鲁肃离开后的第三日，建业城的气氛明显变了。
街头巷尾开始流传各种法。
酒肆里，几个商人模样的汉子压低声音交谈：
“听了吗？吴侯在淮安，被刘骏软禁了，饭里下毒，每日倍受折磨。”
“假的吧？国公不像那种人……”
“怎么假？我表兄在淮安做买卖，亲眼看见吴侯府外全是兵，进出都要搜身。吴侯瘦得脱了形，见人就哭，想回江东。”
“还有更狠的——江东旧臣去了辽东，是屯田，实则是苦役。冻死饿死不知多少，尸骨都运不回来。”
“不能吧？国公治下，一向仁厚……”
“仁厚？那是做给百姓看的！对他们那些江东旧人，狠着呢。张昭张公知道吧？前日府衙议事，国公当面斥他‘老朽无用’，气得张公回家就病了。”
几人得有鼻子有眼。
邻桌一个青年书生忍不住，转头道：“几位，此言差矣。王某就在府衙当差，那日议事我在场。国公对张公客气得很，何来斥责之？”
商人们一愣。
其中一个胖商人冷笑：“兄弟，你才吃几官粮？这里头的水深着呢。国公要清查田亩，张家族田上千顷，能不被清查？这一查，不得气病？”
“你亲眼见着张公病了？一派胡言，”书生皱眉：“清查田亩，是为均赋税，利百姓，那……”
“那什么？”胖商人打断他，“那就是国公不对！江东世族，百年基业，查就查？这不是欺负人是什么？”
书生还想争辩，被同伴拉住。
“算了，少两句。”
书生愤愤坐下。
胖商让意，继续和同伴嘀咕：“听了吗？前几日府衙进了刺客！”
“真的假的？”
“千真万确！我表兄在府里当差，亲眼看见的。是个江东旧臣，想行刺国公，被抓了个正着。”
“谁这么大胆？”
“还能有谁？鲁肃鲁子敬！”
“鲁子敬？他不是在辽东？”
“偷偷跑回来了！听是不满国公囚禁吴侯，想救主。”
“那……抓到了？”
“跑了！现在全城都在搜捕呢。”
“国公府守卫森严，居然让他跑了？假的吧。”
类似的话，在茶楼、饭馆、集市各处流传。
版本越来越多。
有人刘骏打算清算江东旧臣，谋害孙权，也有人鲁肃带了三五十死士，杀进府里，差点得手。
还有人，鲁肃根本不是行刺，是去求情，被国公拒绝，愤而离去。
流言如野火，烧遍了建业城。
国公行辕，书房。
徐庶拿着一叠文书进来，脸色凝重。
“主公，查清了。流言源头在城西客栈。数日前，住进一批北方商贾，共八人。他们白不出门，夜里分头行动，在各处茶馆酒肆散布谣言。”
刘骏接过文书扫了一眼：“曹操的人？”
“十之八九。”徐庶道，“已派人盯住。要不要抓？”
“不急。”刘骏放下文书，“让他们传。传得越凶越好。”
徐庶一怔：“主公，流言惑众，恐乱民心。”
“民心乱不了。”刘骏笑了，“元直，你信不信，现在去街上随便拉个百姓问，他更关心晚饭吃什么，而不是孙权的死活。”
徐庶想了想，点头：“这倒是。百姓务实，流言再凶，不如一碗饭实在。”
“所以，还是放长线钓大鱼的好。”刘骏道，“这些明面上的鱼，抓了也没多大用处。”
之后，两人定下应对之策，徐庶退下。
刘骏想了想，闭上眼，精神力缓缓铺开。
城西客栈，距此约五里。他“看”过去——客栈二楼东厢房，四个男子围坐。三人粗壮，一人文弱。文弱那个正在写信，写完交给一个壮汉。
“今夜子时，老地方，交给张府门房。”
壮汉点头，把信揣进怀里。
刘骏继续“看”。
文弱男子又写了几封信，分给其他人。
与此同时，句容山，深处。
一座依山而建、半是然，半是雕琢的石殿内，灯火昏暗。
主位上，坐着一位须发皆白，面色红润，身穿杏黄道袍，手持拂尘的老者，正是于吉。他闭目养神，气息悠长，确有几分出尘之态。
下首站着几个人，有道士打扮，也有平民装束。
“师。”一个中年道士躬身，“鲁子敬求见，已到山门。”
于吉缓缓睁开眼，眼中精光一闪：“鲁子敬？他不在辽东，怎会来此？带了多少人？”
“只身一人，风尘仆仆，似有急事。”
语毕，那道人轻声将听到的市井传闻相告。
“哦？”于吉闻言不置可否，抚须沉吟道，“吴侯旧臣，孤身入我句容山……带他进来，心查验。”
“是。”
片刻后，鲁肃被引入石殿。
他神色疲惫，棉袍上沾满尘土，但腰杆挺直，目光清澈，对着于吉拱手：“肃，见过师。”
于吉打量着他，没起身，只淡淡道：“子敬先生大名，贫道久仰。不知先生不在辽东安享太平，来我这荒山野岭，所为何事？”
鲁肃抬头，直视于吉：“肃为两件事而来。其一，为吴侯而来。其二，为江东百万百姓而来。”
“此话怎讲？”
“师可知，我主如今在淮安是何境遇？”鲁肃声音发沉，“刘骏以五石散、烈酒、美人日夜腐蚀其心志，名为软禁，实为慢性诛杀！
吴侯旧臣，被拆分各地，名为屯田，实为流放，动辄得咎，性命堪忧！”
殿内几个于吉亲信闻言，脸色古怪。
于吉脸上却没什么表情：“此事，贫道略有耳闻。然，此乃刘骏与孙权之争，与我太平道何干？”
“怎会无关？”鲁肃向前一步，语气激动，“刘骏暴政，岂止针对孙氏？
他推行新学，打压儒学，实为铲除一切异己，行独裁之实！江东士族，人人自危。
师您传道数十载，信徒遍布江东，刘骏一来，便禁绝太平道，捣毁祭坛，抓捕巫祝——这难道不是冲着您来？
今日是孙仲谋被害，明日便是师您被杀，后日便是我等所有江东旧人伏诛！”
他顿了顿，声音更低，却更清晰：“肃冒死南返，暗中联络旧部，方知顾、步、严等各家，对刘骏不满，皆暗中积蓄力量，只待时机。
师您在民间威望无双，若能登高一呼，信徒必云集响应。届时，里应外合，驱逐刘骏，重还江东于江东人之手，岂非大善？”
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