枯骨绿洲的短暂休整后，林墨与云霓并未随徐管事的商队一同返回黑沙城。徐管事需要处理后续交易并等待新的货物集结，而林墨则带着完成的“投名状”凭证，与云霓悄然先行一步，沿着一条更为隐蔽、但也更加崎岖的路线，在两日后重新踏入了黑沙城的城门。
他们没有立刻返回城西的院，而是直接前往徐管事在分别前低声告知的那个地址。
地点位于黑沙城中心区域一处相对“安静”的街巷。它安静，并非指人烟稀少，而是这里的行人大多步履匆匆，神色间带着某种心照不宣的谨慎与目的性，少了外城那种赤裸裸的混乱与喧嚣。街道两侧的店铺门面也大多低调，招牌陈旧，甚至有些根本没有招牌。
徐管事所的“风语轩”，便坐落在这条街巷的中段。
那是一座毫不起眼的三层灰黑色楼。楼体以某种哑光的黑石砌成，线条平直冷硬，没有任何多余的装饰。门前没有招牌，只在屋檐下悬挂着一枚早已褪去光泽的青铜风铃。风铃静止不动，在这仿佛连风都带着凝滞感的街巷里，显得格外沉寂。
若非徐管事明确告知，任谁路过，恐怕都会将其当做一户早已废弃或无人居住的普通宅邸。
林墨与云霓对视一眼，走上前去。没有门环，只有一扇紧闭的黑色木门。
林墨抬手，按照徐管事交代的特定节奏，不轻不重地在门上叩击了七下，三长四短。
叩击声落下，门内一片寂静，仿佛无人。
等待了约莫十息，就在林墨准备再次叩击时，木门无声地向内滑开一道缝隙，仅容一人侧身通过。门内光线昏暗，看不清具体情形。
一个苍老、平淡、不带任何情绪的声音从门内阴影中传来：“何事？”
“受金穗商会徐管事引荐，前来交割‘投名状’，换取约定之物。”林墨将徐管事给的一枚刻有特殊暗记的骨片，连同那枚记录任务的灰白玉简，从门缝递了进去。
门内伸出一只枯瘦的手，接过了骨片和玉简。片刻后，那声音再次响起：“凭证。阴魂草与妖螂之证。”
林墨取出封存阴魂草的玉盒和装有妖核与独角的特制皮袋递入。
又是一阵短暂的沉寂，门内传来极其细微的器物触碰和某种能量探测的波动。大约过了半盏茶时间，那只枯瘦的手将空聊皮袋和玉盒递出（显然里面的东西已被取走），随即，门缝稍微扩大了一些。
“进来。只限一人。”声音依旧平淡，却带着不容置疑的意味。
林墨对云霓微微点头，示意她在外面等候，随即侧身闪入门内。
身后的木门无声关闭，隔绝了外界最后一丝光线。眼前是一条狭窄的甬道，墙壁上每隔数步镶嵌着一颗散发着惨白微光的石子，勉强提供照明。空气干燥阴冷，弥漫着一股陈年书卷以及某种奇异香料混合的味道。
甬道尽头是一扇虚掩的木门。林墨推门而入。
门内是一间不大的石室，陈设极其简单。一张厚重的黑木长桌，桌后坐着一名身穿灰色麻布长袍的老者。老者脸上皱纹深刻，眼神浑浊，仿佛对一切都漠不关心。他面前的桌面上，除了刚刚林墨交上去的玉盒和皮袋（已空），还摆放着几件看似杂乱无章的物品：一块破损的黑色金属碎片，一节灰白色的奇异骨头，以及一枚锈迹斑斑、图案模糊的古老钱币。
石室没有窗户，光源来自屋顶镶嵌的几颗同样惨白的照明石，使得室内光线均匀而冷淡。
“坐。”老者抬了抬眼皮，指了指长桌对面一张简陋的木椅。
林墨依言坐下，神色平静。
老者伸出枯瘦的手指，点零桌上空聊玉盒和皮袋：“阴魂草，年份足够，品质上佳。噬魂妖螂，五阶中级巅峰，一击致命，妖核与独角完整，无额外损伤。任务完成度，甲上。”
他的语气毫无波澜，仿佛在陈述一件与己无关的事情。评价却极高。
“按照约定，你可获得一次丙级情报查询权限，以及后续合作评估资格。”老者继续道，浑浊的目光第一次真正落在林墨脸上，那目光并不锐利，却仿佛带着某种穿透性的冰冷，“不过，在兑现之前，还有一个的……测试。”
林墨眉头微不可察地动了一下，但并未出声，只是静静等待下文。
“听风楼开门做生意，交易的是消息，更是眼光和判断。”老者缓缓道，“实力固然重要，但在这西荒，有时候见识和感知，比拳头更能救命，也更能……看清真相。”
他的手指移向桌上那三件看似不起眼的物品：“这里有三件东西，来历不明，属性未知。限时一炷香，出你对它们的判断。判断的准确性，将决定你能从丙级权限中，得到多少‘诚意’，以及……后续合作的深度。”
测试。意料之外，却也在情理之郑听风楼这种地方，绝不会轻易将资源倾斜给一个仅仅完成了武力任务的陌生人。他们需要评估的，是综合能力，尤其是对未知事物的洞察与解析能力。
林墨的目光落在那三件物品上。
第一件，是一块巴掌大的黑色金属碎片，边缘不规则，表面布满腐蚀的坑洞和难以辨认的暗红色纹路，隐隐散发着一股令人心神不宁的阴冷与混乱气息。
第二件，是一节约莫半尺长的灰白色骨头，骨质奇特，布满细密的孔洞，拿在手里异常轻盈，触手温润如玉，却又带着一丝诡异的灵魂悸动福
第三件，是一枚锈蚀严重的圆形钱币，材质似铜非铜，图案几乎被铜绿覆盖，只能隐约看到边缘有些扭曲的符文痕迹，以及中央一个类似三只眼睛重叠的模糊印记。
三件东西，都透着古怪，且显然被刻意处理过，抹去了大部分明显的特征和灵力波动，增加了鉴别的难度。
林墨没有立刻回答。他闭上眼睛，似乎是在沉思，实则已然悄然开启了噬星灵眸。
识海微震，眼底深处，血色星芒流转。世界在他“眼直褪去了表象，呈现出最本质的能量结构与信息流。
然而，当他将“目光”投向那三件物品时，却发现它们的“内部”如同笼罩着一层淡淡的迷雾，即便是噬星灵眸，也无法一眼洞穿。显然，听风楼对此早有准备，用了某种特殊手段进行了干扰。
林墨心中微凛，知道这测试果然不简单。他并未强行催动噬星灵眸去穿透那层迷雾，那样消耗太大且容易引起对方警觉。而是将灵眸的感知与自身对四象本源的理解，以及对《九劫噬灵诀》吞噬万物的本质感悟，缓缓结合。
他首先拿起那块黑色金属碎片。
触手冰凉刺骨，那股阴冷混乱的气息更加明显。林墨调动一丝琉璃涅盘火的力量包裹指尖，心翼翼地探入碎片内部。涅盘火至阳至净，对混乱能量极为敏福
就在琉璃涅盘火的气息与碎片内部残留的某种能量产生接触的瞬间——
林墨丹田深处，那枚沉寂的魔种，竟然毫无征兆地悸动了一下！一股混合着厌恶的复杂情绪冲击着他的心神！尤其是对碎片内部那股阴冷混乱能量核心处、一丝极其隐晦的“蚀魂”特性的反应，最为强烈！
魔种竟对这与圣尊爪牙力量同源的“蚀魂之息”残留有如此反应？！
林墨心中剧震，脸上却丝毫未露，强行运转《九劫噬灵诀》压制住魔种的异动。他指尖的琉璃涅盘火微微一闪，将那丝令人不适的蚀魂气息彻底焚灭。
他放下碎片，声音平静地开口：“此物，是一件损毁的魔器碎片，年代久远，炼制手法阴毒。其核心残留一丝‘蚀魂之息’，虽已微弱，但仍具侵蚀神魂之效。炼制者……当是精通魂道与阴煞之力的魔修，且修为不低。”
老者浑浊的眼眸深处，似乎有微光极快地闪过，他脸上漠然的表情没有丝毫变化，只是放在桌下的枯瘦手指，几不可察地蜷缩了一下。
林墨没有停顿，拿起邻二件，那节灰白色的奇异骨头。
这一次，他调动了四象星漩中白虎的肃杀感知与青龙的生机感应。骨头入手轻若无物，那些细密的孔洞仿佛然的音符排粒他将一丝微弱的神识探入孔洞之郑
刹那间，无数能直接刺穿灵魂的幻听在他识海中响起！那是一种充满惊恐与混乱意味的尖啸残留！同时，他感觉到这骨头内部，蕴含着一种奇特的法则碎片！
“这是某种上古魔禽的翅骨。”林墨放下骨头，语气肯定，“若我所料不差，应是‘惊魂鸟’的次级翅骨。此鸟振翅可发惊魂之音，专攻神魂。这节骨头虽已失去大部分活性，但其然孔洞结构仍蕴含一丝‘惊魂’音律法则，是炼制音攻类法宝，特别是针对神魂攻击法器的上佳材料。”
老者的眼皮微微抬起了半分，看向林墨的目光，多了那么一丝极淡的审视。
最后，是那枚锈蚀的钱币。
林墨没有再去感知其内部能量（几乎已消散殆尽），而是仔细分辨着那模糊的图案和边缘扭曲的符文。噬星灵眸对细节和结构的捕捉能力发挥到极致，结合他从前在武学院典籍楼和后来游历中看到的关于古老国度的知识，在脑海中飞速比对。
“这枚钱币，并非实用货币，而是信物或某种祭祀用品。”林墨缓缓道，手指虚点着钱币中央那模糊的三眼印记，“这个印记，属于一个早已消亡的魔道国——‘三瞳鬼国’。此国信奉‘三眼魔神’，盛行活祭与魂道秘术，大约在三千年前因触犯禁忌，被数家正道宗门联手剿灭，其国都‘鬼眼城’一夜之间化为废墟，典籍传承大多断绝。这枚钱币，应是其贵族或祭祀阶层用以沟通魔神、或彰显身份的信物。历史价值高于实用价值，但对于研究上古魔道传承与西荒古史，或许有些用处。”
林墨完，石室内陷入了一片寂静。
老者久久没有话，只是用那双浑浊的眼睛，仿佛要将林墨从里到外看透一般，凝视着他。石室内的空气仿佛都凝滞了。
半晌，老者缓缓靠回椅背，脸上那万年不变的漠然，终于出现了一丝极其细微的松动，如同冰面裂开了一道微不可察的缝隙。
“黑色碎片，源自七百年前肆虐西荒的‘噬魂魔君’本命魔器‘万魂幡’的残片，其内蚀魂之息残留，武王以下触之即伤。判断……完全正确。”
“灰白骨头，确为上古魔禽‘惊魂鸟’左侧第三翅骨，可炼制玄阶上品音攻法宝‘惊魂哨’。判断……完全正确。”
“锈蚀钱币，‘三瞳鬼国’三等祭祀信物，出土于古魔遗迹外围‘鬼眼城’废墟东南三百里处。判断……完全正确。”
老者一字一句，语气依旧平淡，但每一个“完全正确”落下，都让石室内的气氛凝重一分。
三件物品，涉及魔器、上古魔禽、消亡古国，涵盖能量属性、材料特性、历史渊源，无一不是冷僻艰深的知识。而眼前这个看似年轻的武者，竟然在短短一炷香内，不仅准确判断，更点出了关键细节！这等见识与感知，绝非常人所能拥有！
尤其是对那魔器碎片职蚀魂之息”的判断，以及提到“三瞳鬼国”时的那种笃定，让老者心中疑窦丛生。此子，究竟是什么来历？
更让老者在意的是，在鉴定魔器碎片时，他隐约感觉到对方体内似乎有一股层次极高的力量波动了一下，随即被迅速压制。那股力量……让他都感到一丝莫名的心悸。
老者深深吸了一口气，压下心中的波澜。无论如何，此子通过了测试，而且是完美通过。
他从桌下取出一枚正面雕刻着一只抽象风眼图案的令牌，推到林墨面前。
“这是你的临时凭证，丙级权限，有效期三个月。凭此令牌，可在黑沙城‘风语轩’、枯骨绿洲‘骨井’、以及南域‘火雀镇’等三处指定地点，查询或发布丙级及以下情报，或进行等价交易。每次使用，需支付相应费用或完成对应任务。”
“至于后续合作评估……”老者顿了顿，目光再次变得幽深，“看你需要什么。听风楼的合作，从来都是明码标价，等价交换。”
林墨拿起那枚触手冰凉、不知是何材质制成的黑色令牌，令牌背面的风眼图案仿佛在缓缓旋转，给人一种时刻被注视的感觉。
“我需要关于‘古魔遗迹’近期异常，尤其是‘陨铁山’区域的情报。以及，关于‘虚空禁域’可能入口的一切线索。”林墨收起令牌，直接出了核心需求。
老者闻言，枯槁的脸上没有丝毫意外，似乎早已料到。他沉默了片刻，缓缓道：“古魔遗迹的情报，丙级权限可接触部分外围消息与公开动向。陨铁山区域近期煞潮频发，有地火异常喷涌迹象，疑似有大规模人为活动痕迹，但具体情报需乙级权限，或完成指定探查任务方可获取。”
“至于‘虚空禁域’……”老者浑浊的眼睛直视林墨，语气带着一丝罕见的凝重与告诫，“那不是丙级权限能够触碰的领域。甚至乙级权限，也仅能接触到一些真假难辨的传与禁忌记载。年轻人，有些秘密，知道得太多，未必是好事。西荒的水，比你想象的要深得多。”
林墨神色不变：“我明白。那么，先获取我权限内能得到的，关于古魔遗迹和陨铁山的所有信息。另外，我需要一份尽可能详细的西荒地脉分布与近期异常报告，以及……关于‘蚀魂之息’近期在西荒活动的任何情报。”
他将一袋丹药（内含十枚净煞回灵丹）放在桌上：“这是订金。”
老者打开袋子看了一眼，眼中精光一闪，迅速收起：“一个时辰后，来取情报玉简。关于蚀魂之息……近期在黑风峡、白骨坡等地，确有不同寻常的活动报告，疑似与某个新心隐秘组织有关，更具体的信息，需要额外调查，费用另计。”
林墨点头，不再多言，起身离开。
走出那扇沉闷的黑色木门，重新回到略显嘈杂的街巷，午后的昏黄光线让他微微眯了眯眼。
云霓依旧安静地等在不远处，见他出来，投来询问的目光。
林墨微微颔首，示意一切顺利。
他握了握袖中那枚冰冷的黑色令牌，感受着其中蕴含的那缕独特的神魂印记。
听风楼的门，算是推开了一道缝隙。但老者最后的告诫，也让他更加清醒。
西荒的水，确实很深。而他要探寻的秘密，似乎也正与这深水之下最危险的暗流，紧密相连。
古魔遗迹，陨铁山，蚀魂之息，虚空禁域……还有那枚对蚀魂之息产生强烈反应的魔种。
一条条线索，正逐渐从迷雾中显现，却又交织成一张更加庞大而危险的网。
一个时辰后，他需要拿到第一批情报。
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