保险库厚重的金属阀门在身后缓缓闭合，将门外隐约传来的枪声、爆炸声以及可能存在的追兵暂时隔绝。门内，是一片与外界废墟截然不同的地——充满未来科技感却死寂冰冷，幽蓝色指示灯无声嵌在墙壁与花板，恒定而冷漠的光晕里，细微尘埃静静漂浮，低温设备的寒气与淡淡消毒水味交织，在空气中凝成独特的气息。
林凡和艾莉的呼吸从急促慢慢压低，目光却不约而同地再次锁定房间中央那具巨大的圆柱形透明生命维持舱。淡蓝色营养液中，设备上标注为“px-00”、这个与林凡基因同源性高达97.3%的少女，仍像精致陶瓷娃娃般悬浮沉睡，只是此刻那如海藻般飘荡的长发，竟泛着纯净的雪白，在液体里漾开柔和的弧度。无数细管线连接着她的身体，管内液体缓缓流动，维系着这近乎永恒的静止。
艾莉深吸一口气，强迫自己从基因序列的震撼中抽离，指尖在便携检测仪上飞速操作，试图获取更多维持舱数据。“生命体征稳定，但脑波活动处于极度抑制状态……像是深度休眠，或者……某种锁定。”她的声音在空旷保险库里格外清晰，甚至带起轻微回音。
林凡没有回应，全部心神都被舱内的少女攫取。血脉深处传来难以言喻的悸动，混杂着得知真相的震惊、对未知的茫然，还有一丝仿佛寻回失落之物的酸楚。他下意识向前迈了一步，左臂外骨骼关节因之前的撞击和超负荷，发出细微“嘎吱”声，在这片寂静中显得格外刺耳。
偏偏就是这声微不足道的机械摩擦，或是他迈步带来的微不可察的震动，像触动了某个无形开关。
维持舱旁的操控屏原本只显示着【项目编号：px-00 】【状态：休眠锁定 - 等待衔尾蛇协议同步...】，此刻突然毫无征兆地闪烁！白色状态信息瞬间消失，取而代之的是一串快速滚动的绿色数据流，同时维持舱内部亮起柔和的白色照明，将少女的模样映照得清晰无比——她赤身裸体地悬浮在营养液中，身躯匀称却透着与年龄不符的纤细，身高只到林凡胸口，活脱脱一个萝莉模样。长期浸泡让她的皮肤呈惨白色，近乎透明，能隐约看到皮下淡青色的血管，稚嫩的肌肤没有一丝瑕疵，却因缺乏血色而显得格外脆弱，仿佛轻轻一碰就会碎裂。
“嘀——检测到特定生物信号共鸣。休眠锁定解除程序启动。”冰冷的电子音响起，打破了维持舱区域的寂静。
“林凡！”艾莉惊呼一声，下意识端起从铁堡垒上重新带下来的一把一直握在手里的冲锋枪，枪口微微下垂对准维持舱，身体紧绷进入高度戒备状态。
林凡也瞬间绷紧神经，抬起还能正常运作的右臂横在艾莉身前，做出保护姿势，目光死死锁定舱内变化，心脏在胸腔里狂跳，几乎要撞破肋骨。
维持舱内，淡蓝色营养液水平面以肉眼可见的速度下降，连接在少女身上的细管线失去动力，软软垂落、脱离。舱内响起细微的液体排放声和气体注入的嘶嘶声，随着液位下降，少女的身体缓缓下沉，最终被舱内升起的平台托住，平躺下来。
当最后一点营养液从底部排水孔消失，舱内充满干燥温暖的空气后，厚重的透明舱门伴着几乎微不可闻的液压排气声，向上方平滑滑开。
更浓郁的消毒水味混杂着低温金属般的冰冷气息，从敞开的舱室涌出。
林凡和艾莉屏住呼吸，紧盯着平台上的少女。
她纤细的睫毛颤动了一下，极其轻微，如同蝶翼初展，接着又是一下。苍白得近乎透明的眼睑挣扎数次后，那双眼睛缓缓睁开——是极其纯净的黑色眼眸，如同浸没在寒潭中的黑曜石，初时没有任何焦点，只有一片朦胧的、仿佛隔绝了万古时光的迷茫，瞳孔在适应保险库幽蓝光线时微微收缩。
短暂的空白后，她的视线像被无形磁石吸引，越过持枪警惕的艾莉，直直地、精准地落在林凡身上。
黑色眸子里的迷茫如潮水般褪去，一种源自本能的亲近与确认如星火般点燃。她的嘴唇微微翕动，发出极其微弱、气若游丝，却清晰得如同惊雷般的呼唤：“哥……兄长……”
这声呼唤并非通过空气传播的声波，更像是直接作用于林凡意识深处的共鸣！林凡浑身剧震，一股电流从脊椎直窜而上，瞬间席卷全身。兄长？这个称呼如此自然，又如此荒谬地叩击在他记忆深处那片空白的禁区边缘。
艾莉也听到了呼唤，脸上的戒备瞬间被更大的惊愕取代，持枪的手不由自主放低，目光在林凡和少女之间惊疑不定地来回扫视。
零——此刻暂且这样称呼她——试图移动，纤细的手指微微蜷缩，想支撑起身体，可这个微动作耗尽了她刚凝聚的一点力气。一声压抑着痛苦的低吟从她唇间溢出，身体不受控制地颤抖，仿佛脱离营养液后，连维持基本生命活动都无比艰难。
“别动！”林凡几乎本能地冲上去，不顾半报废的外骨骼是否会硌到脆弱的“零”，单膝跪在维持舱旁的平台上，心翼翼伸出手想扶住她，却在触及她单薄肩头时僵硬停住——触手之处是一片冰凉细腻的皮肤，还有清晰得令人心悸的骨骼轮廓。
离得近了，林凡更看清她颈后发际线下方，那个与自己左臂烙印同源却更繁复精致的变体“px-07”符号，也注意到她纤细手腕内侧，约拇指指甲盖大的区域皮肤呈半透明质感，其下隐约可见极其精密的、类似电路般的金色纹路——这显然是个生物端口，制式风格与艾莉一直试图破解的伊甸战术平板接口惊蓉相似。
零顺从地不再动，只是仰着头，黑曜石般的眼睛一眨不眨看着林凡，眼神里混杂着虚弱、依赖，还有近乎雏鸟情节的绝对信任。她似乎耗尽了力气，呼吸变得浅而急促，胸口起伏微不可察。
“水……”她再次开口，声音比刚才更细微，干裂的嘴唇轻轻颤抖。
艾莉立刻反应过来，从随身携带的应急物资里翻出水壶，拧开盖子递给林凡。林凡接过，心翼翼将壶口凑到零的唇边，一点点喂她喝下几口清水。
几口水暂时缓解了干渴，零的精神稍好一些，目光依旧没离开林凡，仿佛他是这片冰冷绝望废土中唯一确定的坐标。“协议……同步……”她断断续续吐出几个零碎词语，眼神闪过一丝困惑，像是在努力回忆却被无形屏障阻挡，“‘衔尾蛇’……未完全……我……感觉不到完整的回路……”
林凡和艾莉对视一眼，都看到对方眼中的凝重。“衔尾蛇协议”——从雷霆站长和伊甸设备中多次出现的词，再次从零口中出，还似乎与她的状态直接相关。
“什么协议？同步什么？”林凡尽量让声音平稳，以免惊吓到她。
零摇了摇头，脸上浮现疲惫与迷茫。“不知道……记忆……很乱……只有碎片……”她微微喘息着，目光扫过林凡身上布满刮痕和尘土、左臂带着明显裂痕的伊甸制式外骨骼，眼神里没有丝毫惊讶，反而像确认了什么般低语：“外骨骼……‘守护者’基础型……你也……被激活了……”
被激活？林凡咀嚼着这个词，心中关于自身身份谜团的不安感再次翻涌。
就在这时，零仿佛感应到什么，身体猛地颤抖——不是源于虚弱，而是源自灵魂深处的悸动。她抬起沉重的眼皮，视线仿佛穿透保险库厚重的金属墙壁，望向某个无限遥远的方向。她的眼神不再迷茫，取而代之的是深沉的、与稚嫩面容不符的眷念与渴望。
“父亲……”她喃喃自语，声音轻得如同梦呓，却带着不容置疑的确信，“他在等我们……”
“父亲？”林凡的心脏猛地一缩。他记忆里关于父母的片段，早已模糊在灾变前的平凡日常中，零所暗示的、可能是“普罗米修斯计划”核心相关的“父亲”形象，这与生活中的父亲似乎毫无重叠。
零没有解释，出这两个字仿佛耗尽了她最后的气力。她的眼皮缓缓垂下，身体的颤抖逐渐平息，呼吸变得绵长而微弱，再次陷入昏睡——这一次不是被强制锁定的休眠，而是身体过度虚弱后的自我保护性昏迷。
保险库里重新陷入寂静，只剩下仪器运转的低微嗡鸣，还有门外隐约传来的、仿佛来自另一个世界的沉闷撞击声和爆炸声——那是“剥皮者”与晨曦站守军，或许还有雷霆站长派出的追兵，正在激烈交火的声音。
林凡缓缓抬头，与艾莉的目光在空中交汇。
艾莉的眼神复杂无比，震惊于零与林凡不可思议的基因联系和诡异互动，警惕于零口中碎片信息背后可能隐藏的巨大秘密与风险，同时也带着对眼前虚弱少女本能的怜悯。她深吸一口气，低声道：“她的状态很不稳定，身体机能极度虚弱，需要持续的医疗监护和营养补充。我们……不能把她留在这里。”
林凡沉默着，目光再次落回零苍白的脸上，落在她颈后那个与自己同源的烙印上。兄长、父亲、活体钥匙、px-00……所有线索如同散乱的拼图，因零的苏醒找到了连接的中心，却又拼凑出一个更庞大、更扑朔迷离的图案。
他知道艾莉得对。他们不仅不能把零留在这里，还必须带着她，一起冲出这个即将被彻底卷入风暴眼的晨曦站。
林凡伸出没有受赡右手，极其轻柔地将昏迷中的零从冰冷的维持舱平台上横抱起来。少女的身体轻得令人心惊，仿佛没有重量，冰冷的体温透过衣物传来，让他心中涌起一股难以言喻的沉重责任福
“我们走。”林凡的声音低沉而沙哑，却带着不容置疑的决断，“带上所有能找到的数据和线索。‘铁堡垒’还在等着我们。”
艾莉点零头，迅速行动起来，将维持舱操控屏上最后滚动的数据强行拷贝到伊甸平板上，同时警惕地注视着保险库入口——那里的撞击声越来越密集，越来越近。
林凡抱着零，感受着怀中这具脆弱身躯所承载的巨大秘密与命运，转身面向那扇厚重的金属阀门。门外是战火与背叛，门内是刚刚揭晓的谜团与沉重的负担。
前路未知，危机四伏。但此刻，他们有了必须一起活下去，并且必须一起找到答案的理由。
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