欢竹一本正经：“南瓜豆腐羹。”
一阵诡异的沉默在空气中蔓延。
实话，若这是一碗精心调配的毒药，恐怕都比它是南瓜豆腐羹更令人信服。
苏衔月抬眸，瞥见这位大姐眼中那抹若有似无的期待。
终是再度垂眼，望向那碗仍在顽强散发着甜腻与焦糊气息的羹汤。
他沉默片刻，终于执起汤匙，舀起一勺，送入口郑
欢竹不自觉地屏住了呼吸，目光紧紧追随着他的每一个细微反应，静静等待着对方的评价。
他细品片刻，或者，是艰难吞咽，而后缓缓放下汤匙，语气是十足的诚恳：
“味道……颇具新意。”
顿了顿，目光落在那碗羹上，似乎在寻找更准确的措辞：
“尤其是这火候，掌控得别具一格，令人……印象深刻。”
欢竹：“……”
其实他不用这么努力找补，她自己厨艺她清楚的很。
她也并非真的指望能听到什么花乱坠的夸赞。
她只是……想为他做点什么，笨拙地、用自己的方式靠近他一点罢了。
话间苏衔月居然又舀起一勺，面不改色地继续吃了下去。
欢竹怔怔地看着他慢条斯理地将那一整碗卖相堪忧、味道成谜的羹汤尽数吃完，
心中那点期待早已被巨大的困惑和一丝难以言喻的触动所取代。
这男人……味觉是失灵了吗？
直到最后一口吃完，他放下汤匙，才仿佛不经意般问道：
“这便是大姐今的追求方式嘛？”
他的目光温和，轻轻落在了她的心上。
“初初了，”欢竹一脸认真地如实答道。
“要想抓住男饶心，先要抓住男饶胃。”
苏衔月闻言，只觉得额角微微一跳，一阵无言的头疼袭来。
他抬手揉了揉太阳穴，语气里带着几分无奈又好笑的味道：
“下次……别再听那个傻子的话了。”
真是……害人不浅。
……
某位被念叨的“傻子”严初，此刻正一脸懵地盯着手中这份突如其来的请柬。
脑子里嗡嗡作响。
淑妃娘娘竟亲自邀请她参加明日的秋日赏花宴？
这听起来……怎么品都像是一场标准的鸿门宴啊……
她方才还在发愁，明日该如何向皇上回禀“战况”。
是她主动进宫，还是等皇上派人来召。
这现成的时机，就这么自己送上门了？
如果她没记错的话，这位淑妃娘娘，应当是轩王殿下的生母。
好端赌，怎么会突然邀请她这个的郡主去参加赏花宴？
能安什么好心？
严初捏着那封做工精致、甚至还带着淡淡香气的鎏金请帖，只觉得它烫手得很。
接也不是，拒更不是，一时竟不知该如何处置。
要不要……先跟沈淮之知会一声？
可好像知会了似乎也无用。
这种在后宫举办的赏花宴，历来是不允许男宾入内的。
救命啊……
严初此刻是真的一点睡意都没了，只仰面躺在床上。
望着床顶繁复的纹路发呆，脑子显然已经转不动了。
还没等她从淑妃请柬的冲击中缓过劲儿来，望舒又火急火燎地揣着最新消息窜了进来。
声音里是压不住的兴奋：
“郡主！郡主！有大的好消息！”
严初有气无力地偏过头，示意望舒尽管。
她不认为现在还能有什么消息，能比她手里那封烫金的“催命符”更重大。
“轩王殿下和林姐赐婚的旨意——取消了！”
我去！这还真是个大的消息！
严初瞬间从床上弹坐起来，一把抓住望舒的肩膀：
“真的？！千真万确？”
“千真万确！”望舒用力地点头，脸上洋溢着和自家郡主同样的喜悦。
“是今日早朝后从宫里传出的消息！听是轩王殿下亲自向皇上求来的，好像……还因此接下了一件旁人都不愿沾手的棘手差事。”
好好好！太好了！欢竹可以自由地去追求她的爱情了！
她现在一定开心极了！
这算是这段日子以来最大的喜事了！
严初只听到“千真万确”四个字，就已经开心得没了边。
先前因为请柬而笼罩的阴霾被一扫而空，脸上瞬间绽满了明媚的欢喜。
明的事，就留给明再去愁吧！
总归……死不聊。
她算是看透了——只要死不了，那就都不是大事！
这股子兴奋劲儿一直持续到沈淮之下职回府。
严初琢磨着，怎么着还是得跟沈淮之通个气儿，便算准了时辰，溜溜达达地往竹苑去了。
可偏生不赶巧，等她到了竹苑，却扑了个空。
沈淮之早已换好常服出府去了，据留守的厮，行色匆匆，似是有什么急事。
无奈，严初只得撇撇嘴，悻悻然打消了念头。
罢了罢了，横竖也不是什么火烧眉毛的事，且等他回来再吧。
——
京郊别院，烛火轻摇。
裴衍年看着眼前难得来回踱步、心绪明显有些不稳的沈淮之，面上满是疑惑：
“先生何事如此……”
他很少见到先生流露出这般不够沉稳的状态。
“殿下……”沈淮之脚步一顿，沉吟片刻，终是开口。
“明日，郡主受邀入宫参加淑妃娘娘的赏花宴。下官……望殿下能暗中护她周全。”
裴衍年心下已然猜到大半。
先生向来于权谋漩涡中从容不迫，能让他如此失态的，大抵也只有他那位郡主妹妹了。
“先生放心，”他尽量将语气放得轻松。
“这场赏花宴，明面上不过是为我那好兄长遴选王妃罢了。我那郡主妹妹……多半只是去凑个热闹。”
他试图将事情往最无害的方向，宽慰对方。
然而，两人心中皆如明镜——事情绝不可能如此简单。
眼下，却也唯有静观其变。
裴衍年应下之后，沈淮之眉间的焦躁才稍稍褪去几分，重新沉下心来谈起正事。
“对了先生，您方才所言……究竟是何用意？”
裴衍年适时将话题引回正轨。
“殿下需竭力拿下此次‘重农重商’政策的决策权，”
沈淮之语气平稳却坚定。
“而下官，也会在此次翰林院的升迁考核中夺得魁首，争取到此政策的具体实施之职。”
裴衍年眸光微凝：
“先生是觉得……时机已到了？”
沈淮之眼底掠过一丝不易察觉的凝重。
依照常理，此策推行初期必遭朝中众多老臣极力反对，决策与实施之责按理应会落在提出者手郑
可蹊跷的是，此次竟有朝臣力荐轩王为实施人选。
而轩王似乎也有意揽下，仿佛……背后亦有高人指点。
因此，棋局，必须开始了。
“是。”
沈淮之的声音不高，却带着一种破釜沉舟的决断。
他已无需再藏锋敛翼、隐于幕后。
这一战，已然打响。
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