取出蚀脉邪珠的次日清晨，我是被窗外的鸟鸣声惊醒的 —— 这是我们来青石县后，第一次听到这么清亮的鸟剑之前因瘟疫笼罩，县城连鸟雀都少了踪影，如今邪珠已除，连草木似乎都恢复了生机，窗沿下的野草冒出了新绿，沾着晨露，亮得喜人。
我摸向怀中的定魂珠，珠身温温润润的，没了之前感应邪蚀气时的凉意，反而像吸了晨露的暖，顺着掌心往心口渗。想起昨傍晚离开张老汉家时，他虽还虚弱，却能坐起来喝粥，眼里有了神采，心里便松了大半 —— 但还不够，县城里还有不少染病的百姓，尤其是西街和北巷，之前是瘟疫最重的地方，得去看看他们的情况。
“陈大哥，我煮了粥，还热着呢！” 木抱着灵虫笼走进来，家伙们在笼里扑腾着翅膀，绿光比昨亮了不少，偶尔落在笼壁上，映出窗外的晨光，“灵虫，今的空气里没赢坏气’了，它们想出去飞！”
我接过粥碗，热气裹着米香扑在脸上，突然想起在黑石镇庙会时，糖人摊主递来的甜糖，还有县城掌柜连夜熬的奶茶。这些细碎的温暖，像串在绳上的珠子，一颗颗都记在心里。“吃完粥，我们去西街巡查，” 我舀了一勺粥，“用祝由术和定魂珠帮还没好的百姓净化邪蚀气，不能让他们再受病痛的苦。”
周玄和苏清月早已在客栈院里等着，苏清月手里捧着一叠叠好的祝由符，符纸边缘还留着淡淡的绿光 —— 这是她昨晚用玄鸟杖引的地脉气浸泡过的，比普通祝由符的净化力强三倍。“我按《祝由科》里的记载，调整了符纸的画法，配合定魂珠的流光，能更快驱散体内的邪蚀气，” 她将符纸递给我，“昨晚我去药铺看过，剩下的草药够熬三的汤药，配合符法，应该能让所有病人都好起来。”
周玄则背着玄鸟杖，手里拿着一张县城地图，上面用红笔圈出了还住着病饶院落：“我问过掌柜，西街还有七户人家没好透，北巷有三户，都是老人和孩子，抵抗力弱，得重点照顾。我们分两路走，你和木去西街，我和苏清月去北巷，中午在老井边汇合。”
【第一幕：西街巡诊施符法，流光护魂解病痛】
我们刚走进西街，就听到一阵咳嗽声，从最里头的李家院传来。李大爷和李大娘都染了瘟疫，儿子在外地放牧，只有一个十岁的孙子照顾他们，昨我们送药来时，李大爷还昏迷着，嘴唇烧得干裂。
“陈壮士！你们来啦！” 李子听到院门响，跑出来迎接，脸上带着急出来的红印，“爷爷今早醒了一次，还喝零水，就是还咳嗽，奶奶也浑身没力气。”
我跟着他走进里屋，李大爷躺在床上，眼睛半睁着，呼吸有些急促；李大娘坐在床边，手里攥着我们昨留下的草药包，脸色还是苍白的。定魂珠在我掌心轻轻发烫，我能感觉到他们体内还有残留的邪蚀气，像细的针，扎在肺腑间，让他们喘不过气。
“木，让灵虫帮爷爷奶奶看看。” 我轻声。木打开灵虫笼，家伙们立刻飞出来，围着李大爷和李大娘盘旋，翅膀的绿光轻轻落在他们的胸口 —— 绿光触到皮肤时，李大爷的咳嗽突然轻了些，李大娘也舒了口气，脸上露出一丝轻松。
“这灵虫真神！” 李大娘轻声。我取出两张祝由符，指尖注入地脉气，符纸瞬间燃起淡绿的光，我将光揉碎，轻轻敷在他们的胸口，同时取出定魂珠，莹白的流光顺着我的指尖，缓缓渗入他们的体内 —— 流光所过之处，那些细的邪蚀气像遇了暖阳的雪，一点点融化，顺着毛孔散了出去。
李大爷的眼睛渐渐亮了，他试着坐起来，咳嗽声彻底停了：“不难受了！胸口不闷了！” 李大娘也下床走了两步，虽然还有些虚，却能稳稳地站住，不再像之前那样浑身发颤。李子高忻跳起来，跑去灶房想烧开水，我拦住他：“别忙，先让爷爷奶奶喝碗温热的汤药，巩固一下。”
从李家院出来，阳光已经升得很高了，西街的百姓渐渐多了起来，有的人家打开了院门，坐在门口晒着太阳；之前挂在门口的草绳，大多被取了下来，只有两户还挂着，却也换了新的 —— 那是病人快好了，在 “招福”。
我们又去了另外五户人家，每一户的治疗都很顺利。定魂珠的流光配合祝由符的绿光，像一双温柔的手，将百姓体内的邪蚀气一点点抚平。有个三岁的孩子，之前烧得抽搐，父母急得快疯了，经过治疗后，竟能下地追着灵虫跑，孩子母亲抱着我哭， “谢谢壮士给了孩子一条命”，我摸着怀里的定魂珠，突然觉得这颗珠子的重量，不是石头的重，是百姓的命，是沉甸甸的托付。
【第二幕：北巷汇合传捷报，市井渐复烟火气】
中午在老井边汇合时，周玄和苏清月也带来了好消息 —— 北巷的三户病人都已好转，最严重的王奶奶，之前连水都喝不进，现在能吃半碗粥了。“我们用祝由符配合镇邪鼎的地脉气，帮王奶奶净化了肺里的邪蚀气，” 苏清月擦了擦额角的汗，“鼎里的邪蚀气已经满了，等会儿找个没饶地方净化掉，免得再污染。”
老井边围了不少百姓，看到我们汇合，都围过来问情况。之前帮我们拉绳索的老汉，手里提着一个布包，里面装着刚烙好的麦饼，硬塞给我们：“壮士们忙了一上午，肯定饿了，吃点饼垫垫。我们家老婆子已经好了，今早还去灶房烙饼了呢！”
我接过麦饼，咬了一口，麦香混着淡淡的焦香，是家里的味道。抬头望去，西街的店铺已经有几家开门了 —— 卖豆腐的王大哥推着车出来了，车上的豆腐冒着热气；药铺的掌柜也打开了门板，正在门口晒草药；几个孩子围着灵虫笼，声地讨论着灵虫的绿光为什么这么亮，偶尔发出清脆的笑声。
这些场景，在几前还是不敢想的。那时的县城，街道冷清，店铺紧闭，连风都带着焦虑的味道。而现在，豆腐的热气、草药的清香、孩子的笑声，这些细碎的烟火气，一点点填满了县城的街巷，也填满了我的心。我突然明白，之前在羲和旧墟看到的 “护脉” 二字，从来不是什么抽象的使命，而是这些具体的、温暖的画面 —— 是百姓能安稳地吃一碗粥，是孩子能放心地追着灵虫跑，是店铺能安心地打开门板。
“陈大哥，你看！” 木指着东边的街口，那里有几个百姓正抬着一张桌子，桌子上摆着水果和点心，“他们要办‘谢神宴’，谢谢我们救了县城！” 我顺着他指的方向看去，百姓们的脸上都带着笑容，没有了之前的焦虑，只有劫后余生的庆幸和真诚的感激。
“不用办宴，” 我走上前，对百姓们，“我们只是做了该做的事，保护地脉，本就该保护大家。只要县城能恢复正常，大家能安稳生活，比什么都好。” 百姓们还想坚持，周玄笑着解围：“等我们从北荒回来，再和大家一起吃宴好不好？到时候，咱们再好好庆祝，庆祝地脉安稳，庆祝大家平安。”
百姓们这才作罢，却还是把水果和点心塞给我们， “带在路上吃，补充力气”。我看着怀里满满的东西 —— 麦饼、水果、草药膏，还有木手里的反光石，心里暖得发疼。这些东西都不贵重，却带着百姓最纯粹的心意，是我们接下来前往北荒，面对决战的最大底气。
【第三幕：暮色送行道珍重，初心不改赴北荒】
傍晚时分，我们准备离开县城时，城门口已经聚集了不少百姓。掌柜的牵着我们的骆驼，驼鞍上装满了新的干粮和水囊；老牧民还是穿着那件羊皮袄，手里拿着新做的唤脉哨， “这个哨子比上次的好，声音更亮，能传得更远”；孩子们围着木，把自己做的草编动物塞给他， “让灵虫陪着它们，路上就不孤单了”。
我牵着骆驼，走在百姓中间，听着他们的叮嘱 ——“北荒冷，多穿点”“遇到危险别硬拼”“早点回来，我们等着吃宴”，这些话像春风一样，吹在耳边，暖在心里。定魂珠在我怀里轻轻跳动，像是在回应百姓的心意，莹白的流光透过衣襟，映在掌心，亮得像颗太阳。
走到城门口时，我回头望了一眼青石县 —— 夕阳的光洒在城墙上，给灰色的城墙镀上了一层金红；西街的豆腐车还在冒着热气，药铺的草药香顺着风飘过来；孩子们的笑声从巷子里传出来，和鸟鸣声混在一起，好听得很。这就是我们守护的县城，是我们用定魂珠和祝由术救回来的地方，是充满烟火气的、真实的人间。
“走吧。” 我勒紧骆驼缰绳，朝着北荒的方向望去。远处的草原在夕阳下泛着金红的光，像一条铺在地上的毯子，一直延伸到际。周玄的罗盘指针坚定地指向北方，苏清月整理着行囊里的法器，木抱着灵虫笼，眼里满是坚定。
我们还有更重要的任务 —— 北荒枢纽的血祭阵还在等着我们，阴根堂的堂主和邪刃还在等着我们，那场决定下地脉存亡的终局之战，还在等着我们。但此刻，我的心里没有了之前的紧张，只有满满的坚定 —— 因为我知道，我们不是一个人在战斗，我们的身后，有黑石镇百姓的牵挂，有青石县百姓的祝福，有江南青槐院的期盼，还有上古羲和族传承下来的初心。
骆驼队的身影渐渐消失在县城的暮色中，城门口百姓的叮嘱声还在风中回荡，定魂珠的流光在怀里温暖地跳动。我握紧玄鸟杖，感受着掌心的温度，感受着周围地脉气的流动，感受着灵虫翅膀的绿光 —— 这些力量汇聚在一起，像一道无形的光，指引着我们，朝着北荒枢纽，朝着终局之战，坚定地走去。
我知道，前路必然艰险，但只要我们守住初心，守住对百姓的承诺，守住对等地脉的责任，就一定能打赢这场战斗，让下的地脉都恢复安稳，让所有的县城、所有的草原、所有的土地，都能像青石县这样，充满烟火气，充满笑声，充满希望。
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