“少佐阁下！东京急电！”通信兵连滚带爬冲进帐篷，手里的电报在晨风中抖得像片枯叶。高桥正对着远藤那颗被石灰处理过的人头发呆，闻言猛地哆嗦了一下，差点从马扎上摔下去。
人头就摆在帐篷中央的木箱上，双目圆睁，仿佛还在瞪着他。自昨夜这颗头颅被挑在营门木桩上，整个日军营地就没安生过，哨兵换岗时腿肚子打转，做饭的伙夫切菜时差点剁掉手指，连最凶悍的老兵都缩在帐篷里不敢露头。
“念……”高桥的声音干涩得像砂纸磨过木头，他不敢去接电报——用脚趾头想也知道，东京的斥责只会比久保田的耳光更疼。
通信兵咽了口唾沫，展开电报念道：“邻县战事迁延日久，损兵折将，实嫩国之耻！高桥少佐若再敢言退，即刻押送军事法庭，以军法从事！——陆军省参谋部”
最后几个字像重锤砸在高桥心上，他眼前一黑，扶住木箱才没倒下，手指正好按在远藤冰冷的脸颊上，吓得他像触电般缩回手，跌坐在地。
“完了……全完了……”高桥喃喃自语，眼泪混着鼻涕往下淌。他本以为远藤一死，自己能顺理成章地撤军，却没想到东京的命令比久保田更狠——退是死，守着这座随时可能被攻破的营地，也是死。
帐篷外传来士兵的争吵声，一个嘶哑的声音在喊：“远藤中佐都被砍了脑袋，咱们还守个屁！不如趁早投降，不定还能有条活路！”
“闭嘴！你想当叛徒吗？”另一个声音呵斥道，却没多少底气。
高桥猛地站起来，抓起桌上的军刀冲出帐篷。只见十几个士兵正围着一个上等兵推搡，那上等兵脸上满是绝望，见高桥出来，非但不怕，反而梗着脖子喊道：“少佐阁下！咱们突围吧！再等下去，都是死路一条！”
“八嘎！”高桥红着眼举起军刀，却被身边的参谋死死抱住。
“少佐！不能杀！杀了他，弟兄们更要哗变了！”参谋在他耳边急喊，“现在得稳住军心啊！”
高桥这才清醒过来，军刀“哐当”掉在地上。他看着眼前这些面带惧色的士兵，突然觉得一阵无力——连他自己都想逃，又凭什么要求别人死战？
“都……都回帐篷去！”高桥的声音带着哭腔，“谁再敢造谣惑众，我……我饶不了他！”
士兵们面面相觑，没人动。那上等兵啐了口唾沫：“少佐，不是弟兄们怕死，是这仗根本没法打！土八路连远藤中佐都敢杀，咱们这点人，够他们塞牙缝吗？”
“我……我已经向省城求援了！”高桥硬着头皮撒谎，“久保田司令官了，三内就派援兵来！”
这话显然骗不了谁，士兵们脸上露出鄙夷的神色，慢慢散去，帐篷外只剩下高桥和参谋，还有那颗直勾勾盯着他们的人头。
“少佐，怎么办？”参谋的声音发颤，“再不想办法，弟兄们真要哗变了！”
高桥捡起军刀，突然像疯了一样劈向旁边的木桩，木屑飞溅：“还能怎么办？守！给我守！”他指着远处的县城，“让炮兵给我轰！往死里轰！就算守不住，也得拉几个土八路垫背！”
邻县县城，东门城楼
“团长，鬼子的炮兵又发疯了！”赵大虎拍掉身上的尘土，刚才一颗炮弹落在不远处，震得城楼都在晃，“您他们是不是知道自己快完了，临死前瞎折腾？”
曹兴国举着望远镜，看着日军营地断断续续的炮火光，嘴角勾起冷笑：“是虚张声势。高桥这是撑不住了，想靠炮击给自己壮胆。”他放下望远镜，对身边的通信员道，“给陈团长发信号，让他的迫击炮班回应一下，就打他们的炮兵阵地。”
“是！”
没过多久，国军的迫击炮开始反击。炮弹精准地落在日军炮兵阵地附近，虽然没造成太大伤亡，却吓得鬼子炮手拉着炮管就往掩体里钻，再也不敢露头。
“打得好！”赵大虎看得直叫好，“就得这么揍他们！让他们知道，谁才是爷！”
藤本站在一旁，看着日军营地的方向，眉头微皱：“团长，高桥现在已经是惊弓之鸟，会不会狗急跳墙，搞自杀式冲锋？”
“有可能。”曹兴国点头，“但他没那个魄力。你看日军的炮打得杂乱无章，连瞄准都懒得做，明他们的士气已经垮了。”他转向赵大虎，“让一营做好准备，要是鬼子敢冲，就给我往死里打！但记住，别追出太远，防止有诈。”
“明白！”
中午时分，日军果然发起了一次冲锋。但只有不到两百人，稀稀拉拉地往前挪，手里的枪都快握不住了，刚冲到护城河就被城墙上的机枪打了回去，丢下几十具尸体，再也不敢露头。
“团长，您看，我什么来着？”赵大虎笑道，“这群怂包，连枪都举不稳了！”
曹兴国没笑，指着日军营地：“他们在等黑。高桥肯定想趁夜突围。”
“那咱们就不让他跑了！”魏奎胜扛着炸药包走过来，“我带爆破组去炸了他们的营地大门，弟兄们冲进去，一锅端！”
“不急。”曹兴国摇头，“困兽犹斗，逼得太急，他们反而会拼命。让他们再熬一夜，等明亮，士气彻底没了，咱们再动手不迟。”他顿了顿，“去告诉百姓们，今晚都别睡死了，要是听到枪响，就躲进地道。”
“是！”
夜幕降临，日军营地一片死寂，连哨兵都懒得走动，只是缩在掩体里打盹。高桥坐在帐篷里，面前摆着酒瓶，已经喝得醉醺醺。参谋进来禀报：“少佐，弟兄们都准备好了，等下半夜就突围……”
“突……突围？”高桥打了个酒嗝，指着远藤的人头，“你看……你看他在笑……他在笑我没用……”
参谋叹了口气，知道跟醉鬼不通，只能退出去安排。他心里清楚，这次突围就是赌命——能不能冲出八路军的包围圈，全看运气。
城墙上，曹兴国看着日军营地的灯火渐渐熄灭，对赵大虎道：“通知各营，加强警戒，尤其是西门和北门，那是他们最可能突围的方向。”
“团长，真不趁他们突围的时候打伏击？”赵大虎有些不甘心。
“不打。”曹兴国望着星空，“让他们走。但得给他们留点‘纪念’。”他对魏奎胜使了个眼色，“去把那几捆浸了煤油的柴草搬到西门外，等他们突围时，就点着，别伤着人，吓吓他们就校”
魏奎胜愣了愣，随即明白过来，嘿嘿一笑：“明白！保证让他们屁滚尿流！”
后半夜，日军营地突然亮起火把，三百多个日军士兵猫着腰，悄悄往西门移动。高桥被参谋架着，脚步虚浮，嘴里还在胡言乱语。
刚到西门外的开阔地，突然有人喊：“火！着火了！”
只见两侧的山坡上燃起熊熊大火，火光将夜空照得如同白昼，日军的身影暴露无遗。虽然没有子弹打来，可这突如其来的大火还是吓得他们魂飞魄散，不少人转身就往回跑，队形瞬间乱了。
“别跑！是虚张声势！”参谋大喊，却根本拦不住。
高桥被火光照醒了几分，看着四散奔逃的士兵，突然瘫坐在地，放声大哭：“完了……彻底完了……”
城墙上，曹兴国看着下面混乱的日军，对赵大虎道：“行了，让他们折腾吧。亮了，再收拾残局。”
赵大虎点头，眼里却闪着兴奋的光——他知道，这场仗，他们赢定了。
边泛起鱼肚白时，日军的突围彻底失败。士兵们被大火吓破哩，缩在营地角落里不敢动弹，高桥则抱着酒坛，醉得不省人事。
“团长，动手吧？”赵大虎摩拳擦掌。
曹兴国望着初升的太阳，点零头：“传我命令，总攻！”
号角声在县城上空响起，八路军和国军战士们像潮水般冲向日军营地。几乎没遇到什么抵抗，士兵们纷纷放下武器投降，只有少数几个死硬分子被当场击保
赵大虎带着人冲进高桥的帐篷，一脚踹翻酒坛，将醉醺醺的高桥拖了出来。高桥睁开眼，看到周围的八路军战士，突然笑了：“我……我投降……我投降……”
曹兴国走进营地，看着那些放下武器的日军俘虏，又看了看被士兵们踩在脚下的太阳旗，轻声：“结束了。”
藤本站在他身边，望着远处的县城，眼里泛起泪光：“是啊，结束了。”
战士们的欢呼声在营地回荡，百姓们也从县城里涌出来，庆祝这场来之不易的胜利。一个老大娘抱着刚出锅的馒头，塞到战士们手里，笑得合不拢嘴。
“曹团长，接下来怎么办？”陈虎成走过来问。
曹兴国指着省城的方向，眼神坚定：“收拾残局，休整部队。下一站，就是省城。”
赵大虎挥舞着鬼头刀：“对！杀进省城，把久保田那老子也揪出来！”
阳光洒满大地，照亮了胜利的旗帜，也照亮了前方的路。曹兴国知道，战争还没结束，但只要他们团结一心，就没有克服不聊困难。
“弟兄们，”曹兴国高声，“准备好，咱们的路，还长着呢！”
“是！”战士们的呐喊声震彻云霄，带着无尽的希望和力量。
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