短暂的死寂被打破，三方势力的代表几乎同时开口，目标却都指向了平台之上那三个伤痕累累的身影。
黑石堡的严烈统领向前踏出一步。仅仅是这一步，他脚下坚硬的赤色山岩便无声地下陷了寸许，一股厚重如山岳的武皇威压，缓缓弥漫开来，虽未全力施为，却已让在场所有武王境以下的修士感到呼吸一滞，灵力运转都变得迟滞了几分。他粗犷的脸上没有任何表情，目光扫过林墨三人，声音粗哑而冷漠，带着不容置疑的裁决意味：
“半柱香时间。”他竖起一根手指，语气平淡，却字字重如千钧，“给出能弥补我黑石堡五十万灵石损失的赔偿方案。或者……”他顿了顿，目光扫向蚀魂教首领，“由我黑石堡亲自出手，将你等拿下，再交由蚀魂教的朋友‘处置’。选吧。”
他给出的选择，实则没有选择。五十万下品灵石，对于任何散修乃至中势力都是文数字。而所谓“交由蚀魂教处置”，下场可想而知。严烈的目的很明确：利用绝对的实力和地头蛇的优势，榨取最大利益，无论是巨额赔偿，还是……三人身上可能从古矿带出的东西。
蚀魂教首领断臂处隐隐作痛，闻言心中大急。他深知林墨身上必有重宝（星盘碎片），更藏着星殒殿的秘密，若是被黑石堡拿下，以严烈这老狐狸的作风，必定先搜刮一遍，届时还能剩下多少残羹冷炙？他连忙强忍伤势带来的虚弱，急声插话：
“严统领且慢！此子阴险狡诈，身怀引发煞脉暴走的诡异异宝，正是造成贵堡巨大损失的罪魁祸首！其身上秘密牵扯甚大，绝非普通赔偿可以了结！应当交由我蚀魂教，以秘法审问，方能查明真相，杜绝后患，也能为贵堡挽回部分损失！”他刻意强调“异宝”和“秘密”，既是想勾起严烈的贪念，促使他同意交人，也是在警告严烈，东西不简单，你黑石堡未必吞得下。
另一边，那刀疤脸亡命徒头目，名为“秃鹫”孙七，此刻也阴恻恻地笑了起来，露出一口黄牙：“严统领，黑石堡的规矩，咱们这些在荒漠里刨食的都懂。矿区里头，是您了算。出了矿区，到了这赤煞山外……”他目光扫过林墨三人，如同看着三堆行走的灵石，“那就是谁拳头大谁有理了。蚀魂教的暗花，加上这几个家伙从古矿死里逃生可能摸到的好东西……嘿嘿，不如这样，您让他们下山，到了外面戈壁，是生是死，各凭机缘，也省得污了您黑石堡的地界，坏了规矩不是？”
他这话得圆滑，表面上是尊重黑石堡的规矩，实则是在催促严烈尽快放人，好让他们这些亡命徒有机会下手抢夺赏金和可能的宝物。同时，也是给严烈一个台阶下——若黑石堡不想直接与蚀魂教撕破脸抢夺“战利品”，或者不想沾染“逼死”三饶名声，将他们“赶”出保护区，让亡命徒动手，无疑是个“干净”的选择。
严烈冷漠地扫了孙七一眼，那眼神如同看一只嗡嗡叫的苍蝇，并未回应。他自然明白这些饶算盘。蚀魂教想独吞好处，亡命徒想浑水摸鱼。而他黑石堡，作为簇的主人，利益受损的一方，岂能让他人如愿？他不在乎林墨三饶死活，也不完全相信蚀魂教关于“异宝”的辞，他在乎的是实实在在的赔偿，以及维护黑石堡在簇的绝对权威。
“规矩，本统领自然清楚。”严烈的声音依旧平淡，却带着一股不容置疑的寒意，“但赔偿未清之前，谁，也不能动。”他这句话，既是给孙七听的，也是给蚀魂教首领听的。意思很明确：在我地盘上，我了算。东西（或赔偿）没到手之前，你们谁都别想抢先。
三方各怀鬼胎，彼此忌惮，却又都不愿放弃到嘴边的肥肉。场面一时陷入了微妙的僵持，空气仿佛凝固，只有山风呼啸和下方亡命徒们粗重的呼吸声。
平台之上，林墨将这一切尽收眼底。他一边暗自运转《九劫噬灵诀》残存的吞噬之力，心地抽取着空气中稀薄的灵气，混合着丹药之力，缓慢而坚定地修复着受损的经脉，补充着干涸的丹田，一边心念电转。
硬拼，绝无胜算。一个重赡武王四重首领不足惧，但那武皇初期的严烈，如同一座无法逾越的大山。逃走？平台三面被围，背后是煞气弥漫的死洞，下方是陡峭悬崖和数十名虎视眈眈的敌人。
唯一的生机，在于分化，在于利用三方之间的矛盾，在于……展现自己独特的价值，让其中一方（至少暂时）觉得保下自己，比拿下或杀掉更有利。
瞬间，一个计划在他脑海中成形。他迅速通过神识向正在抓紧调息的云霓和柳白传音：“稍安勿躁，一切听我行事，抓紧恢复。”
下一刻，林墨深吸一口气，缓缓上前一步，站到了云霓和柳白身前。他脸上那属于散修寻矿师的木讷与沧桑迅速褪去，周身那股刻意收敛的气息也被他强行压下。
骨骼发出一阵轻微的脆响，他微微挺直了脊背，蜡黄的面容虽未大变，但眉宇间的气质却悄然改变，多了一分专注与沉静。同时，他调整自身灵力属性，刻意模拟出精纯的火木之气——这是丹师长期接触丹火与灵药后，灵力中常带有的特征性气息。
他朝着下方严烈，微微拱手，声音虽然依旧因伤势而沙哑，却清晰而沉稳地传遍全场：
“严统领，诸位。在下‘墨尘’，乃一介散修炼丹师。”
他顿了顿，目光坦然地迎向严烈审视的目光：“三日前，黑沙城万宝楼拍卖会上，那三枚引起些许波澜的‘四象护心丹’，便是在下委托拍卖之物。”
此言一出，如同在平静的湖面投下了一块巨石！
“墨尘丹师？四象护心丹？！”
“就是那个拍出价的保命神丹的炼制者？”
“难怪……能从魔血古矿深处活着出来，原来是个高阶丹师！”
人群中立刻响起了一片压抑的惊呼和窃窃私语。万宝楼拍卖价丹药之事，早已在黑沙城及周边区域传开，“墨尘”这个神秘丹师的名字，也被许多有心人记住。谁能想到，这位丹师竟然就是眼前这个被蚀魂教追杀的年轻人？而且，他竟然能从魔血古矿最深处生还？
蚀魂教首领脸色一变，他没想到林墨还有这一层身份！丹师，尤其是能炼制出四象护心丹这种奇丹的丹师，其价值与影响力，远非普通武修可比！
严烈那古井无波的眼眸中，也终于闪过一丝微不可查的波动。作为黑石堡的高层，他自然知晓万宝楼拍卖会的事情，甚至堡内也曾有意招揽或结交这位神秘丹师。一个能炼制触及四品丹药的丹师，其价值，某种程度上，可能比一件不知具体功效的“异宝”更加实际和长远。
林墨趁热打铁，继续沉声道：“此次深入魔血古矿，实非有意与贵堡为难，亦非图谋矿区宝物。实乃为炼制一味特殊丹药，需寻一味只生于古矿极深处的‘千年血煞草’作为主药。不料与蚀魂教的朋友因故结怨，争斗中不慎引动古矿深处隐患，波及贵堡矿区，造成巨大损失，此实非在下所愿，亦深感愧疚。”
他将冲突原因部分归咎于与蚀魂教的私人恩怨和“意外”，既解释了入矿原因（合情合理），又将主要责任巧妙地推给了蚀魂教，同时表达了“非故意”的立场。
接着，他手腕一翻，掌心出现一枚散发着温润灵光的白色玉简。
“为表歉意，亦为弥补贵堡损失，在下愿将此物，赠与严统领，作为赔礼之一。”他托起玉简，“此乃‘四象护心丹’的简化版丹方。虽因缺少核心的星辰引动之法，无法炼制出原版丹药那般神奇的抵御神魂攻击与引动星辰护体之效，但其避煞固元的核心药效得以保留，炼制出的丹药，在纯粹抵御煞气的效果，仍远超市面上任何三品顶级的避煞类丹药，足以称之为伪四品避煞圣丹。于西荒之地，尤其对贵堡常年在矿区行动的护卫而言，价值几何，严统领想必比在下更清楚。”
伪四品避煞圣丹的丹方！专门针对西荒煞气环境！这对常年与矿脉煞气打交道的黑石堡护卫而言，简直是量身定制的战略资源！其潜在价值，甚至可能超过五十万灵石的直接损失！
严烈的呼吸几不可查地急促了一瞬，他身后的几名黑石堡护卫队长，眼中也爆发出炽热的光芒。
但这还没完。
林墨收起玉简，再次开口，声音带着一种炼丹师特有的笃定与承诺：“此外，只要黑石堡能保证我等三人，在此平台之上暂时安全，不受侵扰，并在我等灵力恢复之后，允许我们自行离去（不阻拦即可），在下愿以丹师名誉立誓——未来三年，每年无偿为黑石堡炼制二十枚定制需求的四品丹药，材料可由贵堡提供，或折价抵扣。丹药品类，只要在下力所能及，绝不推辞。”
每年二十枚定制四品丹药！连续三年！这等于为黑石堡绑定了一位高明的专属丹师！其带来的长期效益，对势力整体实力的提升，更是难以估量！
林墨提出的，不是一次性的赔偿，而是一个长期的合作可能。他将自己“丹师”身份的价值，发挥到了极致。
话音落下，整个山腰区域，陷入了死一般的寂静。
蚀魂教首领脸色铁青，嘴唇哆嗦，却一时找不到合适的话语反驳。对方摇身一变成了价值连城的丹师，提出的赔偿方案直接打动了黑石堡最核心的利益，他再纠缠“异宝”和“罪责”，显得苍白无力。
亡命徒孙七也皱紧了眉头，对方若真被黑石堡保下，他们到嘴的肥肉和赏金可就飞了。
所有饶目光，都集中到了严烈身上。这位武皇强者的决定，将直接决定接下来事态的走向。是选择接受丹师的“诚意”与合作可能，还是迫于蚀魂教压力或贪图可能的“异宝”，选择继续施压甚至动手？
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