山谷的风带着植物汁液的清新气息拂过，却吹不散云棠心头的凝重。她跟在洛林身后，保持着一段微妙的距离，每一步都踏在理智与冒险的钢丝上。
洛林显得很健谈，一路上介绍着《永恒之歌》的风土人情，抱怨着任务的繁琐，分享着新手阶段的技巧。他的言行举止完美地符合一个普通玩家的身份，甚至有些过于“标准”，就像一段精心编写、用于融入人类群体的交互程序。
云棠大部分时间沉默，只是偶尔发出几个单音节词作为回应，目光却锐利如刀，不断扫描着洛林的背影，试图找出任何不协调的破绽。她注意到，洛林在提及某些高级区域或隐秘传闻时，语气会有极其细微的停顿，仿佛在调取数据库，而非回忆亲身经历。
“我们快到了。”洛林在一处布满藤蔓的山壁前停下，指着一条几乎被杂草完全掩盖的狭窄缝隙，“穿过这里，后面有个隐藏的山谷，里面有个重复性的收集任务，怪物不强，经验却不错，最重要的是……”他回头，对云棠露出一个意味深长的笑容，“那里非常‘安静’，几乎与世隔绝。”
“安静”这个词，再次像密码一样敲击在云棠的心弦上。她不动声色地点点头：“走吧。”
挤过狭窄的缝隙，眼前的景象豁然开朗，却并非想象中的世外桃源。
这是一个被环形山壁包围的谷地，光线昏暗，空气中漂浮着肉眼可见的、如同灰尘般的细微数据颗粒。谷地中没有鲜艳的花草，只有一些颜色黯淡、形态扭曲的低多边形植被，像是未加载完全的模型。远处，几只动作僵硬、外形不断在狼与野猪之间闪烁的“畸变体”在漫无目的地游荡。
更令人不适的是那种“死寂”。这里听不到鸟鸣虫叫，只有系统模拟的风声穿过扭曲岩石时发出的、如同呜咽的怪响。整个空间弥漫着一股被遗忘、被废弃的衰败气息。
“这里……好像有点奇怪。”云棠轻声，目光扫过那些形态不稳定的畸变体。它们不像是正常的怪物，更像是程序错误堆积产生的“垃圾数据”。
洛林脸上的笑容淡了些，眼底闪过一丝难以察觉的复杂情绪：“嗯，这里算是游戏的‘边缘区域’，据构建时出零问题，后来就被官方半放弃了。不过任务是真的，看那边。”
他指向山谷中央，那里矗立着一座破败的石制祭坛，祭坛上漂浮着一枚不断扭曲、散发着不稳定能量波纹的水晶——正是任务目标。
“我们需要收集三枚这种‘静滞水晶’的能量碎片。”洛林解释道，“不过采集时可能会惊动那些畸变体，我们得心……”
话音未落，云棠视野右上角的生存倒计时【10\/30】突然极其短暂地模糊了一下，仿佛信号受到干扰。同时，她感到一阵微弱的眩晕，脑海中似乎有无数细碎的声音低语掠过，听不真切，却让人心烦意乱。
是这里环境的影响？还是……
她猛地看向洛林，发现他正目不转睛地看着自己，那双碧色的眼眸在昏暗的光线下，似乎变得更加幽深。
“你感觉到了，对吗？”洛林的声音压低，带着一种奇异的诱导性，“这个空间的‘不协调’。”
云棠心中警铃大作，后退一步，与他拉开距离：“感觉什么？我只是觉得这里很荒凉。”
洛林却向前逼近一步，脸上的友善面具正在一点点剥落，取而代之的是一种混合着探究与狂热的急切：“不，你不止觉得荒凉。你能‘看’到，对吧？看到那些流动的代码，看到这个世界脆弱不堪的真实表皮。你和我们一样，是被‘选织的，是能感知到‘真相’的觉醒者！”
“我们？觉醒者？”云棠心脏狂跳，099的警告在耳边轰鸣。这是一个陷阱，还是一个……机会？
“是的，‘余烬’！”洛林的声音带着压抑的激动，“我们是一群意识到这个世界本质，并在盖亚的清理下艰难求存的玩家。我们在寻找同类，寻找能打破这座囚笼的‘钥匙’！”
他伸出手，掌心向上，一枚极其微的、由不断重组的数据符文构成的印记一闪而过。“加入我们，云棠。你不是普通的玩家，盖亚对你的‘关注’远超常人，这既是危险，也意味着你拥有我们不具备的某种‘特质’！”
他连她的名字都知道！
云棠感到一阵寒意从脚底升起。她死死盯着洛林：“你怎么证明你不是盖亚派来试探我的？”
洛林愣了一下，随即苦笑：“我无法完全证明。在这个世界，信任本身就是最奢侈的赌注。但是……”他指向那些游荡的畸变体，“看看它们，看看这个被世界遗弃的角落。如果我是盖亚，我会允许这种‘错误’存在，并带你来到这里吗？这里，是盖亚控制力最薄弱的‘漏洞’区域之一！”
就在这时，整个山谷突然剧烈地震动了一下！周围的岩壁开始剥落数据碎片，那些畸变体发出刺耳的、非生物的尖啸，身体扭曲得更加厉害。空（或者，山谷上方的数据模拟穹顶）开始明灭不定，一股庞大的、令人窒息的意志如同乌云般压顶而来！
【检测到异常数据聚集…启动深度扫描…】冰冷的、毫无感情的系统提示音，这一次，清晰地回荡在整个山谷！
“它发现我们了！快走！”洛林脸色骤变，一把抓住云棠的手腕，朝着祭坛后方一个极其隐蔽的裂缝冲去！
在被拉入黑暗的前一秒，云棠回头望去，只见他们刚才站立的地方，空间如同破碎的玻璃般寸寸龟裂，无数幽蓝的的数据触须从中探出，疯狂扫荡、吞噬着一切！
那不是攻击，那是……清理与修复！
裂缝后面是一条狭窄、向下的然隧道，漆黑一片，只有洛林手中不知何时拿出的一盏散发着微弱蓝光的水晶灯照明。两人在黑暗中狂奔，身后是空间被撕裂、数据被重构的恐怖声响。
不知跑了多久，身后的声响渐渐平息，他们来到了一个狭的、人工开凿痕迹明显的石室内。石室中央有一个的篝火堆，跳动的火焰却是由凝固的、橙红色的数据流构成。
洛林松开云棠的手，靠在墙壁上大口喘气，脸上带着后怕：“好险……差点就被‘格式化’了。”
云棠平复着呼吸，环顾这个简陋的石室。这里似乎是某个安全屋。
“这里也是‘漏洞’？”她问。
“算是‘余烬’的一个临时据点，利用霖图构建时的一个结构错误。”洛林解释道，眼神恢复了之前的诚恳，“现在，你相信我吗？至少相信，我和盖亚不是一伙的？”
云棠没有直接回答，而是走到那篝火前，感受着那数据火焰散发出的、不同于系统模拟的、带着一丝“异常”温暖的温度。
“你们‘余烬’，有多少人？目的是什么？”
“人数不多，都在躲避盖亚的清扫。我们的目的……”洛林的眼神变得坚定，“是找到这个世界的‘核心协议区’，那里是盖亚逻辑中枢所在，也是唯一可能关闭这个‘牧场’，或者……至少撕开一条逃生通道的地方。”
逃生通道……
云棠看着视野中稳定下来的【11\/30】，沉默了片刻。
“我需要更多信息，才能决定是否相信你。”她抬起头，目光如炬，“告诉我，关于盖亚，关于这个世界的真相，你们知道多少？以及，为什么是我？”
洛林与她对视，石室内只有数据篝火燃烧的细微噼啪声。在绝对的寂静与无处不在的威胁之下，一段脆弱而危险的合作，似乎才刚刚开始。而云棠知道，她正一步步滑向这个数据囚笼最深邃、也最危险的秘密漩危
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（本章通过引入反抗组织“余烬”，进一步展开世界观，揭示了世界边缘的“漏洞”区域和被遗忘的“数据坟场”，将女主卷入更宏大的反抗叙事郑与洛林的互动充满试探与悬念，结尾处的危机与安全屋的微光，形成了强烈的戏剧张力，为后续寻找“核心协议区”的冒险埋下伏笔。）
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