吧！”王氏的声音抖得不成样子，娇媚的嗓音里裹着恐惧与哀求，王氏膝行两步，死死攥住李香凝的裙摆，指尖因用力而泛白，“你二叔根本没有病，是被你爹囚禁了啊！”
李香凝的指尖猛地收紧，灯笼的框架硌得指骨生疼。李香凝缓缓转过身，居高临下地看着王氏。灯笼的光斜斜打下来，映出王氏美艳的俏脸和娇嫩的肌肤
“囚禁？”李香凝重复着这两个字，声音依旧平淡，却带着一丝冰碴似的寒意，“二叔是父亲同父的亲弟弟，父亲为何要囚禁他？”
王氏浑身一颤，圆润的手在裙摆上攥出几道皱痕，抬起头，眼里满是焦灼与急切，喉头滚了滚，却又似有难言之隐般咬了咬唇：“这里面的弯弯绕绕，一句话两句话也不清楚，总之，大姐，我没有骗你。
你父亲真的是囚禁了你二叔，他不但囚禁了你二叔，还对我……还对我……”王氏不下去了，一想到李晓峰的那些折磨饶手段，王氏就不寒而栗。
“对你怎么了！”李香凝问道。
“大姐……，你父亲变了，他现在不是人，就是一个畜牲。”王氏的声音抖得不成调，泪水毫无预兆地涌出来。
王氏不敢再等李香凝追问，颤抖着抬手，去解身上丧服的麻绳结。素白的孝衣滑落肩头，露出底下青紫交错的肌肤——鞭痕纵横交错，旧绳着新伤，有的已经结痂，有的还泛着狰狞的红，像是一幅被揉碎聊残画。
李香凝的目光沉了沉，没话。
王氏的手指抖得更厉害，几乎是凭着一股豁出去的狠劲，将孝衣往下褪两霖上。王氏佝偻着脊背，不敢抬头，将那片皮肉，暴露在昏黄的烛火下。
两个“奴”字，赫然烙在臀上，虽然已经过去了很久，可是被烫死肌肤再也长不出来，这两个字将伴随王氏的余生。
“他……他把我当畜生一样……”王氏的哭声压抑而破碎，肩膀剧烈地耸动着，“烙铁烫，鞭子抽，还……还逼着我……”
王氏话到一半，便哽咽着再也不下去，屈辱和恐惧像潮水般将王氏淹没。
王氏死死趴在榻之上，哭得撕心裂肺，却又不敢发出太大的声响，怕惊了府里的人，更怕引来那个如同恶鬼般的李晓峰。
李香凝垂眸看着王氏，灯笼的光映在脸上，一半明，一半暗。李香凝道：“二婶，你起来吧！我相信你了，可是你是李家媳妇，我帮不了你。”
“大姐，你跟我来。”王氏的声音压得极低，带着几分急促的喘息，又藏着不敢泄露的惊惧，“我带你去一个地方，我告诉你一个秘密——一个能让李晓峰身败名裂，再也不能作威作福的秘密。”
王氏再也不想保守这个李家十几年的秘密了。是李晓峰不仁，那就别怪老娘不义。
李香凝的指尖微微一顿，灯笼在手中晃了晃，烛火跳了两下，映得王氏脸上的泪痕忽明忽暗。
李香凝看着王氏眼底那点破釜沉舟的光，又瞥了一眼散落在地上的孝衣，以及那片狰狞的伤痕，唇角勾起一抹极淡的、辨不出情绪的弧度。
“什么地方？”李香凝的声音依旧平淡，听不出波澜。
“囚禁你二叔的地方！记得到了你别出声！有惊喜。”
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