江阴的晨光刚漫过城墙垛口。
郑森已站在陈家冶铁坊的高台上。
台下，二十名乡勇随着陈明遇的口令劈砍刺击。
旧刀磨得发亮，新打铁矛的枪头泛着团钢法的青幽光泽。
这是泉州铁料越后的第一批成品。
“公子，阎先生的船已过了常州。”
甘辉的声音带着海雾湿气。
他身后跟着两个穿郑氏商号短打的护卫，腰间各悬黄铜腰牌。
“郑氏通商”四个字被摩挲得发亮。
这是郑森给的凭信，凭此牌江南水路畅通无阻，黄得功的巡江兵都要礼让。
郑森望着江面上远去的乌篷船。
阎应元昨夜登船时，怀里揣着他写的两封信。
一封给徽州叶氏医馆当家人，以十担武夷岩茶换三月诊金。
另一封给镇江四叔郑鸿逵，只“江阴需良医，烦请照拂”。
他知道，让这位刚直武将归心，光靠铁料和饷银不够。
得让他看见实在的安稳：母亲咳疾能愈，手里的刀能护百姓。
“冯先生那边如何？”
郑森转身，袖口扫过台上的城防图。
朱砂标注的哨卡位置已添三个新点。
“冯教谕带着文庙生员在登记户籍。”
甘辉递上账册，纸页边缘沾着墨汁。
“他把城西三个里坊百姓编了号，谁家有壮丁、谁家存粮，记得比知县鱼鳞册还清楚。”
郑森翻开账册。
“张木匠家”条目下写着“长子能打铁，次子会划船，存粮五斗”。
字迹娟秀却力透纸背，是冯厚敦亲笔。
“让票号准备好，明日给乡勇发月钱。”
郑森合上账册，指尖顿在“月钱三百文”那校
“按市价折成新米，每斗加两合，算安家费。”
甘辉刚要应声，李颙急匆匆穿过铁坊石板路。
月白长衫下摆沾着泥点。
这位十八岁少年自引荐陈明遇后，成了郑森在江阴的“活地图”。
哪个码头脚夫可靠，他都了如指掌。
“郑公子，李寄回来了！”
李颙声音带着激动，手里攥着揉皱的纸。
“就在城外渡口，刚下船！”
郑森心中一动。
李寄，徐霞客庶子，史料里的“关中大儒”，此刻以落魄举子身份回江阴。
他接过纸，上面是“疏通漕运、改革盐法”的潦草策论，末尾钤着模糊的“江南贡院”印章。
“他给朝廷递了策论？”
郑森指尖划过“盐法”二字。
李颙过，李寄继父家原是煮盐的，懂盐业利弊。
“递到户部，被打了回来。”
李颙声音沉下去。
“阮大铖见他没送礼，骂他‘贱籍也敢妄议朝政’。”
“还在贡院贴告示，他‘文风不正，永不许入闱’。”
阮大铖，现任光禄寺卿，在南京把持朝政。
郑森记得史料：此人常称“伯乐”，实则只看银子。
去年苏州富商之子，花三千两从他手里买了“同进士出身”。
“他现在在哪？”
郑森将策论折好塞袖郑
这务实见解，比朝堂“恢复祖制”的空谈靠谱。
“在码头茶馆，要见您。”
李颙望着冶铁坊忙碌的工匠，低声道。
“他怕是有些傲气，公子莫怪。”
江阴码头茶馆里，鱼腥气混着茶沫苦涩。
李寄坐在靠窗位置，青布长衫洗得发白，袖口沾着船板青苔。
听到脚步声，李寄抬头。
眉眼有徐霞客画像里的清亮，却多了锋芒。
他起身，没有举子的谄媚，只拱手作揖，声音带着江南口音的冷峭：“郑公子？”
“李先生。”
郑森在他对面坐下，故意将袖中策论露了个角。
“在南京时，见过阮大人？”
李寄手指猛地收紧，指节泛白。
他想起那日在阮府外，被门丁推搡时的嘲讽：
“你一个被徐霞客赶出家门的庶子，也敢妄议朝政？”
这话让他连夜离开南京。
“阮大铖之流，只知声色犬马。”
李寄声音压得低。
“他要我在策论里写‘重征商税’，能‘充实内帑’，我不肯。”
郑森笑了。
明末商税已被官吏层层盘剥，再加征只会逼得商户破产。
他展开策论：“‘以盐引换商船’，这个法子很妙。”
李寄眼睛亮了。
这是他最得意的一笔：用滞销盐引折算船票，让商户支付漕运费，盘活盐引又降成本。
可南京官员只当他异想开。
“只是行不通。”李寄自嘲摇头。
“漕运把总靠克扣运费吃饭，怎会容商户插手？”
“他们不容，我们自己开漕线。”
郑森前倾身体，声音带着海商的干脆。
“郑氏的船，下月从江阴走，运棉布去淮安，回程带盐。”
“李先生若肯来商会，这盐引的账，我想请你算。”
窗外江风掀起李寄的长衫，露出里面打补丁的短褂。
他想起继父临终前的“商人重利，却也能济民”。
那时只当安慰话，此刻在郑森眼中看到认真。
“我是徐霞客的儿子，”李寄语气带着倔强，“虽为庶出，却也知‘士农工商’的规矩。”
“霞客公踏遍山河，写的是《游记》，不是《朱程语录》。”
郑森声音平稳却有力。
“他在《江源考》里‘溯流穷源，当有其实’。”
“按事物本来的样子做事，商人若能通有无、济民生，为何不能居四民之首？”
这话让李寄猛地抬头。
他读《商道论》时曾为“专利”二字拍案，却总因“出身”自我束缚。
此刻郑森的话，与他批注“匠人有恒产，方有恒心”的念头相合。
“冯先生在登记乡勇户籍，陈先生在造炮。”
郑森数着手指。
“江阴的油坊、铁坊、织坊，若能咬合运转，就不怕税吏盘剥，不怕流寇袭扰。”
“李先生的才华，不该困在‘出身’两个字里。”
茶馆外传来铜锣声，是冯厚敦带着生员通知百姓领新米。
李寄望着匆匆跑过的身影：油坊伙计，文庙旁乞讨的老妇。
他们手里攥着“郑氏票号”纸钞，边角磨卷，却比朝廷“欠据”踏实。
忽然，茶馆门被撞开。
一个穿皂衣的差役闯进来，手里举着令牌：“谁是李寄？”
“苏州府衙行文，你‘私递策论，惑乱民心’，跟我走一趟！”
李寄猛地站起，手按在桌沿。
郑森按住他的手腕，对差役抬了抬下巴：“他是商会的账房先生，你要带他走，先看这个。”
着掏出那块“郑氏通商”腰牌，铜光晃得差役眯起眼。
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