【张库线四子王旗草原 —— 光绪三十四年夏】
盛夏的蒙古草原，风卷着草屑掠过茶队的驼铃。刘老栓牵着领头驼，眯眼望着前方的土坡 —— 按路程，再过半个时辰就能到四子王旗的驿站，可他总觉得心里发慌，怀里的磁石笔硌得胸口发紧。“大伙警醒点，这地界不太平，” 他对驼夫们喊，“把茶砖捆紧，别让野狗蹭着！”
话音刚落，领头的猎犬突然狂吠起来，鼻子贴着地面打转，顺着一条浅沟往西北方向跑。刘老栓心里一沉 —— 这狗是按晋商的规矩训练的，只认茶砖的磁石味，怎么会追着空沟跑？他赶紧让人去查附近的水源，没一会儿，伙计慌慌张张跑回来：“刘头！水源边上有黑印，闻着像…… 像前卷的鸦片膏！”
“不好！是土匪！” 刘老栓刚摸出腰间的烟土弹，就听见土坡后传来喊杀声 —— 十几个蒙面土匪举着刀冲下来，手里还拿着块磁石，直往茶砖堆里扎，显然知道磁石防伪的位置。没等驼夫们反应，土匪已经扛起两箱茶砖（足足 2000 块），翻身上马就往草原深处跑。
一、茶队劫的危机爆
辰时的日头爬过草原，刘老栓让人清点损失，2000 块武夷岩茶砖被抢，还有两个驼夫受了轻伤。“土匪用的是前卷范承业的法子！” 刘老栓看着水源边的鸦片膏印，气得拳头攥紧，“鸦片膏涂在水源引猎犬，还知道茶砖的磁石防伪在哪，肯定是范氏余党！” 他赶紧让茹燃信号烟 —— 是晋商茶队的紧急联络信号，浓烟在草原上飘得老远。
消息传到平遥总号，王昭临正在跟王德昌商量内部排查的事，一听茶队被劫，立刻站起来：“张库线是咱们的命根子，茶砖不能丢，土匪也不能放过！” 他当即做了两个决定：“让刘老栓带驼队用‘烟土弹’反击 —— 把烟土弹里混上磁石粉，撒出去能干扰土匪视线；我亲自去四子王旗找王公，跟他谈合作！”
王德昌皱着眉：“蒙古王公不好打交道，咱们拿什么跟他换？” 王昭临掏出票号的账本：“用低息贷款！王公们一直想剿匪，可缺银子，咱们给他 5 万两，让他派骑兵协助，既能追回茶砖，还能跟他建长期护路关系，划算！”
二、烟土弹的反击阻
巳时的草原上，刘老栓按王昭临的吩咐，把剩下的烟土弹拆开，往里面掺了细磁石粉，分给驼夫们：“等会儿见着土匪，就往他们马前撒，磁石粉反光，能晃他们的眼！”
果然，没跑多远，土匪就因为分赃不均停在一片洼地。刘老栓带着驼夫悄悄绕过去，趁土匪不注意，一把撒出磁石粉烟土弹 —— 淡灰色的烟里混着银亮的磁石粉，迎着日头晃得土匪睁不开眼，马匹也受惊嘶鸣起来。
“冲！” 刘老栓喊着，驼夫们举着炒麦铲冲上去，跟土匪厮打起来。土匪虽然人多，可被磁石粉晃了视线，又怕马匹受惊，渐渐落了下风。就在这时，远处传来马蹄声 —— 是四子王旗王公的骑兵，打着 “狼纹旗”，飞驰而来。
土匪一见骑兵，吓得魂飞魄散，丢下茶砖就想跑，可骑兵跑得太快，没一会儿就围了上来，当场抓获了八个土匪，剩下的几个跑进草原深处，也被骑兵追着不放。
三、王公助的利益换
午时的四子王旗王公帐篷里，王昭临见到了王公巴图。巴图身材高大，穿着蒙古袍，手里拿着把腰刀，眼神锐利：“王掌柜，你给我 5 万两低息贷款，让我剿匪，这话算数？”
王昭临掏出票号的贷款凭证，上面用盐晶水写着 “晋商票号贷银 5 万两，年利率 3%，期限 5 年，用于四子王旗剿匪”，凭证边缘还印着晋商的双驼纹：“王公放心，这凭证盖了总号的印，随时能去平遥兑银。咱们还有个提议，” 他递过张合作协议，“以后晋商的茶队过四子王旗，您派骑兵护送，茶队利润抽 5% 给您，咱们长期合作，既护了茶路，也帮您剿匪，双赢！”
巴图看着凭证和协议，又看了看外面追回的茶砖，笑着点头：“我信晋商的‘信’！你们的茶砖质量好，蒙古人都爱喝，护着茶路，也是护着我们的生计！” 他当场在协议上盖了 “狼纹印”，用的是磁石粉印泥，和晋商的双驼纹放在一起，格外醒目。
没一会儿，骑兵就把追回的 2000 块茶砖送了过来，刘老栓当场验了防伪 —— 双驼纹显黑，盐晶密信清晰，一块没少，一块没假。“多谢王公相助！” 王昭临握着巴图的手，“以后张库线的茶路，就靠咱们一起护着了！”
四、护路印的双重保
未时的茶队旁，王昭临让人给每块茶砖的包装上加印了巴图的 “狼纹印”—— 用的是前卷磁石验真的磁粉，印在双驼纹旁边，两个印叠加在一起，形成 “晋商 + 蒙古” 的双重标记。“这是‘王公护路印’，” 王昭临对刘老栓，“土匪见了狼纹印，知道有骑兵护着，不敢轻易来劫；蒙古的商户见了，也知道是晋商的真茶砖，更愿意买。”
刘老栓摸着包装上的狼纹印，用磁石一贴，印纹显黑，和双驼纹呼应：“这印好！以前过草原总怕劫，现在有了它，心里踏实多了！” 巴图也让人给骑兵们发了 “护路令牌”，上面刻着狼纹和双驼纹，见令牌如见王公，茶队过草原时，只要出示令牌，骑兵就会接应。
王昭临还让人把 “王公护路印” 的样式送到各分号，以后发往张库线的茶砖，都要加印这个印，“咱们做跨民族的生意，得有跨民族的信誉背书，” 他对掌柜们，“晋商的双驼纹是‘信’，蒙古的狼纹印是‘安’，两者在一起，茶路才能走得稳。”
五、内鬼藏的悬念留
酉时的帐篷里，王昭临提审了被抓的土匪头目。头目被打得鼻青脸肿，还是嘴硬，可当王昭临拿出磁石笔，指着茶砖的防伪位置问：“你怎么知道磁石贴这能验真？” 头目顿时慌了，支支吾吾地：“是…… 是一个晋商伙计告诉我的，他还…… 范掌柜（范承业）让我们多劫晋商的茶……”
“晋商伙计？” 王昭临心里一沉，“他叫什么名字？在哪当差？” 头目摇摇头：“不知道名字，只见过一面，他给了我们鸦片膏，还画了茶砖的防伪图……”
王昭临让人把头目关起来，心里清楚 —— 集团内肯定还有范氏余党潜伏，而且位置不低，能接触到茶砖防伪的核心信息。“必须加大内部排查，” 他对赶来的王德昌，“从负责防伪的工匠，到茶队的调度伙计，一个都不能漏，特别是跟范承业有过交集的人！”
王德昌点点头：“我让人去查前几年范氏的旧账，看看有哪些人还在集团里，再用磁石密信的法子，测试各分号的掌柜，不定能揪出内鬼！”
当晚上，张库线的茶队重新启程，驼铃 “叮当” 响在草原上，茶砖包装上的狼纹印和双驼纹，在月光下泛着淡银。王昭临站在帐篷外，望着茶队远去的方向，心里既有欣慰 —— 茶路保住了，还跟王公建了合作；又有担忧 —— 内鬼没揪出来，以后还会有麻烦。
第二一早，王昭临派去排查的伙计传来消息：“少东家，前范氏茶栈的伙计张强，现在在张家口分号负责茶砖调度，他之前就因为泄露防伪技术被看管，这次茶队的路线，就是他定的！” 王昭临攥紧了拳头 —— 果然是他，可张强已经不见了踪影，显然是提前跑了。
这场张库劫，虽然有惊无险，还促成了与蒙古王公的合作，可内鬼的逃脱，像根刺扎在王昭临心里。他知道，范氏余党的阴谋还没结束，张库线的茶路，还有更多的考验在等着晋商。
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