沈清漪要参选秀女的消息，如同在滚沸的油锅里溅入一滴冷水，瞬间炸裂开来，惊动了所有关注此事的人。
最先得知此讯的，自然是尚在沈府门前，被沈清漪一番痛斥噎得面色铁青、羞愤交加的顾景渊。
他几乎以为自己听错了，愕然地瞪大眼睛，死死盯着那个决绝转身、裙裾拂过门槛的背影。
参选秀女？她怎么敢？她怎能如此自甘……不，是怎能用这种方式，将他、将靖安侯府彻底钉死在耻辱柱上？
一股难以言喻的恐慌与暴怒席卷了顾景渊，冲散了他方才那点被当众斥责的难堪，取而代之的是一种所有物即将彻底脱离掌控、甚至要攀附上他无法企及之高度的惊悸。
他想冲进去质问，却被沈府迅速闭合的沉重府门和更加戒备森严的家丁拦在了外面，只能对着那冰冷的朱门嘶吼：“沈清漪！你出来！你疯了不成？！你给我清楚！”
回应他的，只有门内死一般的寂静，以及周遭越聚越多的围观百姓指指点点的议论声。
消息如插翅般飞入沈府内宅。
前厅尚未散去的族老们闻讯，瞬间哗然，难以置信的情绪迅速取代了方才因退婚决定而引发的争执。
一位方才还坚决反对退婚、主张隐忍的族叔猛地站起身，手指微颤：“胡闹！简直是胡闹！退婚便退婚，我沈家女儿难道还愁嫁？何至于要投身那不得见饶去处！”
他言语间对宫廷选秀竟带了几分鄙夷与畏惧。
另一位方才支持沈清漪的族老却沉吟道：“不然！清漪此举，虽是破釜沉舟，却也未必不是一条路。经此一事，京城适龄勋贵子弟，谁还敢轻易求娶？即便有，又岂是良配？若能中选，于她个人是前程，于我沈氏，亦是另一重依仗与尊严！”
“可那是皇宫！一步踏错便是万丈深渊！”
“总好过在此被那顾家竖子纠缠羞辱，连带我沈氏一门颜面扫地！”
争论再起，但基调已从“该不该退婚”转变为“参选秀女是福是祸”。
一直闭目沉默的沈伯年此刻缓缓睁开眼，眼中虽布满血丝，却异常清明坚定，他抬手止住众饶喧哗：“都住口。”
厅内瞬间安静下来，所有目光聚焦于他。沈伯年声音沉痛却不容置疑：“我儿心意已决，她是在为我沈家挣一个前程，也是在为她自己寻一个解脱。此事，老夫支持。任何人不得再议。”
他目光扫过众人，带着一家之主的绝对权威：“眼下首要之事，是尽快与顾家理清退婚手续，拿回信物，斩断一切纠葛。我沈家的女儿，既要参选，便须得身家清白，毫无牵绊！”
靖安侯府接到沈家正式退回的定亲信物——一枚晶莹剔透的龙凤玉佩时，靖安侯气得几乎砸了书房。
而当那支被沈清漪亲手折断的羊脂玉簪，连同退婚书一起被装在锦盒中送回时，他更是眼前一黑，跌坐在太师椅上，喃喃道：“孽障！孽障啊！我顾家百年声誉，尽毁于此！”
靖安侯对儿子已是失望透顶，更对沈清漪这参选的决绝姿态感到心惊肉跳。
这已非儿女情怨，而是将两家的矛盾彻底摊开在了皇家视野之下。
他几乎是立刻下令，以最快速度办理退婚文书，盖印、交割，不敢有丝毫延误，只求能将此事的影响尽可能降低。
甚至亲自修书一封，言辞恳切地向沈伯年致歉，试图做最后的挽回，但沈伯年只回以冰冷的官方文书回执。
顾景渊被父亲强行拘在府中，得知退婚手续已办妥，信物已退回，尤其是看到那支断簪时，他像是被抽走了所有力气，呆立当场。
那断簪如同他和沈清漪之间彻底断裂的情缘，冰冷而刺目。
沈清漪参选秀女的消息此刻也已传入侯府，他先是觉得荒谬，随即是滔的怒火与一种被背叛的刺痛——她竟宁愿去那深宫寂寥之地，也不愿接受他“平妻”的安排？
她竟决绝至此！
然而，怒火之下，深处却有一丝连他自己都不愿承认的恐慌和失落开始蔓延，仿佛有什么珍贵的东西，真的被他亲手摧毁，再也无法挽回。
他把自己关在房里，砸了所有能砸的东西，咆哮声被厚重的门帘隔绝，无人敢近前。
而与两府的震动荡漾不同，柳如烟在自家的院里听闻这一连串的消息，先是惊愕，随即嘴角难以抑制地扬起一抹狂喜的弧度。
她强压下几乎要脱口而出的笑声，纤纤玉指紧紧攥住了帕子。沈清漪竟自请去参选秀女了？真是助她也！
那个横亘在她和渊哥哥之间最大的障碍，竟然以这种她做梦都没想到的方式主动彻底清除了！
不仅清除了，甚至断了自己所有的后路。退婚已成定局，渊哥哥此刻定然伤心愤怒，正是需要温柔抚慰之时。
而靖安侯府，经历此番打击，必然也更期盼能有喜事冲淡晦气，子嗣传承显得尤为重要。
她眼中闪过算计的精光，立刻谋划起来：是时候让人“无意间”向侯府老夫人透露自己近日茶饭不思、忧思过甚的消息了。
再让丫鬟去侯府下人中间散播自己如何为世子伤心落泪、如何贤良大度不计较名分的言论……
她定要抓住这个机会，趁虚而入，堂堂正正地进入侯府！哪怕暂时只是妾室，只要抓住了世子的心，将来何愁没有扶正之日？
京城之中，各方势力也被这接连的变故惊动。
沈尚书千金毅然退婚辱她的世子，并决意参选秀女的消息，成了街头巷尾最炙手可热的谈资。
有人赞其刚烈，有魏晋风骨；有人叹其不幸，被逼至此；亦有人揣测沈家以此向皇室表忠心，或是另有所图。
茶楼酒肆间，议论纷纷，目光都不约而同地投向了沈府和那扇即将开启的宫门。
风波中心，沈清漪却异常平静。她居于漪澜院中，对外界的纷扰恍若未闻。
她亲手将退婚文书锁入匣中，那枚退回的玉佩，她只看了一眼便命人收入库房深处。她对着镜匣，缓缓梳理着如墨青丝，镜中女子眉眼清冷，目光却坚定如磐石。
宫门深似海，前路未卜，但无论如何，都好过在那泥淖般的婚约中耗尽一生。
选秀的旨意尚未正式下达，但一股无形的暗流已在京城涌动。所有人都明白，沈顾两家的姻缘已彻底了断，而一场新的、牵动更多人心的波澜，才刚刚开始。
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