就在虞子想要将下一份加急军报呈上御案时，书房内异香乍起，一缕娇艳的粉色烟霞凭空涌现，旋转凝聚间，一道身着绯红长裙的窈窕身影已慵懒地倚靠在旁侧高大的紫檀木书架旁，信手抽出一本古籍，漫不经心地翻动着，笑声轻灵又带着几分戏谑：“哎呀呀~这般星辰寥落的时辰，我们勤政的梓瑜竟还在与这些繁琐奏章较劲呢？我还以为，你早该温香软玉在怀，伴着那位倾国倾城的王后娘娘共赴巫山，好梦沉酣了呢~”
周梓瑜闻得此声，非但无半分愠怒，反而立刻放下手中朱笔，起身快步绕出御案，面向来者，极为恭谨地行了一个标准的琼华派剑礼。
此乃大宁皇室祖制，由开国贞元皇帝亲定：凡周氏皇嗣，一旦被立为太子，必力求拜入“琼华派”修行，或得“文庙”文脉认可。若两者皆无缘，则自动失去继位资格。
一代一代沿袭至今，已逐渐变成先寻仙缘、后定储君的不成文规矩，以免再有立太子后无仙缘傍身的尴尬处境。
“梓瑜，见过师尊。”他垂首执礼，语气谦恭。
“呸呸呸！”那红衣女子顿时跺脚嗔怒，将手中书册“啪”地一声按回书架，“梓瑜眼睛花了不成！睁大眼睛瞧仔细了，我可不是那老妖女本尊！”
周梓瑜这才抬头，目光在她艳光四射的脸上停留片刻，好像恍然大悟一般：“原来是苏五前辈驾临，梓瑜一时眼拙，失礼了，还望前辈勿怪。”
“这还差不多~”苏五嫣然一笑，甚是满意。
也不见她如何动作，身形倏然化作一抹粉色烟云，下一刻已俏生生地立在御案之侧，伸出纤纤玉手，极自然地拍了拍周梓瑜的头顶，举动亲昵却又带着几分长辈对待晚辈的调侃意味。
周梓瑜直起身，对慈逾越之举似乎早已习惯，反而微笑着引她一同在宽大威严的龙椅上坐下：“苏五前辈许久未曾入宫了，今日突然驾临，想必不是专程来取笑梓瑜的吧？可是有何要事？”
“怎的？没事就不能来看看你这九五之尊，尝尝你宫里的好茶点心？”苏五巧笑倩兮，眼波流转间，已随手拿起御案上刚刚被周梓瑜蹙眉阅览的那份奏折。
“可以，当然可以，虞子，去御膳房命人准备些槐糕甜茶之类的...”重德帝刚要命贴身女官去准备些苏五喜欢的吃食。
“不用了，梓瑜，我两句话就要离开。”苏五打断了周梓瑜的话，把奏折摊开在御案上仔细看了起来，“咦？试行新商税？......分级累进之制？”她迅速浏览了几行，红唇微启，“你方才皱眉，是觉得此策不妥？”
“正是，”周梓瑜点头，谈及政事，神色转为专注，“分级课税，看似公允，依商户规模大课以不同税率，能减轻商贩负担。然则执行起来，漏洞极大。如何精准划定等级？其中可操作空间甚广，极易滋生贪腐，令胥吏有敲诈勒索之机。且大商户必有手段拆分产业、隐匿收入以规避高等税率，最终恐税收未增，反而扰民伤商，败坏吏治。朕以为，不如定额与稽查相结合，看似粗犷，实则更不易被钻营。”
苏五听罢，纤细的手指轻轻点着奏折上的文字，笑道：“梓瑜你所虑，自是老成谋国之言，着眼于吏治现实与执行之弊，确有其理。但你可知，为何仍有有识之士提出此议？”她不等回答，便继续道，“定额之税，固然简单，然则失之僵化。丰年歉年，行情起伏，皆按固定税额征收，对于本利薄、抗风险弱的商户，有时便是压垮骆驼的最后一根稻草。而分级之制，若能设计得当，监察有力......”她到此处，意味深长地看了周梓瑜一眼，“譬如以其店铺规模、雇工数量、过往数年平均营收等相对难以作伪的指标综合定级，虽不能完全杜绝弊端，却实能起到‘削峰填谷’之效。让巨贾多分担些国用，令升斗民得以喘息，藏富于民，方是长久之计。这其中蕴含的，可是一丝‘道损有余而补不足’的意味哦？非是简单的算术题。”
周梓瑜闻言，面露沉思，手指在御案上轻轻敲击起来：“前辈此言......是从滋养民力、调和贫富的根子上着眼。然则‘监察有力’四字，谈何容易。纵观九州，能彻底杜绝贪腐、明察秋毫的吏治，几近理想。或许......可先择一二富庶且民风相对淳朴之地，比如，杭北城或者扬春城之类的地方，做极范围的尝试？设定极严格的监察条款和极高的违规成本，看看实效究竟如何，再论推广？”
苏五掩唇一笑：“咯咯~这就对了嘛。但我不过提供山中饶一点浅见，见地万物，求个平衡罢了。具体如何决断，自然是你这位人间帝王需要权衡考量之事。利弊都已与你分，最终如何定夺，自是依你。”她轻轻将那份奏折放回周梓瑜面前，显然对这个话题已告一段落。
“不过呢，”她话锋一转，神色稍稍正经了些，“我此番前来，倒主要不是为了与你探讨这商税增减。而是替你那位琼华派的掌门师祖传个话。”
周梓瑜的思绪立刻从税赋钱粮中抽离：“哦？掌门师祖有何法旨？”
“是你琼华派那位新晋的真传弟子，按掌门暗中的安排，下山早已下山游历多时，再过不了多久就要赴你这神京城参加明年的神京城乡试，以及那春闱大比了。”苏五语气平淡，却抛下了一个重磅消息。
周梓瑜果然惊讶的问道：“您是......门中传闻的那位，打破了琼华派千余年惯例，被掌门师祖亲收的男弟子？朕的那位......师叔？”他语气中带着不确定，毕竟辈分攸关。
“没错，就是他，叶洛。”苏五眼中闪过一丝狡黠的光芒，“不过嘛，你这‘师叔’恐怕叫得未必那么理所当然。”
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