黑松林的晨雾带着刺骨的寒意，陈阿狗蹲在一处被遗弃的营地前，指尖捻起一块破碎的黑陶罐碎片 —— 罐身上刻着一道扭曲的图腾，既不是阴根堂常用的三角符纹，也不是林区常见的兽形图案，反而带着几分异域的诡谲，玉髓扫描后显示：“图腾含西南苗寨‘蛊纹’特征，邪蚀气与蛊虫分泌物混合，非本地产物。”
“看来阴根堂已经离开黑松林，往西南方向去了。” 周玄收起地图，指尖在 “西南苗寨” 的标注上轻点，“这图腾我在古籍里见过，是苗寨‘控蛊’的基础纹路，阴根堂显然想利用蛊术增强邪蚀气的威力，两者结合比单纯的炼兽术更危险。”
苏清月凑过来看碎片，眉头微蹙：“蛊术本是苗寨守护自身的术法，若被邪蚀气污染，蛊虫会变成‘邪蛊’，不仅能伤人，还会污染地脉 —— 西南多山，地脉枢纽多在苗寨附近，他们肯定是冲着枢纽去的。”
木抱着灵虫笼，灵虫们正对着碎片上的图腾颤动翅膀，泛着淡紫的微光：“那我们现在就去苗寨吗？听苗寨有好多会飞的虫子，灵虫会不会认识它们呀？” 陈阿狗点点头，将碎片收好：“事不宜迟，我们尽快离开林区，赶在阴根堂之前到达苗寨，不定还能得到苗寨的帮助。”
【第一幕：林边惜别，生灵相送显温情】
收拾行囊时，远处的林间突然传来熟悉的 “簌簌” 声 —— 是山精，它抱着一捧红浆果，身后跟着那只刚恢复的熊怪，正快步往营地走来。山精看到陈阿狗，兴奋地 “吱吱” 叫着，把浆果塞进木怀里，又指了指熊怪，做出 “护送” 的手势。
“它们是来送我们的！” 木惊喜地抱住山精，灵虫们飞到熊怪的背上，翅膀轻轻扇动。熊怪低下头，用鼻子蹭了蹭陈阿狗的胳膊，像是在叮嘱他路上心。王铁山也骑着马赶来，马背上驮着几袋干粮和一张新鞣制的鹿皮：“听你们要去西南，那边潮湿，这鹿皮防潮，你们垫在帐篷里用。我还托商队打听了，去苗寨要走茶马古道，路上多土匪，你们带着这个。” 他掏出一块刻着 “猎” 字的木牌，“这是我们猎人联媚牌子，遇到商队或者驿站，亮出来他们会帮忙。”
村民们也赶来送行，李大叔给他们装了满满一陶罐的肉酱：“西南那边口味重，这肉酱下饭，你们路上煮面、炒菜都能用。” 直到太阳升到半空，陈阿狗一行才终于启程，山精和熊怪一直送到林区边缘，看着他们的身影消失在山路尽头，才慢慢返回林间 —— 熊怪的脚印旁，山精特意留下了几颗红浆果，像是在给他们留下最后的念想。
【第二幕：途转南北，风景渐换识新境】
离开东北林区后，旅途的风景渐渐发生了翻覆地的变化 —— 起初几日，路上还能看到残留的积雪和光秃秃的白桦林，走了约摸十日，积雪消失不见，树木从高大的针叶林变成镣矮的阔叶林，路边的野草也从枯黄转为翠绿，偶尔能看到不知名的野花在草丛中绽放。
进入华北平原时，他们遇到了一支往西南去的商队，商队掌柜是个常年走茶马古道的老江湖，听他们要去苗寨，特意叮嘱：“去苗寨要走‘老茶路’，别走新修的官道，官道上有土匪，老茶路虽然难走，但有苗寨的人巡逻。还有，到了苗寨别乱碰他们的蛊罐，也别踩门口的‘蛊草’，那是苗寨的护寨符，踩了会被当成敌人。”
掌柜还给了他们一包 “避瘴药”：“西南多瘴气，尤其是清晨和雨后，把药包挂在身上，能防瘴气入体。苗寨人好客，但也排外，你们就你们是来帮他们对付‘黑虫’（邪蚀气污染的蛊虫）的，他们肯定会收留你们。” 苏清月接过药包，闻了闻，笑着：“这里面有薄荷、艾草，还有苗寨特有的‘驱蛊草’，确实是好东西。”
随着越来越靠近西南，气候变得越发温暖湿润，路边的树木换成了高大的榕树和成片的竹林，空气中弥漫着泥土和草木的清香。木第一次见到竹林，兴奋地跑到竹林里，灵虫们在竹枝间飞舞，翅膀泛着淡绿的光，与翠绿的竹叶相映成趣：“阿狗哥，竹子好高啊！我们能不能用竹子做个竹筒饭吃？” 陈阿狗笑着点头：“等我们到了前面的驿站，就给你做竹筒饭。”
【第三幕：古道遇险，邪蚀残蛊初现形】
走茶马古道的第三日，他们在一处山谷中遇到了异常 —— 原本热闹的山谷突然变得寂静，连鸟鸣声都消失不见，路边的野草上沾着淡淡的黑紫色黏液，玉髓检测显示：“邪蚀气与蛊虫黏液混合，浓度 0.07mg\/m3，附近有邪蛊活动。”
“心！” 周玄突然拉住木，指向路边的草丛 —— 一只通体黑紫的虫子正趴在草叶上，虫子约摸拇指大，翅膀透明，却泛着黑紫的光，看到人后，突然朝着木飞过来。陈阿狗反应极快，掏出灵核，蓝金色的光芒瞬间形成一道护罩，虫子撞在护罩上，瞬间化为一缕黑烟，只留下几滴黑紫色的黏液。
“是被邪蚀气污染的‘引路蛊’！” 苏清月蹲下身，用银针挑起黏液，“正常的引路蛊是绿色的，能帮苗寨人引路，被污染后就成了‘邪蛊’，会攻击活物，传播邪蚀气。” 她从药箱里取出避瘴药，撒在周围的草丛中，药粉接触到黏液，立刻泛起白色泡沫，将邪蚀气中和。
往前走了没多久，他们在山谷深处发现了一个被遗弃的苗寨据点 —— 据点里的蛊罐倒在地上，里面的蛊虫已经死去，尸体泛着黑紫色，地上还散落着几张阴根堂的符纸。“阴根堂已经来过这里，带走了活的蛊虫，” 陈阿狗捡起一张符纸，“他们想用蛊虫培养更厉害的邪蚀武器，我们得加快速度，不能让他们得逞。”
【第四幕：近寨初探，吊脚楼前盼新援】
又走了五日，远处的山间终于出现了苗寨的身影 —— 成片的吊脚楼依山而建，木质的楼身刷着桐油，在阳光下泛着温润的光泽，楼前的梯田里种着水稻，绿油油的秧苗在风中摇曳，偶尔能看到穿着苗服的妇人在田间劳作，头上的银饰在阳光下闪闪发光。
靠近苗寨时，村口突然传来一阵清脆的铃声 —— 是苗寨的 “护寨蛊”，几只绿色的虫子飞在空中，翅膀发出 “叮铃” 的声响，看到陈阿狗一行，虫子停在他们面前，却没有攻击，反而对着灵虫笼的方向颤动翅膀。
“是灵虫的气息！” 木惊喜地打开笼门，灵虫们飞出笼，与护寨蛊盘旋在一起，翅膀泛着柔和的光。不一会儿，寨子里走出几位穿着苗服的汉子，为首的是一位头发花白的老人，老人看到灵虫和陈阿狗手中的猎人木牌，开口问道：“你们是来帮我们对付‘黑虫’的吧？寨老已经等你们很久了。”
陈阿狗愣了一下，随即反应过来 —— 肯定是之前遇到的商队提前报了信。老人笑着：“商队掌柜是我们苗寨的老朋友，他你们能净化‘黑虫’，还能对付搞破坏的外人，寨老特意让我们来村口等你们。” 他侧身让出一条路，“快进寨吧，路上辛苦了，我们已经给你们准备好了住处和饭菜。”
走进苗寨，空气中弥漫着竹筒饭的清香和草药的味道，吊脚楼的栏杆上挂着彩色的蜡染布，孩子们在巷子里奔跑，银饰的铃声清脆悦耳。木好奇地看着周围的一切，灵虫们跟着护寨蛊飞到梯田上方，像是在熟悉这片新的土地。
陈阿狗看着眼前的苗寨，心里清楚，虽然暂时得到了苗寨的接纳，但阴根堂的威胁仍在，邪蛊与邪蚀气的结合远比之前的任何危机都更复杂。但他也知道，只要他们团结一心，加上苗寨的帮助，一定能再次挫败阴根堂的阴谋，守护好西南的地脉与生灵。而这片充满神秘色彩的苗寨，也将成为他们新的战场，续写 “牵羊人” 的守护传奇。
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