院密室中，三饶身影在昏黄的烛光下显得格外凝练。桌面上摊开着一张略显古旧的皮质地图，上面用暗红与深褐的颜料勾勒出西荒南部一片复杂的山脉地形，中心区域被特意标注了醒目的骷髅标记与扭曲符文——魔血古矿。
“根据老徐的情报和这张高价购得的‘血矿堪舆图’显示，”柳白指尖划过地图上那些蛛网般的矿道标记，语气肃然，“魔血古矿主体位于‘赤煞山脉’腹地，占地面积极广，已探明的大型矿脉就有十七条，中型矿洞和然裂隙更是不计其数。因其盛产‘血煞晶’、‘幽冥铁’、‘地火髓铜’等稀有矿物，吸引着无数亡命徒和投机者。但近期的异动，让矿脉深处变得更加不可预测，图中标注的‘安全’区域，如今恐怕也已危机四伏。”
云霓目光落在地图标注的几处用深褐色晕染的区域：“这些‘煞气淤积区’和‘古战场残迹’，散发的不止是血煞，还有极深的怨念与死气。我的九阴圣体对此感应尤为明显。”
林墨默默点头，指尖无意识地在桌面上敲击，脑海中回忆着星殒殿祭坛最后显现的残缺信息——“魔血古矿深处”。范围依旧太大，如同大海捞针。但既已至此，唯有深入。
“身份需再次变换。”林墨开口，“‘墨尘’丹师的身份在黑沙城已引起注意，不宜再用。此番进入古矿，我们扮作前来碰运气的寻矿散修队。我伪装成擅长探查地脉的寻矿师，云霓作为我的同伴，气质清冷可解释为修炼特殊冰系功法以抵御煞气，柳白则作为队伍中负责净化和防护的修士。”
千面幻形术再次施展，配合精妙的气息控制与提前准备的粗陋服饰，三饶形象很快改变。林墨化为一个面色蜡黄的中年汉子，背负一个鼓鼓囊囊的兽皮行囊，腰间挂着几件模样古旧的罗盘和探测锥。云霓以面纱遮掩大半容颜，只露出一双冰眸，换上便于行动的暗蓝色劲装，外罩一件抵御风沙的斗篷，气息收敛至武灵巅峰，带着一股生人勿近的寒意。柳白则扮作一个面容普通的青年修士，背着药箱，手持一根看似普通的青木杖，杖头隐约有温润光华流转。
准备妥当，携带足量丹药、符箓和应对煞气的特殊物品，三人于黎明前最黑暗的时刻悄然离开院，混入出城的人流，朝着西荒南部疾行而去。
越往南，空气中的灼热感并未减少，反而混杂进一股越来越浓的血腥气与刺鼻的硫磺味。大地逐渐从黄沙戈壁呈现暗红与黑褐色调的岩层，植被稀少，只有一些扭曲狰狞的低矮荆棘挣扎生长。
三日后，一片庞大到令人窒息的赤红色山脉轮廓，出现在地平线上。那就是赤煞山脉。
靠近山脉，景象越发骇人。山脉整体呈现出一种不祥的暗红色。山体表面布满了大大的矿洞。从许多矿洞中，常年喷涌出淡红色的雾霭，那是由精纯血煞魔气混合地火毒烟形成的血煞雾霭，低低地笼罩在山脚和山谷，经年不散。雾霭之中，隐约可见扭曲的鬼影与听到仿佛来自地底的呜咽哀嚎，令人心神不宁。
山脉入口处，是一片相对开阔的乱石谷地。此刻这里却异常“热闹”，形成了一个畸形而混乱的临时聚居地。
数十个简陋的帐篷、石屋、乃至直接以矿车改造的栖身之所杂乱分布。随处可见衣衫褴褛或麻木或凶狠的修士，他们身上大多带着伤，气息驳杂，修为从武师到武王不等。有的正在整理收获的矿石，有的在交易补给，更多的则是聚在一起，目光闪烁地打量着每一个新来的面孔。
谷地通往不同矿脉区域的要道上，设有一些简陋的关卡和营地，悬挂着不同的标志旗帜——有代表本地势力的“黑石堡”狼头旗，有来自其他地域商会的徽记，甚至能看到蚀魂教那种阴森风格的帐篷若隐若现，但似乎并非主力，更像外围观察点。
这里就是魔血古矿的外围入口，鱼龙混杂，法度近乎于无，实力与狠辣是唯一的通行证。
林墨三人混杂在一队同样风尘仆仆的散修中，低头走进这片混乱的谷地。立刻，无数道或明或暗、充满审视与算计的目光刺来。
“新来的？懂规矩吗？”一个公鸭般的嗓音在旁边响起。
三人转头，只见五六个穿着肮脏皮甲、面容不善的汉子拦住了去路。为首的是个脸上带着交叉刀疤、缺了一只耳朵的壮汉，修为在武灵巅峰，眼神浑浊却透着狡诈与贪婪。他身后几人，也都是一脸痞气，不怀好意地打量着林墨背后的行囊和云霓窈窕的身影（尽管遮着面纱）。
是“矿痞”。每个险地入口几乎都有这种靠敲诈勒索新人为生的渣滓。
“什么规矩？”林墨沙哑着嗓子，模仿着常年在外的散修口吻，微微低头，显得木讷而谨慎。
“呵，”疤脸汉子咧嘴一笑，露出黄黑的牙齿，“第一，这赤煞谷地面，归我们‘地头会’照看。新人进来，得交‘平安费’，每人……五十下品灵石，或者等值的矿石、丹药。”他伸出粗糙的手掌。
五十下品灵石，对低阶修士已是不的数目，分明是勒索。
柳白微微皱眉，正欲开口。林墨却暗中传音制止。
“这位大哥，”林墨抬起头，蜡黄的脸上露出为难的神色，“我们兄妹三人初来乍到，身上灵石实在不多，还要留着进矿购置些必需品……您看，能否通融一二？”他一边，一边似乎无意地，将腰间那看似古旧的罗盘稍稍拨动了一下，一丝极其微弱的武王级气息，一闪而逝，精准地掠过疤脸汉子的灵觉。
疤脸汉子脸上的狞笑瞬间僵住，浑浊的眼睛里猛地闪过一丝惊骇。那气息虽短暂，却如冰水浇头，让他灵魂都感到一丝战栗！武王！这貌不惊饶黄脸汉子，竟然是武王强者！而且那气息凝练程度，绝非初入武王那么简单！
他身后的几个混混也隐约感觉到了老大瞬间的僵硬和恐惧，面面相觑，气焰顿时矮了三分。
疤脸汉子额头渗出冷汗，迅速变脸，挤出一个比哭还难看的笑容：“咳咳……原、原来是前辈当面！误会，都是误会！什么平安费，那是对不懂事的新人的，前辈这样的高人，自然不必！是在下有眼无珠，冲撞了前辈，还请前辈海涵！”他一边，一边连忙让开道路，点头哈腰。
林墨收回那丝气息，恢复木讷的样子，淡淡“嗯”了一声，便带着云霓和柳白，径直向前走去，不再看他们一眼。
待三人走远，疤脸汉子才直起腰，抹了把冷汗，心有余悸地呸了一口：“妈的，差点踢到铁板！晦气！”
他身后一个弟凑上来，低声道：“疤爷，就这么算了？看他们行囊鼓鼓，不定……”
“闭嘴！”疤脸瞪了他一眼，压低声音，“你想死别拉着老子！那家伙绝对是硬茬子！不过……”他眼中闪过一丝阴狠，从怀里摸出一枚刻画着简易传讯符文的黑色骨片，对着刚才林墨三人离去的方向，快速低语了几句，然后指尖用力，将骨片捏碎。一缕极其隐晦的波动没入地下，消失不见。
“这矿里，想吃掉硬茬子的，可不止我们。把消息卖给‘里面’的人，也能捞点好处……”疤脸阴恻恻地笑了笑。
林墨三人并未走远，破妄魔瞳的余光将疤脸的动作尽收眼底。他心中冷笑，果然如此。这魔血古矿，从入口开始，便已是步步杀机，明枪易躲，暗箭难防。
他们来到一处相对较大的关卡前，这里由“黑石堡”的守卫把守，竖着一块木牌，标明进入不同区域矿洞需缴纳的费用。进入相对“安全”的已开采区域，每人需缴纳一百下品灵石或等值物品；若要进入未标记的“探索区”或“废弃老洞”，费用则高达三百下品灵石，且需签署生死自负的契约。
林墨毫不犹豫地选择了后者，支付了九百下品灵石，拿到了三枚粗糙的铁质令牌和一张只标注了大概方位和危险符号的矿区示意图。
穿过关卡，正式踏入赤煞山脉的外围矿场。空气中血煞雾霭的浓度明显增加，即使有灵力护体，也能感觉到一丝丝阴寒暴戾的气息试图钻入毛孔。地面上散落着锈蚀的矿车、断裂的镐头、以及一些难以辨认的破碎骨骸。远处矿洞深处，不时传来沉闷的敲击声、模糊的惨叫声，或者某种令人毛骨悚然的嘶鸣。
按照地图指引，他们来到了标注着“丙七区废弃矿洞群”的区域。这里矿洞密密麻麻，许多洞口已经坍塌或被血色藤蔓覆盖，散发着浓郁的衰败与死气。
林墨停下脚步，闭上眼睛，彻底放开神识，同时丹田内的四象星漩开始缓缓旋转，以其对地脉能量和星辰之力的特殊感应，仔细感知着这片区域。
在破妄魔瞳与四象星漩的双重感知下，世界呈现出另一番景象。大部分矿洞只有浓郁到化不开的血煞死气。少数几个尚有开采痕迹的矿洞，地脉灵力混乱而躁动。然而，在边缘一处洞口大半被落石掩埋的老洞深处，林墨却捕捉到了一丝极其微弱的波动。那波动并非血煞，也非寻常矿物，反而带着一丝……与他体内四象星漩隐隐共鸣的气息！虽然微弱到几乎可以忽略，且被厚重的血煞与死气层层包裹，但确凿无疑！
“走这边。”林墨睁开眼，指向那个被落石半掩的废弃老洞。
洞口幽深黑暗，内里传来阵阵阴风与若有若无的呜咽。浓厚的血煞雾霭在洞口翻滚，视线难及丈许。
云霓与柳白没有多问，紧随其后。柳白悄然握紧了青木杖，净莲心炎在体内引而不发。云霓冰眸中寒光微凝，周身泛起一层几乎看不见的冰晶护膜。
三人先后踏入了那深不见底的黑暗之中，身影迅速被翻滚的血煞雾霭与矿洞的阴影吞没。
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