金属板的净化之光如同烈阳融雪，将扑近的蚀影兽成片扫灭。
然而，那灰色潮水仿佛无穷无尽，通道口仍在不断涌出新的扭曲影子，它们嘶啸着，前仆后继，似乎被金属板散发的、与“熔炉”共鸣的独特秩序气息所吸引，陷入了某种狂躁。
老穆拉丁成了风暴的中心。他须发戟张，独眼圆瞪，高举的金属板越来越烫手，光芒炽烈得仿佛要熔化他的手掌。
每一束金光扫出，都带走大片的蚀影兽，也抽走他一部分气力与精神。
那净化过程并非毫无代价，金属板在吸收、转化蚀影兽混乱能量的同时，也在汲取他作为持钥者的血脉共鸣与意志力量作为引导。
他感到手臂越来越沉，呼吸如同破旧的风箱，旧伤处传来的剧痛几乎麻木，更有一股源自金属板深处的、古老而沉重的“责任”感，正随着光芒的增强，越来越清晰地压在他的灵魂上。
“族长！”格罗姆和巴林看出老穆拉丁的疲惫，想要上前替换，但刚一靠近那炽烈的金光范围，便感到自身血脉与那光芒产生了轻微的排斥，远不如老穆拉丁持握时那般圆融自如。
这“钥匙”，显然对持有着有着苛刻的“认可”要求。
“别过来！守好位置！”老穆拉丁低吼，牙龈都咬出了血。
他知道自己不能退，矮墙的防线已经岌岌可危，全靠这净化之光逼退潮水般的蚀影兽。他强提一口气，将金属板的光芒再次催旺，扫向一群试图从侧翼岩壁攀爬绕过的蚀影兽。
就在这时，异变突生。
深渊之下，那“熔炉之心”残骸的脉动，因为持续不断的“净化燃料”注入和“钥匙”的强烈共鸣，终于达到了某个临界点！
嗡——！！！
一声低沉、浑厚、仿佛自地心深处传来的巨大嗡鸣，骤然响彻整个空旷的巨室！这声音并非通过空气传播，而是直接震荡在岩石、金属、乃至众饶骨骼与灵魂之中！
伴随着嗡鸣，深渊底部那原本只是微弱明灭的暗红色光芒，陡然变得明亮而急促，仿佛一颗沉寂万古的心脏，开始了缓慢而有力的搏动！
暗红色的光晕如同潮水般向上漫涌，照亮了更多残破的巨型结构——断裂的拱梁、倾颓的符文巨柱、半融化的金属池壁……整个“熔炉之心”的轮廓在红光中若隐若现，散发出令人心悸的、混杂着毁灭与未竟伟业的沧桑气息。
更令人惊骇的是，随着红光漫溢和嗡鸣震荡，巨室四周的岩壁、穹顶、乃至他们脚下的平台，开始簌簌落下尘埃和细的碎石！
一些原本被岁月尘封的、镶嵌在岩壁深处的古老符文，竟也逐一亮起黯淡的光，与深渊下的红光遥相呼应！
整个“旧庭”废墟，似乎都因为这“熔炉之心”的初步苏醒而被触动！
“不好！动静太大了！”莉莉安脸色发白，她感到星语力场在这宏大的能量共鸣与震荡中变得难以维持，“这会惊动废墟里更多未知的东西，也可能……引来外面更可怕的存在！”
那些蚀影兽似乎也被这突如其来的巨变震慑，攻势为之一缓，灰雾状的身体在红光与嗡鸣中不安地扭动，发出杂乱的精神尖啸。
然而，危机并未解除。相反，一种更加深沉的不安感，取代了蚀影兽带来的直接威胁。仿佛他们无意中撬动了一扇不应开启的门扉。
就在这令人窒息的紧张时刻，一个与当前环境格格不入的、带着浓重鼻音和岩石摩擦般质感的苍老声音，忽然从平台另一侧、靠近深渊边缘的一处巨大而扭曲的金属残骸后面响了起来：
“以群山之韧……竟真有活着的崽子……触动了先祖的火砧？”
这声音极其突兀，众人悚然一惊，立刻循声望去。
只见那堆看似只是熔炉废料的、高达数丈的扭曲金属与晶石混合物后面，缓缓转出一个“人影”。
之所以打引号，是因为那东西乍看像是用粗糙岩石和金属残片胡乱拼凑而成的人形，约莫常人身高，但异常敦实。
它没有通常意义上的头部，在肩膀位置镶嵌着一块不规则的多面暗色晶石，晶石内部有微弱的土黄色光晕流转，像是眼睛，又像是某种核心。
它的“身体”由各种断裂的金属构件、未经打磨的原始石块、甚至还有几块闪烁微弱符文的金属板碎片黏合而成，连接处能看到黯淡的、类似熔岩冷却后的痕迹。动作僵硬而缓慢，每一步踏在岩石地面上，都发出沉闷的“咚”声。
“石……石傀儡？”巴林失声道，握紧了手中的金属条。
“不……不太一样。”格罗姆独眼眯起，他注意到这东西虽然简陋，但那些拼凑的“材料”中，有许多明显带有矮人风格的锻造痕迹和符文残片，尤其是胸口一块歪斜的护心板状金属上，依稀可见一个磨损严重的、属于某个矮人部族的古老战锤徽记。
那石质人形走到距离众人约三丈外停下，镶嵌着晶石的“面部”转向老穆拉丁手中光芒炽盛的金属板，又缓缓扫过格罗姆、巴林，最后停留在老穆拉丁那张布满血污、汗水和坚硬线条的脸上。晶石内的土黄光芒闪烁了几下。
“铁砧家族的后裔？还迎…战锤氏族的味道？岩石在上，吾沉眠多久了？外面的……塌了吗？你们怎么这副狼狈模样，跑到这死地来敲打先祖的坟茔？”它的声音虽然古怪，但语调却带着一种久远时代矮人特有的、直率甚至有些粗鲁的关切，以及深沉的困惑。
老穆拉丁强忍着身体的虚弱和精神的重压，警惕地盯着这个突然出现的古怪存在，心中念头飞转。
铁砧家族？戈隆大师的家族！战锤氏族？那是格罗姆和巴林出身的部族！这东西认得古老的矮人族徽，言语间提到“先祖的火砧”、“沉眠”，难道……
“你是什么……东西？”老穆拉丁沉声问，手中金属板的光芒微微敛起，但并未放松警惕。
“东西？”石质人形似乎对这个称呼有些不满，晶石光芒急促闪烁了两下，“吾乃‘守炉人’乔尔，以‘群山之心’碎片为核，融先祖战躯残铁与不灭意志所铸，‘旧庭’最后的‘石裔’之一！等等……”
它忽然向前笨拙地挪动了两步，晶石“盯”着老穆拉丁手中的金属板，以及他脸上、身上那些属于矮饶鲜明特征，“你手里拿的是……‘共鸣之钥’？戈隆那老顽固真的把它留下来了？还有你身上的味道……这么淡的‘地脉回响’，你们这些崽子，把先祖的技艺都忘到矿坑深处去了吗？”
自称乔尔的石裔语气从疑惑转向一种混合着震惊、激动和难以言喻的悲怆。
“守炉人？石裔？”莉莉安低声重复，看向卡拉斯。卡拉斯强撑着“墟瞳”，仔细观察这个乔尔。
在他的视野中，乔尔的核心散发着一种极其微弱但异常精纯的、与大地脉络和某种锻造之火共鸣的法则韵律，其身体虽然简陋，但那些材料的组合方式隐隐构成一个维持核心不散的古老封印法阵。
更重要的是，乔尔的“存在”，与下方逐渐活跃的“熔炉之心”，以及老穆拉丁手中的金属板，都存在着极其细微的、同源的能量联系。
“它不是敌人，至少……不完全是。”卡拉斯嘶哑道，“它的核心……很古老，和这里的一黔…连着。”
老穆拉丁听到“地脉回响”、“先祖技艺”这些词，独眼中光芒剧烈闪动。
他深吸一口气，暂时不去管那些因为熔炉异动而暂时退缩、但仍在周围逡巡的蚀影兽，对着乔尔沉声道：“我是穆拉丁·铁砧，来自地面之上的铁炉堡。我们确实丢失了许多传常你你是‘守炉人’，‘旧庭’最后的石裔之一？这里……到底发生了什么？戈隆大师的‘钥匙’，又该如何使用？”
“铁砧……穆拉丁……”乔尔晶石光芒柔和了些许，似乎陷入短暂的回忆，“铁炉堡……没听过的名字。看来地上的岁月，已经流逝了难以计量的漫长时光。”
它顿了顿，笨重的身躯转向深渊下那搏动越来越明显的暗红色光芒，声音带着无尽的沧桑，“至于这里发生了什么……孩子们，你们站在的，是‘群山与龙盟’最后也是最悲壮的坟场，也是我们未能完成的、抵御‘吞星之暗’与‘律调之疯’的最后希望——‘不灭熔炉’的残骸。”
“群山与龙盟？”格罗姆忍不住问。
“那是矮人最为辉煌的时代。”乔尔的语气带着遥远的自豪与痛楚，“当星空降下灾厄，当深空涌现吞噬一切的黑暗，并非所有生灵都选择逃亡或屈服。吾等先祖，‘地脉行者’们，以群山为骨，以熔岩为血，聆听着大地的脉络与回响，能与星辰龙族并肩而立。龙族掌控星辰与时光的伟力，而吾等矮人，则负责锻造承载这伟力的‘理之器’，构筑联通万物的‘脉之桥’。这‘旧庭’，便是盟约的象征，这座‘不灭熔炉’，本欲成为驱动‘理之稳定装置’、为‘摇篮’提供无尽秩序能源的心脏。”
它的声音低落下去：“然而，我们低估了‘疯狂’与‘黑暗’的力量，也高估了自身。熔炉在最后关头超载失控，引发的能量风暴不仅摧毁了‘旧庭’，重创了龙盟，其泄露的‘逆理’与‘终结’气息，更是污染了大地脉络，让无数‘地脉行者’失去了与群山的共鸣，技艺断绝，文明凋零……戈隆大师和最后的战士们，选择留下，以身为障，封印熔炉核心，留下了这枚‘钥匙’，期盼后世能有新的‘火种’，重启一切，纠正错误……”
乔尔的话，如同沉重的史诗画卷，在众人面前缓缓展开。
它解释了为何矮人技艺失传，为何“旧庭”沦为废墟，也揭示了“钥匙”和“重启熔炉”背后那跨越时空的、拯救与救赎的沉重期望。
“新的‘火种’……”老穆拉丁喃喃重复，看向手中的金属板，又看向卡拉斯、莉莉安，以及那悬浮的墨纪奈和暗金龙舟模型。他们这些来自后世、背负着各自命运与力量的“变量”，就是戈隆大师和乔尔这样的先祖守候万古，所期盼的“火种”吗？
就在这时，深渊下的“熔炉之心”残骸，在“钥匙”持续的共鸣与乔尔出现带来的“守炉人”印记刺激下，那暗红色的搏动光芒，猛然向上喷发出一道炽烈的、混杂着暗红与金光的能量光柱！
光柱并非攻击，却携带着浩瀚的、未加约束的原始熔炉之力，以及其中蕴含的、万古未消的“逆理污染”与“疯狂律调”的残留气息！
光柱冲霄而起，直抵巨室穹顶，将整个空间映照得一片赤红！更为可怕的是，光柱的出现，似乎打破了某种平衡，巨室四周岩壁上那些刚刚亮起的古老符文，瞬间光芒暴涨，然后——
咔！咔嚓！
令人牙酸的岩石崩裂声，从四面八方传来！
在赤红光芒的照耀下，众人骇然看到，远处巨室边缘的岩壁上，竟然缓缓裂开了数道巨大的缝隙！
缝隙深处，传来沉重而整齐的、仿佛岩石摩擦与金属碰撞的轰鸣声，以及……无数点骤然亮起的、冰冷而秩序的银白色光芒！
一股熟悉的、令人窒息的恐怖威压，伴随着那银白光芒，如同潮水般从裂缝中弥漫而出！
“那是……”莉莉安的声音带着颤抖。
“是它们……它们竟然……找到了这里？还在外面……留下了‘后手’？”乔尔晶石内的土黄光芒剧烈闪烁，声音第一次带上了明显的惊怒与……一丝恐惧。
卡拉斯通过“墟瞳”，看得更为清晰。那些银白光芒的本质，与他们在永恒旋涡遭遇的“观测者”力量，同源而出！只是更加古老，更加冰冷，更加……制度化！
裂缝之中，影影绰绰，似乎有无数排列整齐的、散发着银白秩序光芒的岩石或金属构造体，正在苏醒，正在列队，正在将冰冷的目光，投向巨室中央，投向深渊之畔的他们，投向那正在尝试苏醒的熔炉之心，以及……那枚象征着“变量”与“希望”的钥匙。
熔炉将醒未醒，竟先引来了埋葬于茨、远古的“秩序看守”！
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