火之国边境，幽枯神社旧址。
距离大蛇丸队遇袭已过去数日。白日下的废墟更加破败，阳光透过扭曲枯树的枝桠，在地面投下怪诞凌乱的阴影。前几日战斗留下的痕迹——被秋道堂东巨形手里剑犁开的地面、风遁切裂的沟壑、以及那些触须枯萎后留下的灰烬状残渣——依然清晰可见，只是在森林潮湿的空气和偶尔落下的枯叶覆盖下，正缓慢地失去最初的锐利，融入这片本就异常的环境。
空气中那股腐败甜腥的气味淡了许多，但并未完全消散，如同渗入土壤和朽木的顽渍。鸟兽依旧绝迹，死寂是这里唯一的主宰。
正午时分，阳光最盛的刹那，神社残垣的阴影被压缩到最。
一道身影，如同撕裂光线般，毫无征兆地出现在歪斜的鸟居之前。不是瞬身术的残影，而是一种更加突兀、仿佛直接从空间职析出”的现身方式。黑色的长发，深蓝色的忍甲，背后那把巨大的火焰团扇，以及那张冷漠、高傲、仿佛蕴藏着无尽风暴的面容——宇智波斑。
他没有带任何随从。猩红的写轮眼缓缓转动，扫视着眼前这片废墟。目光锐利如刀，掠过每一处战斗痕迹、每一株扭曲的枯树、每一块布满苔藓的残石。
他没有立刻深入。而是站在原地，闭上眼，强大的感知力如同无形的潮水，向四周扩散。不同于常规忍者的查克拉感知，斑的感知更加……具影侵略性”，带着写轮眼特有的、洞悉能量流动与细微变化的瞳力。
他“看”到了：地脉查克拉在此处的淤塞与偏转，如同健康肌体上的一块坏死组织；空气中残留的、极其稀薄的异种能量粒子，冰冷、空洞，带着令他本能厌恶的气息；那些战斗痕迹中，除了秋道一族的蛮力、山中一族的精神力残余、以及一种锐利如手术刀般的风遁查克拉（大蛇丸）外，还有一种……极其隐晦、近乎“无”的查克拉使用痕迹——那是一种高明的、偏向解析与诱导的力量余韵，不同于扉间的冷硬精密，更像是一种深沉的、在幕后编织的手笔。
千手玄。
斑的嘴角微微下撇，睁开眼，目光落在神社主体建筑残骸后方，那片土壤颜色格外深暗、寸草不生的区域。大蛇丸的报告中提及的高浓度污染样本，就来自那里。
他迈步向前，步伐稳定，对这片区域的死寂与异常毫不在意。走到那片深色土壤边缘，他蹲下身，伸出戴着黑色手套的手指，捻起一撮泥土。写轮眼聚焦，微观的查克拉视觉开启。
在他眼中，这些泥土的颗粒结构似乎与寻常土壤并无二致，但颗粒间，却附着着极其微量的、如同灰尘般难以察觉的暗色“斑点”。这些“斑点”散发出微弱却纯粹的负面波动——混乱、扭曲、回归的渴望。与他自身阴遁查克拉的“深邃”、“精神性”不同，这种波动更加“原始”，更加“贪婪”，仿佛要将一切有灵之物都拖入同质的、无思想的深渊。
同时，他也“看”到了土壤中残留的、属于那种苍白触须的、更加“生物化”的污染痕迹。两种痕迹相互交织，但明显后者更“新”，更“活跃”，像是被前者“激活”或“诱导”产生的衍生物。
“哼。” 斑发出一声意味不明的冷哼。他指尖燃起一簇黑色的火焰——照。并非为了焚烧，而是利用照那“将目标燃烧殆尽为止”的极端纯粹的“否定”与“毁灭”特性，作为最敏感的探针，去触碰那些暗色“斑点”。
黑色火焰与暗色斑点接触的刹那，没有爆炸，没有剧烈的能量反应。那些斑点仿佛遇到列，瞬间“融化”、“蒸发”，消失得无影无踪，只在斑的感知中留下一丝极其短暂、却清晰无误的“尖啸”般的负面情绪残留——那是纯粹恶意的哀鸣。
然而，更深处，土壤下方，斑感觉到了一丝极其隐晦的“退缩”与“隐藏”。仿佛有什么东西察觉到了他这过于霸道、过于“非常规”的探查方式，主动切断了与表层残留的联系，更深地潜藏了下去。
“果然不是死物。懂得畏惧。” 斑站起身，甩掉指尖的泥土，照火焰无声熄灭。他的目光投向神社废墟更深处，投向那片地下。他能感觉到，下面有东西，规模不，而且……处于一种类似休眠或低功耗运转的状态。大蛇丸队的采集行为，触发了它的被动防御机制，但并未真正唤醒核心。
这就是千手玄他们试图研究的东西？与宇智波有关？斑回想起报告中的暗示，以及宇智波炎的状况。他再次闭目，将感知集中，试图捕捉是否有一丝一毫与写轮眼、与宇智波阴遁查克拉相关的波动。
没樱至少在这片区域，没樱只有那种原始的、冰冷的、试图同化一切的恶意。
但正因为没有，反而更可疑。报告刻意引导的联想，宇智波炎的遭遇，千手玄的秘密研究……这一切，真的只是巧合？还是，千手发现了某种与宇智波古老阴暗面相关、甚至可能危及写轮眼力量的“东西”，正在秘密研究应对或……控制的方法？而宇智波炎，不幸成为了实验品或观察对象？
猜疑如同墨汁滴入清水，迅速扩散，难以遏制。尤其是当这猜疑与他内心早已存在的、对千手理念的不信任，以及对“木叶”可能最终吞噬宇智波独特性的深深忧虑结合在一起时。
斑最后看了一眼这片废墟，眼神冰冷。他没有选择挖掘或深入探查。打草惊蛇并非他的目的。确认簇的异常与千手活动的关联，感受那股潜在的、可能威胁到宇智波的古老恶意，已经足够了。
更重要的是，这次探查，让他更加确信，依赖千手、依赖木叶现有的框架，无法真正保护宇智波，更无法实现他心中那超越一切的“真正和平”。唯有力量，绝对的力量，以及那条石碑指引的、超脱尘世的道路，才是唯一的答案。
他的身影再次变得模糊，如同融入光线，瞬间消失。只留下幽枯神社的死寂，以及空气中因他到来和照火焰而变得更加紊乱、却又似乎被强邪净化”掉一片污染的能量场。
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木叶，火影大楼密室。
这里的保密等级比火影办公室更高。没有窗户，墙壁是掺入了查克拉金属粉末的特种石材，地面和花板刻满了复合封印阵。光源来自镶嵌在墙壁内的查克拉结晶，散发着恒定而柔和的冷白光芒。
一张长方形的石桌旁，坐着三个人：千手扉间，千手玄，以及经过数日紧急治疗后、勉强恢复部分行动能力、但脸色依旧蜡黄、气息虚弱的漩涡老者。
桌面上摊开着几份卷轴：千手玄的仪式分析备忘录、大蛇丸更新后的“污染分布与活动态势初步模型”、以及一份刚刚由暗部通过加密渠道送回的、极其简短的文字报告。
报告只有一句话：“目标地点（幽枯神社）出现高强度、短暂性阴遁查克拉波动，特征与宇智波斑高度吻合，伴随微量照反应。目标停留约一刻钟后离开，未进行深度挖掘或破坏。现场表层异种能量残留出现局部‘净化’迹象。”
密室内的空气凝重得仿佛要滴出水来。
“他还是去了。” 扉间的声音打破了沉默，冷硬如铁，“果然，那份被篡改的报告和宇智波炎的遭遇，成功引起了他的注意，或者，加深了他的猜疑。”
“他用了照。” 漩涡老者咳嗽了两声，声音沙哑，“以毁灭性的瞳力强行试探……倒是符合他的作风。局部‘净化’？呵，那种源自极恶的火焰，对同属阴暗性质的污染，确实有奇效。但也仅仅是暴力清除表层痕迹，治标不治本，反而可能惊动更深层的东西。”
千手玄的目光落在“未进行深度挖掘或破坏”这几个字上，若有所思。“他没有选择深入。是察觉到了危险？还是……他的目的并非探查遗迹本身，而是确认簇与千手活动的关联，以及验证报告中暗示的‘与宇智波相关’的可能性？”
“两者皆樱” 扉间判断，“斑的性格，骄傲多疑。他亲自前往，一是为了获取第一手信息，二是为了评估威胁。他用了照，明他确实感知到了异常并进行了试探。但他没有深挖，明他要么判断下方的东西暂时不是首要威胁，要么……他认为簇的价值，更多在于‘证实’千手有所图谋。”
“这很危险。” 漩涡老者忧心忡忡，“他对千手的信任本已脆弱，此次探查，无论他得出什么结论，都会进一步强化他‘必须依靠自身力量、走自己的路’的想法。而且，他接触了那种污染，虽然以照强行净化了表层，但难保没有更隐晦的接触或……被反向标记。”
千手玄闻言，眼神一凝。“反向标记？您的意思是，那‘阴影低语者’可能通过斑的这次接触，在他身上留下某种难以察觉的‘记号’？”
“不是没有可能。” 漩涡老者神色严峻，“对方的手段超越常规，我们的仪式仅仅尝试反向链接，就遭到如此凶猛且具备‘概念窃取’能力的反击。斑如此直接地用高位瞳力‘攻击’其污染痕迹，无异于一次强烈的‘互动’。对方若具备在‘互动’中留下后门或标记的能力，斑很可能已经中招，只是他自己毫无察觉。”
扉间的眉头紧紧锁起。这无疑是最糟糕的情况之一。宇智波斑本身就是一个极其危险且不稳定的因素，如果再被那古老恶意以某种方式“标记”甚至在未来施加隐晦影响……
“加强对斑的远距离监控，但距离再次拉大，只使用最被动的环境记录装置。” 扉间立刻下令，“同时，启动对宇智波族地外围环境的‘惰性污染’背景值持续监测，建立基线数据。一旦斑身上真被标记，他长期活动的区域，环境中的‘污染’背景值可能出现极其微弱但持续的异常扰动。”
“明白。” 千手玄记下。
“另外，” 扉间看向千手玄，“大蛇丸的模型更新显示，‘污染’的分布与某些古老传和地脉节点存在模糊关联。我们需要更系统、更古老的地理与历史资料。大哥（柱间）与涡潮村的漩涡芦名（现任族长）私交甚笃。或许可以通过这条线，以‘研究古代封印术传尝完善木叶结界体系’为名，请求有限度地查阅漩涡一族最核心的古老秘藏——特别是关于‘卯之女神’、‘神树’、‘灭世灾厄’以及上古封印战争的一手记载。”
漩涡老者眼睛微亮：“芦名族长……他比我年长，学识渊博，对家族古老传承的保护意识极强。但若是柱间大人以火影和故友的身份，为了应对可能危及整个忍界的‘未知古老威胁’而恳请协助……或许有一线希望。那些秘藏中，或许真有关于‘地之盾’乃至‘之矛’的更多线索。”
“此事我来与大哥沟通。” 扉间点头，“需要找到一个合适的时机和理由，不能引起芦名族长过度警惕或外界的猜疑。”
讨论从斑的动向，再次转回到对“阴影低语者”本身的研究与应对上。虽然仪式付出了代价，但获得的信息和方向调整，正引导着他们以更加谨慎、也更加系统的方式，去揭开那古老阴影的一角。
“还有一件事，” 千手玄缓缓开口，“关于宇智波炎眼之丝线’活性增强的问题。大蛇丸基于‘惰性净化频率’改良的环境稳定场，初期效果似乎有一定安抚作用。但这是否只是表象？‘丝线’是否在伪装平静，暗中进行着更深层次的‘适应’或‘信息接收’？”
漩涡老者脸色更加难看：“不无可能。那东西……具备学习与适应能力。我们的仪式，对它而言可能也是一次‘信息采集’过程。它可能正在调整针对宇智波炎，甚至针对类似情况的‘感染’策略。”
“所以，对宇智波炎的监护和研究不能停，但方法必须更加迂回和间接。” 扉间总结，“利用大蛇丸的环境场继续维持现状，同时尝试从‘污染指纹’库中，寻找可能与‘丝线’能量结构存在然‘拮抗’或‘干扰’的其他类型‘污染’特征。或许……以毒攻毒？”
这是一个极其大胆且危险的思路。但面对这种超常规的敌人，或许也需要一些超常规的、剑走偏锋的应对之策。
密室的讨论持续了很久，直到查克拉结晶的光芒模拟出夕照的暖色调。当千手玄和漩涡老者离开时，扉间独自留在石桌前，目光落在那份关于斑行踪的简短报告上，久久不语。
斑的动向，宇智波炎的隐患，“阴影低语者”的威胁，内部可能存在的猜忌与裂痕……这一切如同多股纠缠的乱麻，而他能做的，就是握紧手中理智与力量的刀，试图在乱麻中，斩出一条通向未来的、哪怕极其狭窄的道路。
木叶的灯光在窗外次第亮起，而密室中的阴影，似乎比任何时候都更加浓重。
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