安庆城外的夏军骑兵营，晨雾像浸了冷水的薄纱，丝丝缕缕裹着营地，连空气都透着潮意。
马蹄踩在湿漉漉的黄泥地上，溅起的泥浆顺着马靴缝往里渗，冷意贴着腿往上钻，冻得人指尖发麻，连甲胄的缝隙里都凝着细的水珠。
马进忠刚查完东、西两处岗哨，粗糙的手掌在城垛上反复搓了搓。
方才摸岗哨时，他伸手探了探哨兵的甲胄内侧，全是汗湿的痕迹，却没一个人敢靠在城垛上偷懒。
这是夏军的规矩，也是他跟着郑森打仗三年来，最踏实的底气。
不像在明朝时，士兵们要么克扣军粮，要么消极怠战，哪有如今这般纪律。
他站在营门口的土坡上远眺，雾色浓得像化不开的墨，远处的长江只隐约露出一条灰线。
忽然，雾色里奔来两个黑点，越来越近，马蹄声“哒哒”穿透晨雾，才看清是两名斥候。
他们的马鬃上挂满水珠，甩得四处都是，马鞍旁挂着的“加急军情”黄旗被风扯得猎猎作响。
这黄旗他太熟了，夏军斥候体系里最高等级的信号，只有确认敌军主力动向时才会用，寻常军情顶多挂蓝旗。
“将军！”斥候翻身下马时膝盖一软，差点踉跄着跪倒，甲胄碰撞的脆响在晨雾里撞出回声，震得周围的草叶都晃了晃。
左边的斥候抹了把脸上的雾水，声音里带着按捺不住的激动：“末将带弟兄们沿长江北岸追了五十里，谭泰的清军真往武昌撤了！”
后队扔了十二门破损的红衣炮，炮管都砸歪了，有的还裂了缝，根本没法用。
还有三百多袋发霉的粮草，袋子破的地方漏出的米都长了绿毛，风一吹还有股霉味，一看就是没心思恋战，只想赶紧跑！
右边的斥候咽了口唾沫，语速更快，手还比划着路线：“勒柯浑那边更绝！”
后队留了两百多个伤兵在营里哼哼，有的胳膊断了，有的腿被箭射穿，躺在地上连动都动不了。
主力却换了咱们夏军的青黑色旗帜，远远看着跟咱们的队伍一模一样，装成驰援九江的样子！
可昨晚咱们的人跟着他们到了黄州，见他们趁着夜色悄悄转道往武昌去了，连九江方向的边都没沾，连斥候都没派去探路！
马进忠接过斥候递来的地形图，指尖在黄州到武昌的路线上反复划了划。
图上用炭笔标注的清军宿营地、丢弃物资的地点，甚至连后卫骑兵的数量、巡逻间隔都写得明明白白，一笔一划都透着仔细。
这是夏军斥候训练时强调的“细察十事”，缺一不可，也是郑森亲自定下的规矩，怕的就是斥候漏报误事。
他忽然想起前几日施琅派人送来的书信，信纸是粗麻布织的，糙得磨手指。
上面的字却力透纸背，一笔一划都透着谨慎：“勒柯浑虽败，却非庸碌之辈，其退军必藏后手，需查探清楚方可动，切勿冒进。”
当时他还琢磨着，勒柯浑会不会设埋伏，现在看来，是自己多心了。
清军是真被博洛战死的消息打垮了，连南北夹击的最后一点念想都没了，只想赶紧逃回武昌保命。
马进忠把地形图折好，心翼翼塞进甲胄内侧，那里贴着胸口，能感受到纸张的凉意。
也能摸到甲胄里藏着的另一样东西——郑森赐他的那把佩刀。
刀鞘是黑檀木做的，上面刻着的“忠勇”二字，被他摸得发亮，硌得胸口发紧。
这把刀是三年前他投夏军时，郑森亲手赐的，当时郑森拍着他的肩膀：“马将军，你在明朝受的委屈，跟着朕，用功劳补回来。”
这半个月在安庆城外，他率骑兵袭扰清军粮道，好几次被清军围在中间，刀都砍卷了龋
战马也被射伤过两匹，硬是凭着一股劲冲了出来。
现在总算能腾出手去江西，他心里忽然冒出个念头。
金声桓那子要是真能抓住何腾蛟，自己跟着去支援，不定能再升一级。
到时候就能把老家的老娘接来南京，让她也住上青砖瓦房，不用再跟着自己受苦。
“留下三千骑兵守安庆，”马进忠的声音比平时沉了些，带着不容置疑的果断，目光扫过身边的亲兵。
让王把总带第一营加固城墙，把清军留下的红衣炮都拉到城头，炮口对准长江航道，别让清军的船来捣乱。
李千总带第二营清点粮草，除了守城的份额，多留两百石米备用。
给守城弟兄每人加半斤米，再发一块干肉，告诉他们，安庆守住了，陛下不会忘了他们的功劳，等战事结束，还会有赏银。
斥候刚要转身，马进忠又叫住他，手指在地形图上的武昌方向敲了敲，语气里多了几分叮嘱。
再派两个机灵的，快马去南京给陛下送信，把清军撤湍细节清楚。
就清军主力已撤往武昌，安庆之围已解，末将率剩余五千骑兵往江西支援金声桓，绝不误了战机。
另外给施琅将军送封信，我已安排好守城事宜，让他放心。
若是武昌有动静，随时派人沿长江往下游联络——他在城头盯了半个月，眼睛都熬红了，也该松口气，喝口热汤。
斥候齐声应道：“末将领命！”
转身翻身上马，马蹄声渐渐消失在雾里，只留下两道浅浅的蹄印，很快又被晨雾盖了去。
马进忠望着江西的方向，手不自觉地摸向腰间的佩刀，刀鞘上的木纹被他摸得温热。
他想起郑森赐刀时的另一句话：“跟着朕打仗，不看出身，只看功劳。”
你是骑兵出身，江西多山地，或许用得上你的骑兵，好好干。
这句话，他记了三年，也等了三年。
风渐渐吹散晨雾，太阳露出一点微光，洒在营地的旗帜上。
青黑色的“夏”字旗在风里飘得猎猎作响。
马进忠翻身上马，缰绳一勒，战马嘶鸣一声，朝着营内的骑兵队走去。
他要尽快集结队伍，赶在日落前走出安庆地界，不定还能赶上江西的战事，分一杯功劳。
同一时间，吉安城外的夏军大营里，炊烟刚散，空气中还飘着点糙米粥的糊味。
金声桓站在舆图前，手指重重敲在“吉安内城”的标记上，指节因用力而发白。
那里是何腾蛟的中军大营，也是他证明自己的关键。
他自从去年投了夏军，就总觉得有人在背后戳他脊梁骨。
每次议事，总有几个将领用眼角瞟他，嘴里不，眼神里却满是“降将”两个字，仿佛他随时会倒戈。
江淮大战时他在江西整顿兵马，没赶上跟博洛交手，错失了立大功的机会。
这次攻打吉安，什么也得抢个头功，让那些看不起他的人闭嘴，也让陛下知道，他金声桓不是软骨头。
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