“还在抠这些册子？”
郑芝龙的声音带着闯海饶利落，披风被他随手甩在椅背上。
“朱聿键在金华都要称监国了，你倒有心思算浙东粮税剩多少。”
郑森将公文往旁推了推，指尖点在舆图上福建地界的红圈，语气沉稳：“福建卫所的把总，十个里有八个是爹当年从泉州码头带出来的。”
“泉州港口的货栈，账房先生记的还是‘郑氏商号’的老规矩——收三成利，护全程货路。”
“朱聿键拿‘唐王’名头骗士绅，百姓要的是布能越泉州、米能卖到杭州，不是空爵位。”
话音未落，府衙外突然传来急促的脚步声，商号掌柜神色慌张地闯进来：“吴王！郑老爷！”
“金华战事波及兰溪，咱们泉州往杭州的货船被截，三船丝绸尽数被扣，船工还被打伤了五个！”
郑芝龙脸色骤变，猛地攥紧拳头，指节泛白：“这朱聿键，是要断我郑家的财路！”
他转头看向郑森，眼神锐利如刀：“你要我出兵，可以。我得问清楚，你立的这些规矩，会不会日后反过来卡郑家货路？”
“清军在淮安集结，泉州港不能没人守，我南洋的老伙计虽带了三艘战船回来，兵力仍显不足。”
郑森起身倒茶，紫砂壶的嘴离茶盏三寸时停住，再缓缓注满。他记得父亲喝不得烫茶，这水温是半个时辰前晾的，刚好入口不烫舌。
“爹，前明亡就亡在‘各顾各’。”
“士绅藏粮见死不救，官员贪银不管百姓，宗室为虚位打内战。”
他将茶盏递过去，目光落在父亲鬓角的白发上，语气沉了些：“我立规矩，是让百姓有饭吃、商户能安心走货。”
“将来江南商路之税、福建港口之利，哪一处不是郑家的？这不是耗费银钱，是攒长远进项。”
“长远利？”郑芝龙从怀里摸出块银锭，在案上敲出“当啷”声，节奏急促，没了先前的从容，“我怕等不到那，我的货船就全被扣光了！”
他指尖摩挲着银锭上的船锚纹，那是海商征战的印记，如今却因内乱蒙尘：“要我出两万精兵、两百万两白银，我要三个条件。”
“第一，江南南洋货线归郑家独家运营，官府不得抽厘；第二，泉州港口免税十年；第三，经世学堂要设商科，教我郑家子弟算学、商律，日后商路规矩，郑家得有话语权。”
“若郑家子弟违规，你可按规矩处置，但不能株连商号，我闯海半生，最忌‘连坐’二字。”
郑森握着茶杯的手微微一紧，指尖泛白。
他早料到父亲会提条件，可这三条直指“朝廷规制”的底线，若答应，恐难服众；若不答应，金华危机难解，百姓还要遭难。
他沉默片刻，指尖无意识蹭着杯沿，脑海里闪过兰溪逃难百姓的模样。今早斥候来报，已有百余户百姓因战事流离，躲在商号货栈外求收留，其中还有刚从经世学堂逃出来的学子。
“爹，独家运营、免税十年，我能应。”郑森抬眼，语气带着挣扎后的坚定，“商科学子，必须有一半是织户、商户子弟，不能只教郑家子弟。”
“规矩是给所有人立的，郑家能享利，也得守规矩。若郑家子弟违规，按律处置，不株连商号，但需赔偿受损商户的损失。”
“我会给中商户减免半年税费，平衡他们的利益，也让你这‘独家运营’名正言顺。”
郑芝龙眯起眼，盯着儿子看了半晌，突然笑了：“你倒会讨价还价。行，我答应你。”
他却没立刻掏兵符，反而伸手：“你那枚铜算珠，借我看看。”
郑森解下铜算珠，递了过去。
郑芝龙捏着算珠，指腹反复蹭着那道流弹留下的旧痕，掌心的温度慢慢渗进铜珠里：“那年护吕宋货船，我用这珠子稳住了伙计的心。”
“你现在要护江南，道理相通——人心稳了，货路才稳，江山才稳。”
他忽然从怀里掏出兵符，“啪”地拍在案上。
铜符上的船锚纹震得烛火晃了晃，边缘被常年攥得光滑，一边是海商征战的锐度，一边是朝廷规制的沉厚：“两万精兵，今夜就从泉州出发，直奔兰溪。”
“福建卫所的把总我已传令，让他们整备兵力，守住泉州港，配合南洋老伙计防清军偷袭。”
郑森双手接兵符时，指尖触到铜符的瞬间，心里猛地一颤。
十年前，这枚兵符调船抢的是金银；如今，它调兵护的是百姓和货路。
他攥紧兵符，喉结滚了滚：“爹，我不会让你失望。等江南稳了，兰溪的货船会比从前更多，郑家的利，只会比从前更厚。”
“我要的不是一时之利。”郑芝龙摆着手起身，抓过披风往肩上搭，动作依旧利落，“我要郑家的货路，能在你立的规矩里，代代走下去。”
他走到门口，又回头扫了眼案头，目光落在户籍册上：“那些农户、织户，你得护好。他们有饭吃、有活干，才会买我的布、走我的船。”
商号掌柜刚要跟着出去，郑芝龙突然停步：“告诉被扣货船的船工，医药费商号全报，每人再发五两安家银。”
“等战事平了，我亲自去兰溪，给他们赔罪。”
府衙内重归安静，郑森捏着兵符，指腹反复蹭着船锚纹。
他从案上拿起铜算珠，对着烛火细看：“当年护伙计，如今护江南，这珠子的道理，我懂了。”
窗外传来隐约的喧闹声，是兰溪逃难来的百姓，正被商号伙计领着去领干粮。
郑森走到窗边，看见温州织户老陈的儿子，正捧着学堂的算纸，帮母亲清点刚领到的米袋。少年指尖沾着墨痕，算得认真，还声跟母亲：“等战事平了，我就能回学堂，帮爹算布坊的损耗了。”
老妇人从怀里掏出个温热的馒头，塞给身旁的乞丐，眼里满是安稳。
少年抬头时，恰好撞见郑森的目光，突然抬手行了个礼，眼里没有惶恐，只有信赖。
郑森心里一暖，指尖按在匠科课表上“算学”二字，按得发皱。
这条路难，要改前明积弊，要平衡郑家私利，还要防着宗室争权、清军南下。
可他看着少年安稳的眼神，看着商号货栈外领粮的百姓，突然觉得，所有的挣扎与妥协，都值了。
就在这时，陈永华匆匆进来，递上一封密信。
“吴王，张大人从金华发来急报，黄道周不愿劝和，神色已有动摇。”
“金华城内已有三位将领暗中投诚，愿为内应，只等我军抵达，便开门献城。”
郑森看了民生册和石头的信后，沉默了半个时辰，只“容我再想想”。
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