寒铁堡厚重的城墙，暂时隔绝了外界的刀光剑影与凛冽杀机。堡内虽依旧肃杀，却多了几分令人喘息的安稳。
林墨在厉锋的安排下，住进了一处靠近主堡、相对僻静的石院。他几乎足不出户，所有的心神都系于两件事之上。
其一，便是云霓。
他每日定时为云霓渡入一丝精纯的逆鳞之力。随着对太极星漩的掌控逐渐熟练，他已能更精准地控制这股力量，既不至于过度刺激其绝脉，又能勉强维持住那脆弱的生机平衡。那枚得自冰狱的奇异玉简也被他放置在云霓枕边，散发着微弱的寒意，缓慢滋养着她近乎枯竭的魂魄。
云霓的状态依旧糟糕，每一次气息的微弱波动都让林墨心头紧绷。但至少，最危险的崩溃趋势被暂时遏止了。蝶寸步不离地守在一旁，精心照料，眼眸中总是带着忧色，却也比之前多了些光亮。
其二，则是疯狂的修炼与研读。
古长老通过玉符传来的那部分关于“心炼之境”的感悟和炼丹心得，被林墨反复研读，每一个字都几乎要刻进灵魂里。
他知道时间紧迫，常规的炼丹方式绝无可能达到要求。他将在冰螭遗巢中收获的部分灵草取出，又向厉锋求助，兑换了大量基础炼丹材料。
石院的一角，很快被一尊品质尚可的丹炉和各类药材占据。林墨开始了废寝忘食的练习。
每一次开炉，他都不仅仅是在操控火焰，更是将神魂之力高度集中，尝试去“感知”药材每一分药性的融合与变化，去“倾听”丹液成型的细微声响，去“捕捉”那冥冥中的一丝灵性契机。
失败是家常便饭。炸炉、药液焦糊、药性冲突…各种低级错误在他心神过度消耗时频频发生。
但他毫不在意损耗，每一次失败后，便立刻打坐调息，反思总结，然后再次投入练习。他的炼丹术在以一种可怕的速度夯实、提升着。虽然离那玄妙的“心炼之境”依旧遥远，但对药性的理解、对火候的掌控、尤其是对神魂力量的精细运用，都有了长足的进步。
偶尔，厉锋会亲自过来，带来一些外面的消息，顺便看看他的进展。这位堡主看着林墨那近乎自虐般的修炼方式，只是拍拍他的肩膀，留下更多资源，并不多言。他已经用实际行动表明了庇护的态度。
然而，寒铁堡的平静，仅仅只是风暴眼中短暂的假象。
北境早已暗流汹涌。
冰螭遗巢崩塌、逆鳞现世并被神秘人夺走、云家姐重伤昏迷、星陨阁长老和云家三长老无功而返、甚至还有神秘势力“冰狱”现身的传闻…这一系列消息，在各大势力之间飞速流传。
星陨阁与云家三长老一系，自然不会善罢甘休。他们虽忌惮寒铁堡军威，不敢明着进攻，但暗地里的窥探和动作从未停止。堡外巡逻队遭遇不明身份者挑衅的次数明显增多，各地与云家、星陨阁有关的势力也开始对寒铁堡进行或明或暗的经济打压和物资封锁。
更有传言，星陨阁已派出更强的长老北上，誓要夺回逆鳞，一雪前耻。
而武学院内部，关于林墨在北境掀起的波澜，也通过各种渠道逐渐传回。
有人震惊于他实力提升之速，竟能从武王手中虎口夺食；有人羡慕他获得逆鳞这大机缘；更有人对其招惹星陨阁和云家强敌的行为表示不满和担忧。学院高层对此态度暧昧，并未明确表态，但暗地里的波澜已然泛起。可以预见，当林墨返回学院之时，必将面临诸多审视和麻烦。
林墨身处石院，对外界的风风雨雨有所耳闻，却无暇他顾。
他只知道，时间的沙漏正在飞速流逝。
云霓的生机，需要他争分夺秒。
眼前的丹炉火焰明灭，映照着他坚定而疲惫的双眼。
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