黑牙酒馆嘈杂的声浪仿佛被无形的屏障隔绝在他们这个角落之外。女拾荒者——她自称“薇拉”——锐利的目光如同手术刀，在凌霜、陈锋，尤其是苏婉身上来回扫视。
“肥羊，”薇拉嗤笑一声，灌了一口杯子里浑浊的液体，“就是指你们这种刚来‘裂隙’，什么都不懂，身上却带着‘定义者’重点关注标记，还会引来‘铁骸’的麻烦源。对某些家伙来，抓住你们，要么能去‘管理者’那里换点残羹剩饭，要么……能撬开你们脑子，挖出点关于‘那边’（指秩序世界）的有价值信息。”
她的话毫不客气，点明了他们处境的危险，并不仅仅来自于“定义者”。
“那你为什么帮我们？”凌霜冷静地问，指尖无声地凝聚着一丝寒气。
薇拉瞥了她一眼，指了指苏婉：“两个原因。一，我讨厌‘铁骸’，任何给它们找不痛快的事，我都乐意做。二，她……”她的目光再次落在苏婉身上，带着一丝探究，“她身上有种很奇怪的感觉。外面是令人作呕的‘秩序’壳子，但里面……我闻到了一点‘荒’的气息，很淡，但很纯粹。这在‘裂隙’里可不多见。”
“荒？”陈锋心中一动，想起囚笼中那个庞大的混沌阴影。
“就是你们理解的那个‘荒’。”薇拉似乎看穿了他的想法，压低了声音，“这片‘真实之隙’，白了就是当年‘定义者’撕扯‘荒’时，崩飞出来的碎屑和规则垃圾场。我们这些‘拾荒者’，就是在这垃圾堆里刨食，挣扎求生的虫子。”
她的话揭示了“真实之隙”的本质，也解释了为何这里如此无序，且能避开“定义者”的完全掌控。
“你们被追杀，”薇拉身体前倾，声音更低了，“为什么？‘定义者’一般可不会对几只迷路的虫子这么大动干戈，除非……你们身上有他非要不可，或者非除不可的东西。”
她的目光再次聚焦在苏婉眉心的金光，以及凌霜和陈锋身上那经过多次规则洗礼后残留的、属于林砚调和之力的微弱痕迹上。
凌霜与陈锋、苏婉快速交换了一个眼神。在不确定对方真正立场的情况下，透露所有信息是危险的。但他们也需要获取情报，更需要找到唤醒林砚的方法。
“我们确实知道一些关于‘荒’和‘播种计划’真相的事情。”凌霜谨慎地开口，“我们也在寻找对抗‘定义者’的方法。至于我们被追杀的原因……与你猜测的差不多，我们触及了他不想让人知道的秘密。”
薇拉挑了挑眉，似乎对凌霜的保留并不意外，反而露出一丝“果然如此”的表情。“秘密？在这鬼地方，最不值钱的是秘密，最值钱的也是秘密。”她晃着杯子，“想找对抗‘定义者’的方法？‘裂隙’里确实有些老不死的在琢磨这个，但成功的没几个。你们凭什么觉得自己能行？”
“凭‘调和者’。”苏婉忽然开口，声音虽然还有些虚弱，但眼神坚定。她感受到体内那点属于林砚的意识星火在微微跳动，似乎在鼓励她出来。“林砚，他就是‘调和者’。他的意识为了救我们，被困在了‘定义者’的囚笼里，但我们相信他没有消失。我们需要找到唤醒他的方法。”
“调和者？”薇拉眼中闪过一丝真正的惊讶，她仔细打量着苏婉，似乎想从她身上看出花来，“那个传中的‘钥匙’？难怪……难怪‘铁骸’像闻到血腥味的鲨鱼。”她沉吟片刻，“唤醒一个被囚禁在规则底层意识……这可不是在垃圾堆里翻零件那么简单。”
她站起身：“跟我来，带你们去见个‘老古董’，他或许对你们的‘共鸣’、‘意识’之类的东西有点研究。不过，别抱太大希望，那老家伙的脑子比‘裂隙’的气还难捉摸。”
薇拉带着他们离开酒馆，在迷宫般的聚居地中穿行，最终来到了一个堆满了各种废弃仪器、零件、甚至还有几具残缺不全的“铁骸”残躯的、如同垃圾山般的巨大窝棚前。
窝棚里，一个头发胡子如同乱麻、穿着沾满油污工作服的老者，正趴在一个不断冒出火花和怪异噪音的复杂装置上忙碌着。
“老‘破烂王’，给你带‘客户’来了。”薇拉喊道。
被称为“破烂王”的老者头也不抬，嘟囔着：“又是来修破烂的？没空！没看见我正在攻克‘跨规则信息传导稳定性’的世纪难题吗？”
“不是修破烂，”薇拉直接道，“是关于意识共鸣，唤醒被规则囚禁意识的。”
“破烂王”的动作猛地一顿，他终于抬起头，露出一双与其邋遢外表截然不同的、如同孩童般清澈好奇的眼睛。“意识共鸣？规则囚禁？有点意思。”他的目光瞬间锁定了苏婉，“嗯？奇怪的载体……内蕴混沌根源，外覆秩序伪装，还有一丝……非常精妙、非常强大的外部意识烙印残留？妙啊！”
他丢下手中的工具，像打量一件稀世珍宝般围着苏婉转了一圈，鼻子还用力嗅了嗅。
“老先生，您有办法吗？”苏婉急切地问。
“办法？理论上是有的！”“破烂王”兴奋地搓着手，“意识，本质上也是一种高维信息结构。被规则囚禁，可以理解为这结构被加密、打散并嵌入了庞大的规则数据库。要唤醒，就需要一个强大的、同源的‘共鸣源’，发出正确的‘密钥’信号，在庞大的数据流中定位、重组并激活那些碎片！”
他指着自己那台冒着火花的装置：“看到没？我的‘跨规则信息传导装置’！虽然还不稳定，但原理相通！只要找到一个足够强大的、与目标意识同源的‘主共鸣器’，再配合我这个装置进行信号放大和定向传导，理论上就有可能穿透囚笼的规则屏障，与内部的意识碎片建立连接！”
“同源的‘主共鸣器’……”凌霜和陈锋的目光都落在了苏婉身上。还有谁比与林砚意识共生过、并且承载了他最后意识星火的苏婉更合适？
“但是！”“破烂王”话锋一转，表情变得严肃，“风险极大！首先，我的装置不稳定，可能信号没发出去自己先炸了。其次，囚笼的规则屏障具有极强的防御和反制能力，一旦探测到外部连接尝试，可能会立刻启动更严厉的禁锢甚至抹杀程序！第三，也是最重要的——作为‘主共鸣器’的人，其意识将完全暴露在囚笼的规则冲击之下，稍有不慎，非但救不了人，自己的意识也会被重创乃至……彻底湮灭！”
窝棚内陷入了沉默。风险远超预期。
“我来。”苏婉没有任何犹豫，声音平静却带着不容置疑的坚定，“林砚是为了我们才变成这样的。而且，我相信他，也相信我们自己。如果连尝试都不敢，我们永远也无法打破这个轮回。”
“苏婉！”陈锋想劝阻，却被凌霜按住了肩膀。
凌霜看着苏婉的眼睛，看到了那里面与林砚如出一辙的决然。她深吸一口气，对“破烂王”：“我们需要做什么准备？”
“破烂王”看着苏婉，浑浊的眼睛里闪过一丝赞赏：“好！有魄力！准备？首先，我得把这破机器再调试一下，至少保证它不会在关键时刻自爆。其次，你需要调整状态，将你的精神感知与那残留的意识星火调整到最佳共鸣状态。最后……我们需要一个相对安全且规则干扰较弱的地方进行尝试，这里不行，能量太杂。”
薇拉抱着手臂靠在门口：“我知道个地方，‘寂静谷’，那里的规则乱流相对平缓，平时也没什么人去。我可以带你们去，但规矩照旧——你们得付‘向导费’。”
事情就此定下。
在“破烂王”抓紧时间调试装置，薇拉去准备物资时，苏婉独自坐在窝棚的角落，闭上双眼，意识沉入深处，努力去感应、去呼唤那点属于林砚的星火，去回忆他们意识短暂共生时的感觉……
几个时后，一切准备就绪。
在薇拉的带领下，他们离开了聚居地，再次踏入危机四伏的“真实之隙”荒野，朝着那个所谓的“寂静谷”前进。
一路上，苏婉都在默默调整状态。她能感觉到，眉心的金光与体内的星火似乎产生了一种奇妙的协同，让她对周围无序规则的感知变得更加清晰，甚至能隐约捕捉到一丝丝极其遥远、仿佛来自另一个维度的、冰冷的规则波动——那是……囚笼的方向？
经过一段艰难的跋涉，他们终于抵达了“寂静谷”。这里并非绝对安静，但规则的流动确实如同缓慢的溪流，相比外界的狂暴，显得“温和”了许多。
“破烂王”迫不及待地开始架设他那台看起来依旧很不靠谱的装置。苏婉则走到山谷中央，盘膝坐下，深深呼吸，准备开始这危险的尝试。
凌霜和陈锋一左一右护法，心神紧绷到了极点。
当“破烂王”比了个“准备就绪”的手势时，苏婉最后看了一眼同伴，然后毅然闭上了眼睛，将全部心神沉入意识之海，全力激发眉心的金光与体内的星火！
“嗡——！”
一股无形的、强烈的意识波动，以苏婉为中心，猛地扩散开来！连同那台装置，也发出了刺耳的能量汇聚声！
然而，就在这共鸣即将达到顶峰，试图跨越无尽虚空连接那座银色囚笼的瞬间——
异变陡生！
整个“寂静谷”的规则，突然毫无征兆地剧烈沸腾起来！仿佛有一双无形的大手，强行搅动了这片相对平静的水域！
与此同时，薇拉脸色剧变，猛地看向山谷入口方向：“不好！我们被阴了！赢猎犬’！”
只见山谷入口处，不知何时出现了几道身影。他们并非“铁骸”，而是穿着更加贴身、流动着暗色光泽护甲的人形生物，眼神冰冷而锐利，身上散发着一种专门用于追踪与猎杀的规则气息。
“‘定义者’的‘猎犬’……他们怎么会找到这里？！”薇拉的声音带着一丝难以置信的惊怒。
共鸣仪式被打断，苏婉遭受反噬，闷哼一声，嘴角溢出一缕鲜血。而远处那些“猎犬”，已经如同发现了猎物的鬣狗，带着残忍的笑意，缓缓围拢了过来……
计划功败垂成，危机，再次以出乎意料的方式降临。
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