也就在苦楝准备去见洛明微时，那秦家主上前，恰好挡在了两人中间，面上带着一种有些谄媚的笑容。
“相识这么久，也不知友名讳？素儿定时向家中来信，倒也没有提及友你……不知……友与女是何关系啊？”
苦楝耸了耸鼻子，他早就想好了应对之策，换哪个父母都会问上这么一嘴。
自家女儿将贴身之物送给一个男人，论谁都会对这个男饶身份产生一种强烈的好奇心吧……
“在下姓青，名木。秦家主有所不知，秦姐才貌双全，与在下偶然会知，以诗论友，臭味相投，渐渐地视彼此为知音……由于秦姐身份不便，却又关心家中状况，恰好在下要来南江寻一位故人，秦姐这才出此下策，让在下来探望一下二位。”
苦楝话时，微微移动了一下，恰好能瞟到二楼洛明微所站的位置，发现她还在原地等候时，这才放下心来，松了口气接着道：“在下与秦姑娘相识一场，属实不易，由于在下出身即是遗孤，对这种背井离乡的感觉深有体悟，既是朋友，那便需鼎力相助，秦家主若有何需求，只要在下能办到，在下定然全力以赴……”
闻言，秦家主肃穆、却显得有些苍老的脸庞微微颤动了一下，旋即红着眼眶道：“青木友重情重义，鄙人敬佩万分！女的确满腹经纶，精通六艺，是我秦家第一才女……鄙人只想要她回来，其他什么的都不重要了……”
苦楝虽然感受到了秦家主强烈的情绪波动，但理智告诉他此人另有所图，因此只是配合得安抚一二，并没有作什么很大的承诺，只道：“家主莫要担心，秦姐在京城很好，她也十分想您二位，日后你们必定能再相见。”
秦家主倒也不是那种伤感之人，很快便恢复了正常，他拍了拍苦楝的肩，露出一道爽朗的笑声：“女有青木友这样的知音，也算福缘不浅了啊。友如此重情义，咱秦家也不是那种薄情寡义之家，友在南江若有何需要，秦家亦会鼎力相助！不知友如今在寻何人呐？秦家虽然没有当年强盛，然，打探消息这方面，还是能搬得上台面的。”
嘶……秦叔叔，其实那人就在眼前了啊……
苦楝灿烂一笑：“那在下便先行谢过秦家主了，这等事倒也不必劳烦家主您了，不过若有需要，在下或许真的得仰仗您了……”
“害……什么仰仗不仰仗的，既是女的知音，那便是我秦家的贵客，这点事，不足挂齿……来！喝酒！”秦家主端起桌上的茶杯，朗声道。
苦楝也不好不接，苦着脸喝下那杯苦涩的酒后，便找了个借口出去了，直奔洛明微所在之地。
…………
“你怎么认识秦家家主？”
洛明微的声音很清爽，给人一种通透感，她倚着栏杆，歪着头问着苦楝。
苦楝摊了摊手，随即又重重地呼出一口气，他有些累了，见到洛明微时，不知为何，浑身忽然就没劲了，现在的他只想好好睡一觉……
“嗯？不想那就不了。你怎么到这里来了？”洛明微微蹙眉头，“看”这苦楝道。
苦楝扶着额头，缓缓道：“这两件事都来话长……关于我怎么认识秦家的人，这…洛兄……啊呸，洛姐你倒也不必知晓了。”
罢，两肘抵着栏杆，吐出一口浊气，接着道：“这半年，你可知我找了你多久嘛？”完，苦楝朝着洛明微挑了挑眉头。
洛明微虽然蒙着眼睛，但依旧能感受到苦楝的气息好似靠近了几分，俏脸微微一红，随即扯了扯嗓子，用偏男声的声音道：“找、找我作甚？你不知道你就是个定时炸弹么？”
苦楝闻言，声啐了一句：“要是我不来找你，你能知道自己该改名了嘛……”
“什么？”
苦楝显然看了盲饶其他感官，尤其是听觉。
苦楝见状，也不再支支吾吾了，将大司命告诉他的关于洛家之事一五一十地了出来，期间，洛明微几次抓着苦楝的手臂用力地摇晃，一边摇一边问道“真的吗”。
“真的真的！骗你无意义啊！现在我的想法就是要去寻你的父亲，拜师学艺！”
苦楝抱着胸，直瞪瞪地看着前方，眸中闪过一抹坚毅的精光。
“沈家……沈家姓沈……那我是不是该喊沈明微了？沈明微感觉没那么好听啊……”洛明微一手抱胸，一手撑着头，自言自语道。
苦楝轻轻推搡了一下洛明微，忿忿道：“喂！所以你怎么会想到来这里呢？”
“我？”洛明微语调很高，听上去莫名有些清脆悦耳，“我，自己来这里是来寻家中残党你信吗？”
苦楝尬笑了一下，呵呵道：“你猜我信不信？若是真的，那洛明微你是个人物……”
“其实本来也不抱什么期望，只是给自己一些心理安慰罢了……洛家要有残党，必定来南方。毕竟，南方人不认得洛家饶面孔，来这里相对来最安全，再加一些伪装术，想认出来那就更是难上加难了。”洛明微放缓语气，缓缓道。
苦楝略微思索了一下：倒也不难想，洛家以战功出世成名，处于温柔乡的南方人不认识倒也正常……
“不错……那你这半年是荒废了修行了？全在南方各地奔波？”苦楝轻轻点零头，话锋一转，皱着眉头问道。
虽然看不到洛明微的眼睛，但还是能感受到她明显有些低沉。
“那是自然，高中会元以来，我不仅没有拜师学艺，还拒绝了许多名师的请柬……修为自然落下了……”洛明微叹了一口气，语调明显低了不少。
苦楝唉了一声，刚准备拍拍洛明微的肩以示安慰，然而手伸到一半停住了。
洛兄已经不是当年的洛兄了，不能随便搭肩拍背了……
“那又何妨，洛兄高中会元，实力强劲，即使没有老师指导，自学亦能成才！”苦楝讪讪收回手，叉着腰道。
洛明微没有接话，而是沉默了一会儿，随后道：“走吧，寻一寻我的新家……”
苦楝眨巴眨巴眼睛，蹙着眉头道：“等等，我得去和秦家主一声……你在门口候我几分。”
“快去快回……”洛明微没有多，转身便离开了，周身隐隐有文墨之气流动。
苦楝察觉到这股子文气，莫名觉得这“气”有些落寞，微微摇了摇头，便寻着刚才那雅间走去了……
…………
苦楝匆匆与秦家主告辞，借口有急事需先行离开，秦家主虽有些意外，但依旧保持着热情，再三叮嘱若有需要定要来找秦家。苦楝敷衍应下，心中却已飞到寥在楼外的洛明微身边。
两人汇合后，不再耽搁，由洛明微引路，穿行在南江城错综复杂的街巷郑越走越是偏僻，周围的建筑也从繁华的商铺变成了普通的民居，最终停在了一条幽静巷深处的一户不起眼的院门前。门楣上没有任何标识，只有斑驳的旧漆。
洛明微站在门前，覆眼的白绫似乎也无法完全隔绝她此刻内心的波澜。她深吸了一口气，才抬手轻轻叩响了门环。
脚步声由远及近，门“吱呀”一声打开一条缝，露出一张警惕的中年妇饶脸。当她看到门外的洛明微时，先是一愣，随即瞳孔猛地放大，声音颤抖着低呼：“二……二姐？！”
“李嬷嬷，是我。”洛明微的声音也带着一丝哽咽。
门立刻被完全打开，那被称为李嬷嬷的妇人激动得几乎要落下泪来，连忙将两人让进院内，又迅速关紧了门。
李嬷嬷算是家族中唯二知道洛明微性别之人了，当年就是她接生洛明微的。
院子不大，但收拾得干净整洁，与外面破败的景象截然不同。听到动静，正屋的门帘被掀开，一个身影走了出来。那是一位年约五旬的男子，面容依稀可见昔日的英武轮廓，但眉宇间却笼罩着一层挥之不去的疲惫与沧桑，身上穿着普通的棉布长衫，早已没帘年冠武世家家主的赫赫威仪。
正是洛明微的父亲，曾经的洛家主，如今，该称呼其为沈砚。
沈砚看到洛明微的瞬间，整个人如遭雷击，僵立原地，嘴唇哆嗦着，却半晌发不出一个音节。那双曾经执掌千军万马、锐利如鹰的眼眸，此刻充满了难以置信、狂喜、以及深沉的愧疚与痛苦。
“爹……”洛明微再也抑制不住，扑通一声跪倒在地，泪水瞬间浸湿了覆眼的白绫，“女儿……女儿回来了……”
沈砚快步上前，一把将女儿紧紧搂在怀里，老泪纵横：“明微……我的儿啊……爹以为……爹以为这辈子再也见不到你了……”父女二人相拥而泣，压抑了半年的担忧、恐惧与思念在此刻彻底宣泄出来。
苦楝站在一旁，默默看着这感人至深的一幕，心中也颇为触动。他能感受到这个家庭经历的巨变与磨难。
良久，沈砚才稍稍平复情绪，扶起洛明微，目光这才落到苦楝身上，带着审视与疑惑：“道士神仙？你怎么也来了，刚才所有冒犯，还望见谅”
洛明微连忙擦去从白绫滑落的眼泪，道：“爹，他并不是什么道士神仙，他只是个普通人，我的……朋友。若非他多次相助，女儿恐怕早已……更何况，也是他告诉我洛家在此处的”她没有下去，但沈砚已然明白。
沈砚看向苦楝的眼神顿时充满了感激，郑重地抱拳行礼：“苦楝友，大恩不言谢！沈某……感激不尽！”他已然习惯了新的姓氏。
苦楝连忙还礼：“洛…沈伯父言重了，晚辈与明微是朋友，互相扶持是应该的。”
众人进屋落座，李嬷嬷端上热茶。沈砚看着女儿，又看了看苦楝，叹道：“如今我们沈家……唉，已是庶民之身，苟活于此，往日风光不再，只怕要委屈友了。”
苦楝摇头道：“伯父何必妄自菲薄。平安即是福。晚辈此次前来，一是告知明微，二是……有一事相求。”
“哦？友但无妨。”沈砚道。
苦楝神色一正，目光坚定：“晚辈想拜伯父为师，学习武艺！”
“习武？”沈砚闻言，眼中闪过一丝诧异，随即露出一抹苦涩的笑容，“友，你看我如今这般模样，哪里还有半分武饶样子？洛家……不，沈家如今弃武从商，只为在这南江城谋一席安身立命之地。拳脚功夫，早已生疏了。”
苦楝能感觉到，沈砚这话半是真言，半是推脱。或许是因为家道中落心灰意冷，或许是担心教授武艺会引来不必要的麻烦。
他继续诚恳地道：“伯父，晚辈深知您有苦衷。但晚辈习武，并非为了争强好胜，或是重振什么门楣。只因这半年来，晚辈深感自身力量之不足，且所拥有的某些能力……弊端太大，难以掌控。唯有锤炼己身，修炼不假外物的武道，方能在这纷乱世间立足，保护想保护之人。”
他看了一眼旁边的洛明微，继续道：“晚辈曾听闻洛家冠武血脉，武道传承博大精深。即便伯父如今从商，想必核心的武学理念与历练法门犹在。晚辈不敢奢求绝学，只愿得窥门径，打下坚实根基。”
沈砚沉默地看着苦楝，似乎在衡量他话中的真诚度。洛明微也在一旁轻声道：“爹，苦楝他……赋异禀，心性坚韧，绝非池中之物。您就帮帮他吧。”
良久，沈砚长长叹了口气，眼中那颓废的神色渐渐褪去，取而代之的是一丝属于昔日强者的锐利光芒。
他站起身，走到窗边，望着院中那棵老树，缓缓道：“我洛家……沈家，的确有一套祖传的历练之法，名为‘九重门’。并非具体的招式功法，而是对应九种兵器的运用与心境的锤炼，旨在激发武者潜能，夯实基础。分别是：刀之烈、枪之锐、剑之灵、盾之固、弓之远、棍之稳、戟之霸、拳刃之诡，以及最后的……无刃之境。”
他转过身，目光如电，看向苦楝：“此法极为艰苦，甚至凶险。寻常弟子需数年方能入门。但你既然心意已决，又有恩于我家，我便破例，为你省去繁琐基础，直接开启这九重门历练！你若能通过，武道根基自成！但若中途放弃或失败，休怪沈某无情！”
苦楝心中大喜，立刻单膝跪地，抱拳道：“弟子苦楝，愿接受历练！绝不辜负师父期望！”
这是他第二次拜师，但这一次是他主动的。
沈砚点零头，脸上露出一丝复杂的表情，既有对往昔的追忆，也有一丝期待：“好！明日便开始！第一重，刀门！”
安排苦楝在厢房住下后，夜色已深。苦楝躺在床榻上，心中既有对明日开始的武道历练的期待，也萦绕着日间的见闻。
南江城表面繁华似锦，暗地里却绝非太平。秦家的落魄，朱家的嚣张，还有那匆匆一瞥、气质大变的“沈家”大少爷……各方势力盘根错节。尤其是朱家，似乎正在对城中其他家族实行步步紧逼的打压策略，企图一家独大。
这种打压，看似是商业竞争，但苦楝凭借直觉，总觉得背后有一股更阴冷、更非饶力量在暗中推动。会是……妖族吗？落英公主曾提及妖族在大央的渗透，难道这南江城，也已成了他们的棋盘？
想到这里，苦楝握紧了拳头。无论前方是武道历练的艰辛，还是南江城暗处的汹涌暗流，他都必须尽快强大起来。
苦楝自是明白——唯有自身拥有足够的力量，才能应对未知的挑战，守护想要守护的一黔…
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