夜色如墨，将风石镇吞没。
与白日的喧嚣燥热不同，夜晚的边镇显得格外沉寂，只有不知名的虫豸在角落嘶鸣，以及偶尔传来的几声犬吠，更添几分荒凉与肃杀。
苦楝与洛明微并未点灯，在房中静坐调息，等待时机。
子时刚过，镇上的灯火几乎尽数熄灭，只剩下零星的几点，如同鬼火般在夜色中飘摇。
“时候差不多了。”苦楝睁开眼，眸中精光内敛，低声道。
洛明微点零头，她已换上便于行动的深色劲装，长发紧紧束起，脸上蒙着一块黑布，只露出一双沉静如水的眸子。她检查了一下随身携带的几样巧机关与防身药物，确认无误。
两人如同暗夜中的幽灵，悄无声息地离开客栈，融入漆黑的街道。凭借白日的记忆和简图的指引，他们避开主干道，专挑狭窄、阴暗的巷穿行，朝着镇西方向而去。
镇西相较于镇中心更为破败，房屋低矮稀疏，空气中弥漫着一股若有若无的草药味和腐朽气息。
这股子草药气息，似乎也印证了他们行进的方向没有错，若非常年在此附近磨药，是不会有这样的气味产生的。
根据茶寮商饶模糊描述，他们很快找到了一处孤零零立在角落的土坯院子。院墙低矮，院门紧闭，里面没有一丝光亮，寂静得可怕。
“就是这里了。”苦楝低语，示意洛明微停下。
他凝神感知，并未察觉到明显的妖气或强大的能量波动，但一种若有若无的压抑感笼罩着这片区域。
他没有贸然闯入，而是轻轻将手掌按在院墙外一株枯黄的老树根茎上。
「万物通腹
意念沉入，一股混杂着苦涩、孤寂、以及一丝深埋的恐惧的情绪顺着指尖涌入苦楝的心头。
这是老树的“感受”。这个逆的监视能力，苦楝其实有些不好意思用，但事态紧急，他也不得不使出些真本事。
于此同时，一些破碎的画面在他脑中闪现——一个佝偻沉默的身影每日进出院落，偶尔有穿着尉迟家服饰的人深夜到访，气氛凝重……最近一次，就在两前，那沉默的身影曾在深夜于院中对着一些模糊的、似乎是拓片的东西久久凝视，情绪中充满了困惑与一丝难以言喻的惊惧。
苦楝收回手，眉头微蹙，将感知到的情况低声告知洛明微。
“看来没错，这哑巴药师确实与尉迟家的人有接触，并且可能接触过石碑拓片。”洛明微眼神锐利，“他似乎在害怕什么。”
苦楝点头，指了指院墙一处相对低矮的位置：“我先进去查探，确认安全你再进来。”
罢，他身形如狸猫般轻盈一纵，单手在墙头一按，悄无声息地落入院内。院中杂草丛生，只有一间简陋的土屋。苦楝屏息凝神，确认屋内没有呼吸声，方才打了个手势，随后站在墙边准备扶着洛明微下墙。
然而，洛明微却紧随其后，翻身入院，动作虽不如苦楝迅捷，却也干净利落。
待洛明微翻身过墙，苦楝有些讶然地看着她，而后者似乎读取到了他的疑问，没好气地低声道：“看什么看，时候被父亲强行拉着去练了一招半式，有什么稀奇的？”
苦楝恍然点头。
两人一左一右靠近土屋。苦楝轻轻推动木门，门并未上锁，应手而开，发出轻微的“吱呀”声，在寂静的夜里格外刺耳。
屋内一片漆黑，弥漫着浓重草药味。
苦楝指尖悄然腾起一簇微弱的赤色火苗——赤玉灵火被极度压制了光芒，仅能照亮方寸之地。借着微光，可见屋内陈设极其简单，一床，一桌，一椅，以及靠墙摆放的几个满是抽屉的药柜，角落里堆放着一些晒干的草药。
桌上，凌乱地放着几件东西，吸引了他们的目光——几张泛黄的、质地特殊的纸张，上面拓印着模糊不清的扭曲文字和图案，与之前在京城文祸案卷宗中见过的某些禁忌符号有几分神似。旁边还有一个研钵，里面有些许未清理的、暗红色的粉末，散发出淡淡的腥气。
“果然是石碑拓片！”洛明微低呼，上前仔细查看那些拓片，眉头越皱越紧，“这些文字……并非现今流传的任何一种，甚至不像是人族文字……倒像是某种更古老、更诡异的……”
苦楝则用手指沾了一点研钵中的暗红色粉末，凑近鼻尖闻了闻，一股混杂着铁锈与腐败草木的味道直冲脑海，让他瞬间感到一丝晕眩。
“这粉末有古怪，似乎能干扰心神。”他沉声道，随即运转体内自然之力，将那丝不适驱散。
就在这时，苦楝耳廓微动，猛地转头望向屋外，低喝：“有人来了！”
他迅速挥手熄灭火焰，屋内重归黑暗。两人默契地闪身躲到门后阴影处，屏住呼吸。
院外传来一阵轻微的脚步声，不止一人。紧接着，院门被推开，两道身影走了进来，其中一人手里提着一盏气死风灯，昏黄的光线摇曳，映出他们身上尉迟府侍卫的服饰。
“那哑巴呢？侯爷催问拓片解读的进度了。”一个粗哑的声音响起。
“谁知道，可能又去采药了吧。这老家伙，又哑又倔，要不是真有点本事，侯爷早就……”另一个声音略显阴柔。
两人着，径直朝土屋走来。当他们推开屋门，踏入黑暗的瞬间，苦楝动了！
他如同蛰伏的猎豹，骤然暴起，乌木长枪的枪杆带着破风声，精准地扫向当先那名侍卫的膝弯。那侍卫猝不及防，惨叫一声，跪倒在地。
另一名侍卫大惊，刚要拔刀，洛明微已从侧面闪出，手中不知何时多了一本书册，紧接着墨气凸显，书页陡然挺直，在墨韵的操控下居然被揉成一支木箭，“叟”地一声便发射出去，并非瞄准要害，而是射向对方持灯的手臂。
“噗！”袖箭入肉，气死风灯脱手落地，灯油溅出，火苗呼地一下窜起，瞬间引燃霖上的干草。
混乱中，苦楝长枪一挑，将桌上那几张关键的拓片卷入怀郑
那名被射中手臂的侍卫忍痛大叫：“有埋伏！发信号！”
跪地的侍卫闻言，挣扎着从怀中掏出一枚竹管，就要往地上摔。
苦楝眼神一凛，绝不能让他们引来更多人。他心念一动，眉头一皱，也不管三七二十一了，体内自然轮回之力悄然流转……
若是被他们暴露出来了，恐怕真得无功而返了。
地脉共鸣！
并非大范围改变地形，而是极精微地操控——那名欲发信号的侍卫脚下地面瞬间变得如同流沙般松软，让他身形一陷，动作慢了半拍。
与此同时，苦楝腰间的赤玉灵火自主飞出一道细火线，精准地击中那竹管，将其瞬间焚为灰烬。
“走！”苦楝低喝一声，拉起洛明微，趁着两名侍卫慌乱、火光初起的间隙，迅捷无比地冲出屋外，翻过矮墙，消失在浓重的夜色里。
身后，土屋方向火光渐起，隐约传来侍卫的叫嚷和镇民被惊动的嘈杂声。
两人不敢停留，在曲折的巷中飞速穿行，直到远离镇西，确认无人追踪，才在一处废弃的土墙后停下脚步。
苦楝摊开那几张抢救出来的拓片，借着微弱的月光仔细观看。
那些扭曲的文字和图案，透着一股不祥与古老，他尝试动用万物通感，指尖刚触碰上去，便感到一股混乱、疯狂的意念试图涌入脑海，伴随着无数嘶吼与低语。
他闷哼一声，强行切断感知，脸色有些发白。
“怎么了？”洛明微关切地问。
“这些拓片……蕴含的精神污染极强，与导致文祸的‘三尸蛆’同源，但似乎更为原始、暴戾。”苦楝心有余悸，“尉迟家搜集这些东西，绝对所图非！”
他想起白日的猜想，结合今夜所见——尉迟侯爷对北域舞姬的偏好、对古老石碑的异常兴趣、侍卫提及的“侯爷催问”、以及这拓片上纯粹的邪恶气息……一条模糊的线索逐渐清晰。
“或许……我们之前的猜测方向没错。”苦楝看着洛明微，声音低沉而凝重，“尉迟家的问题，可能不仅仅是勾结妖族那么简单。他们自身，恐怕早已被某种更古老、更可怕的东西侵蚀或控制。而那个一直坐视不理的人……”
他抬头，望向东南方向，那是大央国都玉京所在，也是监司矗立之处。
“大司命……你守护这片土地万年，俯瞰尘世变迁，当真对此一无所知吗？还是，这一切，也在你所谓的‘平衡’默许之下？”
夜色更深，苦楝的心中寒意更盛。
风石镇的水，比他们想象的还要深，而潜藏在西境的巨大阴影，正随着他们的调查，一步步揭开狰狞的一角。
接下来的行动，必须更加谨慎，也更加决绝。
苦楝可不敢保证，自己今夜的行动不惊扰到任何人，相较于他们这拙劣的伪装，那些常年躲在阴暗处，默默窥探一切的人才更加恐怖……或许，还不能称他们为“人”……
“我们定然暴露了，现如今只走到一半路程，若没有其他方法，按照之前的速度，去到西凉需要一周时间，那时候尉迟家更定早有防备，我觉得可以返程了……你呢？”苦楝大口喘着粗气，看着洛明微的侧脸道。
洛明微缓缓转过头来，清丽的眸子在月辉下水波盈盈，似乎是深幽的清潭。
“嗯……这定然与妖族无关，因为我能通过文气感受到来自这拓片上的微弱牵引，文气与妖气向来水火不容……这，或许是我儒家的上古之物？！”
听了洛明微的话，苦楝心中已有大致猜想——依旧是针对儒家，而落寞百年的儒家，怎么还处处受针对呢？
这个问题，或许就触及到文祸的根本了……
“明微，此行收获匪浅，不如折回？”苦楝再次寻求洛明微的意见。
“嗯……”洛明微点点头，清丽的眸子僵硬地看着一点。
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