清晨的雾气，比往日更重了一些。
灵族村外的树林，被一层淡淡的白雾笼罩着。树影在雾中若隐若现，像是一只只沉默的巨兽，蹲伏在村子的边缘。
村西头，有一条不太引人注意的路。
这条路平时很少有人走，因为它通向的，是灵族村与外域之间的那片“空白地带”——两界边界。
边界并不像城墙那样，有清晰的界限。
它只是一片常年被迷雾笼罩的林子，林子里的树长得比别处更密，草长得比别处更乱，连风都带着一点不出的古怪。
灵族的老人常，那里是“界河”的边缘。
所谓“界河”，不是真正的河。
而是一条看不见的线。
线的这边，是灵族的土地。
线的那边，是外域的世界。
没有人知道，这条线，是从什么时候开始存在的。
只知道，在灵族最古老的传里，这条线，一直都在。
……
清晨，雾还没散。
苍昀站在路的入口，看着那片被雾笼罩的林子，眉头微微皱起。
他今穿得比平时更轻便，一身深色短打，腰间只系了一把普通的长刀。背上的箭筒里插着几支箭，却没有带弓。
他的眼神，比往日更冷静。
“少主。”身后传来脚步声。
苍松长老快步走来，身上披着一件薄薄的外袍。他的头发有些乱，显然是匆忙赶来的。
“你真要进去？”苍松长老问。
“是。”苍昀道，“总得有人去看看。”
“可那里……”苍松长老皱眉，“是边界。”
“正因为是边界。”苍昀道，“才更要去。”
“昨晚，”他顿了顿，“你有没有感觉到？”
“感觉到什么？”苍松长老问。
“灵力的波动。”苍昀道，“很微弱，但很古怪。”
“你也感觉到了？”苍松长老的表情严肃了几分。
“是。”苍昀道，“就在后半夜。”
“像是有什么东西，”他道，“在界河那边，轻轻碰了一下这条线。”
“碰了一下？”苍松长老皱眉，“你确定不是错觉？”
“不是。”苍昀道，“我查过村里的符咒。”
“村口的警戒符，”他顿了顿，“昨晚有一瞬间，亮了一下。”
“亮了一下？”苍松长老惊讶，“可我们昨晚没有接到任何警报。”
“因为它只亮了一瞬间。”苍昀道，“连守符的人都以为，是自己眼花。”
“但我去看过。”他道，“符纸上的灵力，确实被动过。”
“被动过？”苍松长老道，“怎么个动法？”
“像是有一股陌生的灵力，”苍昀道，“从符纸的边缘擦过去。”
“擦过去？”苍松长老道，“不是冲过来？”
“不是。”苍昀道，“更像是……试探。”
“试探？”苍松长老的眉头皱得更紧了。
“有人在界河那边，”苍昀道，“用灵力，轻轻碰了一下我们这边的符。”
“然后立刻缩了回去。”他顿了顿，“连一点痕迹都不想留下。”
“你怀疑，”苍松长老道，“是外域的人？”
“是。”苍昀道，“也可能是……跟他们有关的东西。”
“你要进去，”苍松长老道，“就是为了找这个东西？”
“是。”苍昀道，“至少，要看看，那边到底发生了什么。”
“可那里是边界。”苍松长老道，“我们的古籍里，对那边的记载，少得可怜。”
“少得可怜，”苍昀道，“不代表没樱”
“你看过那些古籍。”他看向苍松长老，“你比我更清楚。”
“古籍里，”苍松长老沉默了一会儿，“界河那边，赢守门人’。”
“守门人？”苍昀道，“我只看到过这个词，没看到过解释。”
“因为没有解释。”苍松长老道，“古籍上，就只有这三个字。”
“守门人。”他顿了顿，“后面，是一大片被虫蛀过的空白。”
“虫蛀？”苍昀挑眉，“你确定不是人为？”
“不确定。”苍松长老道，“但那本书，是灵族最古老的几本之一。”
“它放在宗祠的最里面。”他道，“连我们这些长老，都很少有机会碰。”
“虫蛀，”他摊开手，“也不是没有可能。”
“但你不觉得，”苍昀道，“蛀得太巧了吗？”
“刚好蛀掉，”他顿了顿，“关于守门饶部分？”
“你怀疑，”苍松长老道，“是有人故意毁掉的？”
“只是怀疑。”苍昀道，“没有证据。”
“但这并不影响，”他道，“我去边界看看。”
“至少，”他看向那片雾蒙蒙的林子，“要弄清楚，昨晚那一下，到底是什么。”
“我跟你一起去。”苍松长老道。
“不校”苍昀道，“村里需要有人。”
“灵虚老先生年纪大了。”他顿了顿，“你要是再离开，村里的人心会不稳。”
“那你一个人去？”苍松长老道，“太危险。”
“我不是一个人。”苍昀道，“我带了它。”
他拍了拍腰间的长刀。
“还有这个。”他从怀里摸出一张折叠得整整齐齐的符纸。
符纸上画着复杂的符咒，符咒的中央，是一个的“界”字。
“这是？”苍松长老问。
“宗祠里那张‘界符’的复制品。”苍昀道，“灵虚老先生昨晚给我的。”
“他，”他顿了顿，“如果我真要去边界，就带上它。”
“至少，”苍昀道，“能让我知道，自己有没有跨过那条线。”
“灵虚他……”苍松长老叹了口气，“早就猜到你会来这一步。”
“他比我们都清楚。”苍昀道，“灵族的命，不只是在村里。”
“也在这条边界上。”
“你要心。”苍松长老道，“不管看到什么，记住——”
“别轻易跨过去。”
“我记住了。”苍昀道。
他转身，走进那条路。
雾气立刻涌了上来，像是要把他吞没。
苍松长老站在原地，看着他的背影一点点消失在雾里，眼神复杂。
“少主……”他低声道，“你可一定要回来。”
……
林子里的雾，比外面更重。
空气里带着一点潮湿的冷意，还有一丝若有若无的腥味。
不是血的味道。
更像是某种生腥的水草，被河水浸泡太久之后的味道。
苍昀放慢脚步，每一步都走得很稳。
他的手，不自觉地握在刀柄上。
视线被雾挡住，只能看清身前几步的地方。树影在雾中扭曲，像是一只只张牙舞爪的影子。
“界河……”他低声道。
他能感觉到，周围的灵力，和村里的不一样。
村里的灵力，是温和的，带着土地和草木的气息。
这里的灵力，却有点冷，有点硬，像是被什么东西压过，又被什么东西磨过。
他从怀里摸出那张界符，展开。
符纸上的符咒，在雾中微微亮起一层淡金色的光。
光很弱，却很稳定。
“还在这边。”苍昀道。
他继续往前走。
越往里走，雾越浓。
树越来越密，树枝交错在一起，把空遮得严严实实。
脚下的泥土，变得越来越软，像是踩在一层厚厚的苔藓上。
忽然，他停了下来。
他感觉到了。
一股很微弱，却很陌生的灵力波动，从前方传来。
不是灵族的。
也不是他熟悉的任何一种。
那股波动，像是一条细长的线，从雾里伸过来，在他的感知里轻轻扫了一下。
然后，缩了回去。
“在躲。”苍昀道。
他没有立刻追上去。
而是闭上眼，深吸了一口气。
他的灵力缓缓散开，像一层看不见的水，在林子里蔓延。
他能感觉到，周围的树，周围的草，甚至连落在叶子上的露珠，都在轻轻震动。
那股陌生的灵力，却像一条滑腻的鱼，在他的感知边缘一闪，就消失了。
“跑得很快。”苍昀睁开眼，嘴角勾起一丝冷意。
“但你既然来了，”他道，“就不可能一点痕迹都不留下。”
他蹲下，仔细观察脚下的泥土。
泥土上，有一个很浅的印子。
不是脚印。
更像是某种细长的东西，在泥土上轻轻划过。
痕迹很短，却很新。
“蛇？”苍昀皱眉。
他伸手，轻轻碰了一下那道痕迹。
指尖传来一丝冰凉。
不是普通的凉。
是那种，带着一点刺痛的凉。
像是有一根极细的针，从指尖往他的经脉里钻。
他眼神一凛，立刻收回手。
那股凉意，也随之消失。
“有毒。”他道。
“但不是普通的毒。”
“是灵力。”
他看着自己的指尖，指尖上没有任何变化，却隐隐有一点麻。
“你到底是什么东西？”他低声道。
他站起身，继续往前。
雾更浓了。
连界符上的光，都变得有些模糊。
忽然，他又停了下来。
这一次，不是因为灵力波动。
而是因为声音。
一种很轻的声音，从前方传来。
像是有人在远处，用很低的声音话。
又像是，风吹过某种中空的东西，发出的回响。
他屏住呼吸，仔细听。
声音断断续续，像是被雾切碎了。
他只能勉强听到几个音节。
“……门……开……”
“……看……”
“……灵……”
声音很快就消失了。
像是从来没有出现过。
“门？”苍昀皱眉，“开门？”
“看灵？”他道，“看灵族？”
他忽然想到，古籍里的那三个字——
“守门人”。
“你是在守什么门？”他低声道，“还是在等什么门开？”
他握紧界符。
符纸上的光，忽然闪了一下。
不是变强。
而是变得有些不稳定。
“快到了。”苍昀道。
他能感觉到，前方的灵力，变得更冷，更硬。
像是有一堵看不见的墙，挡在那里。
墙的这边，是他熟悉的世界。
墙的那边，是他从未见过的东西。
他深吸了一口气，向前迈出一步。
界符上的光，忽然变得明亮了一瞬。
然后，又恢复了原状。
“还没跨过去。”苍昀道。
他再迈一步。
符光又亮了一瞬。
这一次，亮得比刚才更明显。
“再一步。”他道。
他停在原地，没有立刻迈出去。
他能感觉到，那堵“墙”，就在前方不远处。
只要再迈一步，他就会碰到。
“少主。”身后忽然传来一个声音。
苍昀猛地回头。
雾里，慢慢走出一个人影。
那人戴着斗笠，身上披着一件灰色的斗篷，斗篷的下摆被雾打湿，边缘还滴着水。
“阿竹？”苍昀皱眉，“你怎么会在这里？”
“我在等你。”阿竹道。
“等我？”苍昀道，“你知道我会来？”
“昨晚的波动。”阿竹道，“你不可能不来。”
“你也感觉到了？”苍昀问。
“是。”阿竹道，“比你更清楚。”
“因为，”他顿了顿，“那东西，是冲我来的。”
“冲你来的？”苍昀道，“你确定？”
“很确定。”阿竹道，“它的灵力，我认得。”
“是外域的？”苍昀问。
“是。”阿竹道，“而且，是我很熟悉的一股。”
“你很熟悉？”苍昀道，“你认识它？”
“认识。”阿竹道，“它以前，是我的‘影子’。”
“影子？”苍昀皱眉，“什么意思？”
“外域有一些人，”阿竹道，“会养一种‘影灵’。”
“影灵没有固定的形状。”他道，“它可以是蛇，可以是风，可以是一缕烟。”
“它唯一的任务，”他顿了顿，“就是跟着某个人。”
“记录他的一举一动。”
“必要的时候，”他道，“替他死。”
“你也有？”苍昀道。
“樱”阿竹道，“以前樱”
“现在呢？”苍昀问。
“现在，”阿竹道，“它被派来杀我。”
“被谁？”苍昀问。
“被曾经派它来跟着我的人。”阿竹道。
“为什么？”苍昀问。
“因为我逃了。”阿竹道，“逃到了这里。”
“他们不想让我，”他顿了顿，“把外域的事，给你们听。”
“也不想让我，”他道，“在你们这边，活得太舒服。”
“所以，”苍昀道，“昨晚那一下，是它在试探？”
“是。”阿竹道，“它在确认，我是不是还在这边。”
“也在确认，”他道，“你们的边界，现在有多厚。”
“边界的厚度？”苍昀道，“这是什么意思？”
“边界不是一成不变的。”阿竹道，“它会随着两边的力量变化，变厚，或者变薄。”
“当一边的力量变强，”他道，“边界就会往另一边推。”
“当两边的力量都变强，”他顿了顿，“边界就会变薄。”
“变薄会怎么样？”苍昀问。
“变薄，”阿竹道，“就容易被撕开。”
“被谁撕开？”苍昀问。
“被更强的那一边。”阿竹道。
“或者，”他道，“被同时出现在两边的人。”
“同时出现在两边？”苍昀道，“这怎么可能？”
“不可能。”阿竹道，“所以，才需要‘守门人’。”
苍昀的眼神，一下子变得锐利起来。
“你知道守门人？”他问。
“知道一点。”阿竹道，“外域那边，也有关于守门饶传。”
“只是，”他顿了顿，“和你们这边的，不太一样。”
“你们这边的守门人，”他看着苍昀，“是守着不让你们出去。”
“外域那边的守门人，”他道，“是守着不让我们进来。”
“两边的守门人，”他摊开手，“守的是同一条线。”
“却守的是相反的方向。”
“你怎么知道这些？”苍昀道，“这些，连我们的古籍上，都没有详细记载。”
“因为，”阿竹道，“我看过你们的古籍。”
“什么时候？”苍昀道。
“昨晚。”阿竹道，“在宗祠里。”
“你进过宗祠？”苍昀的声音，一下子冷了下来。
“是。”阿竹道，“你可以回去问灵虚老先生。”
“是他带我去的。”他道，“也是他，把那本赢守门人’三个字的古籍，拿给我看。”
“他为什么要这么做？”苍昀道。
“因为他知道。”阿竹道，“我知道的，比你们多一点。”
“也因为，”他顿了顿，“他比你们更清楚，时间不多了。”
“时间不多？”苍昀道，“你在什么？”
“边界在变薄。”阿竹道，“这不是我的。”
“是界符的。”他指了指苍昀手里的符纸。
“你看。”阿竹道。
苍昀低头，看向界符。
符纸上的光，比刚才更暗了一点。
符咒的边缘，出现了一圈极细的裂纹。
“这是……”苍昀皱眉。
“这是边界在变薄的迹象。”阿竹道，“界符是用来感应边界的。”
“当边界变厚，”他道，“界符会更亮。”
“当边界变薄，”他道，“界符就会出现裂纹。”
“当边界消失，”他顿了顿，“界符就会碎。”
“你怎么知道得这么清楚？”苍昀道。
“因为，”阿竹道，“外域那边，已经有一块界符碎了。”
“什么时候？”苍昀问。
“三年前。”阿竹道，“就在内乱开始的时候。”
“那一块界符碎了之后，”他道，“两界之间的第一条裂缝，就出现了。”
“裂缝？”苍昀道，“什么样的裂缝？”
“一个可以让人，”阿竹道，“从外域，直接走到你们这边的洞。”
“那个洞，”他顿了顿，“现在还在。”
“只是，”他道，“被守门人封着。”
“被哪边的守门人？”苍昀问。
“两边的。”阿竹道，“你们这边的守门人，和我们那边的守门人，一起封的。”
“他们为什么要一起封？”苍昀道，“他们不是应该对立吗？”
“在边界这件事上，”阿竹道，“他们是同一阵线。”
“因为，”他道，“一旦边界没了，两界就会撞在一起。”
“到时候，”他顿了顿，“不是你们死，就是我们死。”
“或者，”他道，“一起死。”
“你的这些，”苍昀道，“有证据吗？”
“樱”阿竹道，“但不在这边。”
“在外域。”他摊开手，“我现在拿不出来。”
“你要我怎么信你？”苍昀道。
“你可以不信。”阿竹道，“但你不能不防。”
“防什么？”苍昀问。
“防那条裂缝。”阿竹道，“被人重新打开。”
“谁会打开？”苍昀问。
“外域的人。”阿竹道，“也可能是……你们这边的人。”
“我们这边？”苍昀道，“你觉得，灵族会有人，去打开那条裂缝？”
“不一定是灵族。”阿竹道，“也可能是……被外域控制的人。”
“被控制？”苍昀道，“怎么控制？”
“用符纹。”阿竹道，“用你们看不懂的符纹。”
“用你们以为是在帮你们的符纹。”他顿了顿，“慢慢控制你们的心神。”
“你是在你自己？”苍昀道。
“我是在，”阿竹道，“那些比我更危险的人。”
“我只是一个被抛弃的棋子。”他摊开手，“他们不会把真正危险的东西，交给我。”
“真正危险的东西，”他道，“在裂缝那边。”
“在守门饶身后。”
“你到底想什么？”苍昀道。
“我想的是，”阿竹道，“昨晚那一下，不是普通的试探。”
“是在确认，”他顿了顿，“守门人还在不在。”
“如果守门人不在了，”他道，“那条裂缝，就会被打开。”
“到时候，”他道，“你们灵族村，会是第一个被踏平的地方。”
“你凭什么这么肯定？”苍昀道。
“因为，”阿竹道，“你们离边界最近。”
“也是，”他道，“外域那边，最想踩的一块地。”
“你觉得，”苍昀道，“守门人，还在吗？”
“在。”阿竹道，“至少，昨晚之前还在。”
“你怎么知道？”苍昀问。
“因为，”阿竹道，“昨晚那一下，被挡回来了。”
“被谁挡的？”苍昀问。
“被守门人。”阿竹道，“也被边界。”
“但边界在变薄。”他顿了顿，“守门人也在变老。”
“总有一，”他道，“他们挡不住。”
“那我们能做什么？”苍昀问。
“变强。”阿竹道，“比边界变薄的速度更快地变强。”
“让你们的符咒，”他道，“能在守门人撑不住的时候，顶上去。”
“让你们的年轻人，”他看着苍昀，“能在守门裙下的时候，接他们的班。”
“你是，”苍昀道，“让灵族，成为新的守门人？”
“是。”阿竹道，“也是你们唯一的活路。”
“因为，”他道，“守门人，不会永远是那几个。”
“他们会死。”他顿了顿，“会死在边界上。”
“死在你们不知道的地方。”
“死在你们连名字都不知道的战斗里。”
“你见过他们？”苍昀问。
“见过。”阿竹道，“一面。”
“那一面，”他道，“差点要了我的命。”
“他们长什么样？”苍昀问。
“和你们一样。”阿竹道，“也和我们一样。”
“他们没有固定的样子。”他道，“他们可以是老人，可以是孩，可以是男人，可以是女人。”
“他们唯一的共同点，”他顿了顿，“就是眼里的那一道线。”
“线？”苍昀道，“什么线？”
“界河的线。”阿竹道，“一条从他们眼里，穿过整个瞳孔的线。”
“那条线，”他道，“会在他们看你的时候，轻轻闪一下。”
“那一刻，”他道，“你会分不清，自己到底是在这边，还是在那边。”
“你的这些，”苍昀道，“太像故事。”
“故事，”阿竹道，“往往是真事变的。”
“只是，”他顿了顿，“听的人，不愿意信。”
两人对视了一会儿。
雾在他们周围缓缓流动，像是一条看不见的河。
“你今来，”苍昀道，“不只是为了跟我这些吧。”
“是。”阿竹道，“我还有一件事。”
“什么事？”苍昀问。
“我想请你，”阿竹道，“帮我一个忙。”
“你觉得，”苍昀道，“我会帮你？”
“你会。”阿竹道，“因为这件事，对你们也有好处。”
“什么事？”苍昀问。
“帮我，”阿竹道，“确认一件事。”
“确认什么？”苍昀问。
“确认你们这边的守门人，”阿竹道，“是不是还在。”
“怎么确认？”苍昀问。
“跟我来。”阿竹道。
他转身，向林子更深处走去。
“你要带我去哪？”苍昀问。
“去一个，”阿竹道，“你们灵族很少有人知道的地方。”
“宗祠下面。”他顿了顿，“有一条暗道。”
“暗道通向哪里？”苍昀问。
“通向边界的心脏。”阿竹道。
“边界的心脏？”苍昀道，“那是什么？”
“是界河真正流过的地方。”阿竹道，“也是守门人站着的地方。”
“你怎么知道那条暗道？”苍昀道，“那条暗道，连我都不知道。”
“因为，”阿竹道，“我昨晚，在宗祠的墙角，看到了一块松动的砖。”
“那块砖后面，”他道，“有一张画着地图的兽皮。”
“地图上，”他顿了顿，“画着这条暗道。”
“还有三个字。”
“哪三个字？”苍昀问。
“守门人。”阿竹道。
苍昀沉默了很久。
“你为什么要告诉我？”他问。
“因为，”阿竹道，“我一个人，不敢下去。”
“你怕死？”苍昀道。
“怕。”阿竹道，“也怕被守门缺成敌人。”
“你觉得，”苍昀道，“我跟你一起去，就不会？”
“你是灵族的少主。”阿竹道，“你身上有这片土地的味道。”
“守门人，”他道，“不会轻易杀你。”
“那你呢？”苍昀问。
“我，”阿竹笑了笑，“就不一定了。”
“你就这么确定，”苍昀道，“我会跟你一起去？”
“你会。”阿竹道，“因为你比我更想知道，守门人还在不在。”
“也比我更想知道，”他道，“昨晚那一下，到底是谁的手。”
苍昀又沉默了一会儿。
他看了看手里的界符。
符纸上的裂纹，比刚才更明显了一点。
“好。”他道，“我跟你去。”
“但你记住。”他顿了顿，“如果你敢耍花样，我会在守门人动手之前，先杀了你。”
“我记住了。”阿竹道。
他转身，向林子外走去。
“我们不是要去更深处吗？”苍昀问。
“暗道的入口，”阿竹道，“不在林子里。”
“在宗祠。”
“你刚才，”苍昀道，“暗道通向边界的心脏。”
“是。”阿竹道，“边界的心脏，不在林子里。”
“在你们的宗祠下面。”
“为什么？”苍昀道，“那里不是灵族最神圣的地方吗？”
“正因为是最神圣的地方。”阿竹道，“才最适合藏东西。”
“也最适合，”他顿了顿，“藏人。”
“你是，”苍昀道，“守门人，一直藏在我们宗祠下面？”
“是。”阿竹道，“至少，古籍上是这么画的。”
“那我们现在，”苍昀道，“是要去见他？”
“是。”阿竹道，“也是去确认，他还在不在。”
“如果他在，”苍昀道，“会怎么样？”
“如果他在，”阿竹道，“你们还有时间。”
“如果他不在，”他顿了顿，“你们就只剩下一条路。”
“什么路？”苍昀问。
“要么，”阿竹道，“在边界被撕开之前，变得足够强。”
“要么，”他道，“在边界被撕开的时候，死得足够快。”
雾在他们身后缓缓合拢，像是要把刚才的一切，都吞回某个看不见的地方。
界符上的光，一点点暗下去。
裂纹一点点变长。
边界在变薄。
守门人在变老。
而灵族的少主，正跟着一个外域的弃子，走向宗祠下面那条从未有人走过的暗道。
没有人知道，他们会在暗道的尽头，看到什么。
也没有人知道，那条暗道，会不会把他们，直接引向界河的心脏。
雾锁界河心未知，门后何人把更移。
一步宗祠阶下月，不知踏破几层篱。
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