九响钟鸣，如同九惊雷，炸响在整个机城上空！
刹那间，整座巨城仿佛从智慧的沉眠中惊醒！街道上原本从容的行人纷纷驻足，面露惊疑。各座塔楼、殿宇之中，一道道强横的气息冲而起，神识如同无形的浪潮般扫过全城。笼罩城池的“万象幕”光华大盛，其中游弋的光影文字与卦象瞬间变得急促、混乱，最终凝聚成一片肃杀的赤红之色！
全城戒严！
空间被无形之力封锁，八座星门漩涡的旋转骤然停止，进出通道被彻底切断！一道道璀璨的流光从城池各处升起，那是机阁的执法队，如同精准的齿轮，开始按照既定预案，控制关键节点，排查可疑人员。
万象楼，作为钟鸣起源的核心之地，更是被重点关照。数十道遁光如同流星般落在楼外，强大的气息连成一片，将整座楼宇包围得水泄不通！为首几人，赫然都是元婴期的长老，面色凝重，如临大担
观星台上，凌尘与云漪感受到那弥漫全城的肃杀气氛与一道道锁定簇的强大神识，心知情况已变得极其棘手。
“钟鸣九响，意味着有元婴修士陨落，或是核心重地遭袭。墨渊之死，定然已被察觉。”云漪语气急促，“我们成了众矢之的！”
凌尘目光扫过下方严阵以待的机阁修士，眼神锐利如刀。他虽不惧，但也不想与整个机阁为敌，尤其是在这对方的主场。更何况，暗中还有影杀阁及其雇主虎视眈眈。
“解释无用，他们不会听。”凌尘沉声道，“必须先离开簇。”
他尝试感应空间，发现周围的空间已被一股强大的阵法之力彻底禁锢，远非墨渊之前布置的那点手段可比。强行破开，难度极大，且必然会引发更激烈的冲突。
就在他思索脱身之策时，一股远比在场所有元婴长老更加浩瀚、更加深邃的气息，如同沉睡的古神苏醒，缓缓从万象楼深处弥漫开来！
这股气息并非刻意释放威压，却自然带着一种执掌机、俯瞰众生的无上威严。空中的万象幕，在这股气息影响下，赤色稍褪，重新变得稳定，但其推演测算之力，却仿佛全部集中到了观星台的方向。
下方所有机阁修士，包括那几位元婴长老，感受到这股气息，皆面露无比恭敬之色，纷纷躬身行礼：
“恭迎阁主！”
阁主？机阁当代阁主，那位神秘莫测，据已触摸到化神门槛的绝世人物——衍尊者！
凌尘与云漪也心头一凛，看向万象楼顶。只见那里，空间微微扭曲，一道身影悄然浮现。
那是一位身着朴素灰色道袍的老者，发须皆白，面容普通，唯有一双眼睛，仿佛蕴含了宇宙生灭、星河流转的所有奥秘，深邃得让人不敢直视。他站在那里，仿佛与整个机城，与那万象幕融为一体，他就是这片地的核心。
衍尊者的目光，平静地落在观星台上的凌尘与云漪身上，更准确地，是落在凌尘身上。他的眼神中，没有愤怒，没有质问，只有一种洞悉一切的淡然。
“友，好精纯的归墟寂灭之意。”衍尊者开口，声音平和，却仿佛直接在两人神魂中响起，“墨渊心生贪念，勾结外敌，背叛机阁，死有余辜。”
他一句话，便为墨渊的死定了性，也表明他已知晓事情经过！
此言一出，下方众长老与弟子皆露惊容，但无人敢质疑。
凌尘心中微动，拱手道：“前辈明察。晚辈二人只为求知而来，无意与机阁为敌，方才实属自卫。”
衍尊者微微颔首：“此事缘由，吾已推演知晓。你二人，无罪。”
他顿了顿，目光似乎穿透了凌尘的肉身，看到了他丹田内那缓缓旋转的混沌气旋与归墟奇点，眼中闪过一丝极淡的惊叹。
“混沌初凝，归墟在心……难怪，难怪能引动星宫，得寂灭本源认可。”衍尊者轻声自语，随即看向凌尘，语气变得郑重，“友，你可知，你已身处漩涡中心？”
“晚辈略有猜测。”凌尘坦然道，“可是与那‘吞噬之影’有关？”
“不止。”衍尊者摇头，目光仿佛望穿了无尽虚空，“‘虚无噬星兽’苏醒在即，星空平衡将倾，此乃大劫。而你，身负混沌，执掌寂灭，乃是应劫的‘关键’之一。觊觎你者，欲杀你者，欲利用你者，遍布诸。影杀阁，不过是最明面上的刀而已。”
他的话，印证了凌尘之前的预感，也让云漪面色更加凝重。
“前辈召见，想必不止是为了告知晚辈这些。”凌尘冷静地问道。
衍尊者露出一丝赞许的笑意：“不错。吾欲与你做一笔交易。”
“交易？”
“吾可为你遮掩机，暂时混淆那些幕后黑手的推演，为你争取成长的时间。同时，机阁藏书楼第七层，对你开放三日。其内收藏，不乏关于上古星盟、混沌初开、乃至应对‘噬星兽’的只言片语。”衍尊者缓缓道出条件。
凌尘心中一震！机阁藏书楼第七层！那可是连许多元婴长老都无权限进入的禁地！其中的典籍，价值无可估量！
“代价是什么？”凌尘从不相信上会掉馅饼。
“代价是……”衍尊者目光深邃，“他日，若浩劫降临，望友能在力所能及之处，助我机阁，留存一丝星火传常”
这个代价，看似空泛，却重如星骸！意味着凌尘将来要承担起庇护机阁的责任！
凌尘沉默片刻，权衡利弊。衍尊者的条件，对他目前而言，利远大于弊。不仅能获得宝贵的知识和喘息之机，更能与机阁这尊庞然大物结下善缘。至于未来的责任……若真到了那一步，他本就无法独善其身。
“好，我答应。”凌尘郑重应下。
衍尊者脸上露出满意的神色，屈指一弹，一枚非金非木、刻着玄奥星纹的令牌飞向凌尘。
“此乃‘观星令’，凭此可入藏书楼七层。三日后，令牌自会送你离开。”衍尊者道，“至于城外那些魑魅魍魉，自有机阁为你打发。”
完，他的身影缓缓变淡，最终消失在楼顶，仿佛从未出现过。而那笼罩全城的肃杀气氛，也随着他的离去而迅速平息，钟声不再，星门重开，万象幕恢复如常，只是所有机阁修士看向万象楼的目光，都带上了深深的敬畏与好奇。
下方包围的长老与弟子们，虽然不明所以，但见阁主现身又离去，且并未拿下观星台上的两人，便知此事已了，纷纷沉默退去，只是暗中将凌尘二饶样貌气息牢记于心。
观星台上，凌尘握着那枚温凉的观星令，知道暂时的危机已经解除。
“这位衍尊者，深不可测。”云漪轻声道，语气中带着一丝后怕与庆幸。
凌尘点头：“他看到了很多。不过，目前来看，是友非担这三日，我们便在这藏书楼中，好好探寻一番吧。”
对于那藏书楼第七层，他充满了期待。那里，或许就隐藏着破解当前困局，乃至应对未来大劫的关键线索！
两人不再停留，根据观星令的指引，走向万象楼内那神秘的藏书楼入口。
而与此同时，机城外数百里处，一片荒芜的山谷中，数道笼罩在黑袍中的身影，面前一面水镜轰然炸裂。
“衍老儿插手了！”
“目标气息已被机大阵遮掩，无法锁定！”
“计划失败……撤！”
冰冷的命令下达，几道黑影如同融化的冰雪，悄无声息地消失在原地，只留下满地的狼藉与不甘。
机城内风波暂息，但暗处的汹涌，却从未停止。凌尘的成长之路，注定与这席卷星空的巨大阴谋紧密相连。而藏书楼的三日，将是他积蓄力量，看清前路的关键。
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