焰山的热浪像是一张无形的巨网，将整个红岩平原罩得密不透风。云尘一行四人深一脚浅一脚地踩在滚烫的红砂上，每走一步都感觉鞋底要被烙穿。苏晴眉心的弯月印记已从淡银转为亮白，尽力将灼热的气浪隔绝在外，可额角还是沁出了细密的汗珠，顺着脸颊滑落，没等滴到地上就被蒸发成一缕白气。
“再这么走下去，不等找到焚宫，咱们先成烤全羊了。”狐九儿甩着尾巴给自己扇风，原本蓬松的狐毛被汗水打湿，黏在背上，显得有些狼狈，“那破镇子到底在什么地方？不会是地图画错了吧？”
云尘展开舆图，借着透过灰雾洒下的微弱光辨认：“应该就在前面了，舆图火石镇建在焰山外围的一处山坳里，靠着一条地下暗河，能稍微缓解些暑气。”他抬头望去，远处的地平线上果然出现了一片低矮的黑影，像是被热浪扭曲的海市蜃楼，“你看，那应该就是了。”
秦风一直走在队伍最前面，此刻忽然停下脚步，压低声音道：“有血腥味。”他的鼻子动了动，眼神变得锐利，“不止一种，有野兽的，还迎…饶。”
云尘心中一凛，加快脚步朝着黑影处走去。随着距离拉近，那片黑影逐渐清晰起来——那是一片用暗红色岩石搭建的村落，房屋低矮简陋，屋顶覆盖着厚厚的黑泥，大概是为了隔热。村口的木牌已经被熏得漆黑，上面用朱砂写着“火石镇”三个歪歪扭扭的字，字痕里还残留着暗红色的印记，不知是颜料还是血迹。
走进镇子，空气中弥漫着一股奇怪的味道，像是硫磺、汗水和某种腐败气息混合在一起。街道上空无一人，只有几只瘦骨嶙峋的野狗趴在地上，吐着舌头，见有人来也只是抬了抬眼皮，毫无生气。两侧的房屋门窗紧闭，偶尔能听到屋里传来压抑的咳嗽声，却没人敢出来张望。
“这地方怎么死气沉沉的？”狐九儿忍不住嘀咕，尾巴警惕地竖了起来，“连个人影都没有，不会是个空镇吧？”
苏晴走到一间看起来稍大些的房屋前，轻轻敲了敲门：“请问有人在吗？我们是路过的修士，想借宿休整一下。”
屋里沉默了片刻，传来一个苍老沙哑的声音：“走……快走……这里不欢迎外人……”
“我们只是想歇脚，不会打扰你们的。”云尘接口道，“如果有难处，或许我们能帮上忙。”
又过了一会儿，门“吱呀”一声开了条缝，一个满脸皱纹的老婆婆探出头来，浑浊的眼睛警惕地打量着他们：“你们是……不是焚宫的人？”
“不是。”云尘摇头，“我们和焚宫没有关系。”
老婆婆这才稍微松了口气，打开门让他们进来：“进来吧，别在外面站着，被巡逻的看到就麻烦了。”
屋里很暗，只有一盏油灯在角落里发出微弱的光芒。空气中弥漫着浓重的草药味，一个中年汉子躺在里屋的土炕上，脸色赤红，呼吸急促，嘴唇上布满了干裂的水泡。
“这是我儿子，前几去山里采石，被‘火瘴’熏着了，一直高热不退。”老婆婆抹了把眼泪，“镇上的大夫早就跑了，现在连口干净的水都快没了。”
苏晴走到炕边，伸手搭在汉子的手腕上，眉心的弯月印记亮了亮：“是火毒侵入肺腑，我试试能不能缓解。”她指尖溢出一缕清凉的太阴之力，缓缓注入汉子体内。
汉子痛苦的呻吟渐渐减轻，脸色也缓和了些。老婆婆惊喜道：“姑娘，你这是……”
“我略懂些医术。”苏晴收回手，额角渗出细汗，“只能暂时压制，要根治还需要解毒的药材。”
“没用的。”老婆婆叹了口气，“这附近的草药早就被焚宫的人采光了，他们逼着我们挖矿，采不到‘地心火髓’就要受罚，好多人都像我儿子这样，要么被火瘴毒死，要么被他们打死……”
云尘心中一动：“地心火髓？您是，镇上的人一直在为焚宫开采这个？”
“可不是嘛。”老婆婆抹着眼泪，“十年前，焚宫的人就占了焰山，逼着我们这些山民当矿工，开采地心火髓给他们炼丹。那东西在地下千丈深的地方，周围全是火瘴和熔浆，多少人进去就没出来过……”
“那您知道有谁熟悉焰山的地形，尤其是……焚宫内部的路径吗？”云尘问道，“我们想进入焚宫，需要一个向导。”
老婆婆闻言，脸色顿时变得煞白：“你们要去闯焚宫？那可是送死啊！别进去了，就算靠近总坛的山脚，都会被赤火卫抓去祭炉的！”她忽然像是想起了什么，“不过……你们要是真想找门路，或许可以去问问石伯。”
“石伯？”
“他是镇上最老的矿工，当年跟着焚宫的人挖过最深的矿道，听还去过总坛附近的‘丹炉殿’。”老婆婆压低声音，“只是他前几年被火毒伤了肺，一直卧病在床，脾气也变得古怪，不一定会帮你们。”
“麻烦您告诉我们他家在哪，我们去试试。”云尘道。
老婆婆指了指镇子最东头的一间破屋：“就在那边，门口有棵枯树的就是。不过你们心点，他不喜欢外人打扰。”
谢过老婆婆，四人朝着镇子东头走去。那间破屋果然很显眼，门口的老槐树早就枯死了，树干被烤得焦黑，像一根巨大的炭棒。屋门虚掩着，里面传来阵阵剧烈的咳嗽声。
云尘轻轻推开门，只见屋里光线昏暗，一个瘦骨嶙峋的老者正坐在灶门前，背对着他们，不停地咳嗽，每咳一声都像是要把肺咳出来。他身上盖着一件打满补丁的破棉袄，在这酷热的气里显得格格不入。
“咳咳……谁啊……”老者的声音嘶哑得几乎听不清。
“老丈，我们是路过的修士，想向您打听些事。”云尘道。
老者缓缓转过身，露出一张布满皱纹和疤痕的脸，眼睛浑浊不堪，却透着一股警惕：“打听事？这里没什么好打听的，走……”他着又剧烈地咳嗽起来，咳得弯下了腰，双手捂着胸口，指缝间渗出黑色的血渍。
苏晴连忙上前，想帮他看看，却被他挥手打开：“别碰我……我这是火毒入骨，没救了……”
云尘看着他痛苦的样子，想起了老婆婆的话。他犹豫了一下，道：“老丈，或许我能帮您缓解痛苦。”
老者浑浊的眼睛瞥了他一眼，带着一丝嘲讽：“别白费力气了，焚宫的灵丹都治不好，你们……”话没完，又是一阵撕心裂肺的咳嗽。
云尘不再多，运转混沌力，掌心泛起一层灰蒙蒙的光晕，轻轻按在老者的后心。混沌力刚一进入老者体内，就感觉到无数灼热的细丝在他的经脉中乱窜，正是常年被火毒侵蚀留下的病灶。
混沌力生具有吞噬转化之能，那些火毒遇到混沌力，就像冰雪遇到暖阳，开始一点点被消融。老者原本紧绷的身体渐渐放松下来，剧烈的咳嗽也停止了，脸上露出难以置信的神情。
一盏茶的功夫后，云尘收回手，掌心沾着一层黑色的粘稠物质，散发着刺鼻的气味。老者缓缓直起身，深吸了一口气，虽然依旧虚弱，却不再像刚才那样呼吸困难了。
“你……你这是什么功法？”老者的声音虽然还是沙哑，却清晰了许多。
“一点粗浅的法门，能暂时压制火毒。”云尘道，“老丈，我们想进入焚宫，听您熟悉里面的路径？”
老者沉默了片刻，打量着云尘：“你们要去焚宫做什么？那里可不是什么好地方。”
“我们要找一样东西，关系到九州安危。”云尘没有细，“如果您能帮我们，日后定当为您彻底清除火毒。”
老者苦笑一声：“我这条老命也活不了多久了，清不清除也无所谓。不过……焚宫害了我们火石镇这么多人，若能给他们添点麻烦，我老婆子在地下也能瞑目了。”他顿了顿，“你们想从哪里进去？”
“越隐蔽越好。”
“那就只有一条路。”老者道，“当年开采地心火髓时，我们挖了一条密道，直接通到焚宫的丹炉殿下方。那里是他们炼制丹药的地方，守卫相对松懈。”
云尘心中一喜：“密道入口在哪里？”
“在镇外的‘断魂崖’，那里有块状如猛虎的巨石，巨石后面就是入口。”老者道，“但你们要想清楚，密道里可不太平。”
“有什么危险？”
“密道要穿过一条‘熔浆河’，河里赢火蛟’守护。那畜生是金丹中期的修为，能吐烈焰，坚硬的鳞片连法器都打不破。”老者叹了口气，“当年为了挖通这条路，死了不下五十个矿工。”
云尘与苏晴等人对视一眼，都看到了彼此眼中的决心。
“就算有危险，我们也必须去。”云尘道。
老者点零头，从炕底下摸出一块黑漆漆的玉佩，玉佩上刻着复杂的纹路，隐隐有红光流转：“这是‘避火玉’，是我当年从矿洞里捡的，能抵挡一时的火毒和高温，或许能帮你们渡过熔浆河。”
云尘接过避火玉，只觉得入手温润，与周围的酷热格格不入。他正欲道谢，老者忽然道：“你们要找的东西，是不是和‘星辰’有关？”
云尘一愣：“老丈知道？”
老者浑浊的眼睛里闪过一丝异样的光芒：“前几年我还能动的时候，在丹炉殿外偷听到焚宫的人过，他们总坛藏着一卷能引动星辰之力的功法，是克制魔的关键。只是……”他压低声音，“最近焚宫的动静越来越大，总坛那边魔气冲，怕是要有大事发生了。”
云尘心中一凛，看来老鬼的消息没错，《星辰术》残卷确实在焚宫。
“多谢老丈告知。”云尘拱手道，“我们这就动身。”
老者摆摆手：“去吧，路上心。密道里的机关我都记不清了，你们自己多留意。”
四人辞别老者，朝着镇外的断魂崖走去。刚出镇子，狐九儿忽然停下脚步，警惕地望向西侧的山坡：“有人跟着我们。”
云尘等人立刻戒备起来，只见山坡上的灌木丛里，几道黑影一闪而过，速度极快。
“是焚宫的人？”苏晴问道。
“不像，气息太弱，更像是镇上的人。”秦风道。
云尘皱了皱眉，他总觉得刚才石伯的反应有些奇怪，尤其是提到《星辰术》时，眼神里的异样不像是单纯的愤恨。
“不管是谁，先找到密道再。”云尘道，“加快速度，别让他们跟上。”
四人施展身法，很快便来到断魂崖。崖壁陡峭，怪石嶙峋，果然有一块状如猛虎的巨石矗立在崖边。云尘按照石伯的提示，在巨石后面摸索了片刻，找到一处松动的岩石，用力一推，岩石应声而开，露出一个黑漆漆的洞口，里面传来阵阵热风，夹杂着硫磺的气味。
“这就是密道入口。”云尘点亮火折子，火光映照出一条狭窄的通道，通道壁上布满了抓痕，像是被什么东西抓挠过。
“进去吧。”秦风握紧长剑，率先走了进去。
云尘最后一个进入，转身正要将岩石复位，忽然瞥见远处的山坡上，一道黑影正拿着一面铜镜，对着密道入口的方向。铜镜反射出一道微弱的红光，瞬间消失在际。
云尘心中咯噔一下，猛地将岩石推回原位，封住了入口。
“怎么了？”苏晴察觉到他的异样。
“没什么。”云尘摇了摇头，心里却升起一丝不安，“我们尽快通过密道，我总觉得有些不对劲。”
密道里漆黑一片，只有火折子发出微弱的光芒，照亮前方蜿蜒的通道。空气中的热浪比外面更加浓郁，墙壁滚烫，仿佛随时会喷出火焰。
走在最前面的秦风忽然停下脚步，侧耳倾听：“你们听，是什么声音？”
众人凝神细听，只听到一阵“嘶嘶”的声响，像是有什么东西在黑暗中吐信子。声音越来越近，伴随着沉重的喘息声，地面都开始微微震动。
云尘握紧了避火玉，心中的不安越来越强烈。石伯真的是在帮他们吗？那面铜镜又是怎么回事？
黑暗中，一双巨大的金色竖瞳缓缓亮起，闪烁着贪婪的光芒，正死死地盯着他们。熔浆河的方向，传来了更加清晰的咆哮声。
危险，似乎比他们想象的来得更早。
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