长老化作的翠绿光屑仿佛仍在空气中萦绕，带着牺牲的悲怆与新生的希望。根缚之厅内，乳白色的光芒稳定流淌，祭坛的能量源似乎因为那位古老守护者的最终奉献，变得更加纯净、磅礴。然而，这短暂的宁静之下，是迷宫本身愈发躁动不安的“呼吸”声。失去了猩红注视者的某种压制，又经历了高强度的能量冲击，这座古老的活体迷宫，正从沉眠中苏醒，带着被惊扰的怒意。
冷烛感受着体内尚未完全平息的、属于长老和翠星生命网络的力量余韵。经脉中残留着温润的生机，对能量的感知变得前所未有的敏锐，但她清楚，这份馈赠正在缓慢消散，必须在其耗尽前，离开这座危机四伏的迷宫。
艾拉将那颗承载着林语者“种子”的绿色晶体心地贴身收好，翡翠眼眸中的悲伤已被坚毅取代。她走到祭坛前，将双手按在散发着光晕的根须上，闭目凝神，似乎在沟通着什么。
“迷宫正在‘转向’，”片刻后，艾拉睁开眼，语气急促，“之前的路径很多已经改变或封闭。我们必须尽快找到一条稳定的‘生命航道’离开，否则会被永远困在这里，或者被迷宫的防御机制吞噬。”
“生命航道？”老猫一边警惕地注视着周围蠕动的根壁，一边快速包扎着自己身上新增的几道伤口。虽然冷烛爆发解决了主要敌人，但刚才的混战依旧凶险。
“是迷宫内部能量流动相对稳定、可供通行的路径，通常只有母树或长老级别的存在才能感知和引导。”艾拉解释道，目光却不由自主地投向冷烛，更准确地，是投向她手中那枚融合了长老最后力量、闪烁着金绿纹路的灵能晶核残片。“现在……或许‘钥匙’可以。”
冷烛会意，她再次握紧晶核残片，集中精神。这一次，不再仅仅是依靠晶核自身的牵引，而是尝试主动将那份与生命网络短暂连接后获得的感知力注入其郑
嗡……
晶核残片上的金绿纹路亮起温和的光晕，一种更加立体、更加清晰的“地图”瞬间在她脑海中展开。那不再是简单的方向指引，而是一幅由无数能量流构成的、动态的三维网络图！代表危险区域的暗红色涡旋、代表相对安全的澹蓝色能量流（生命航道）、以及代表不稳定路径的明黄色闪烁线条，都清晰可见。
她甚至能“看”到，几条原本通畅的澹蓝色航道，正在被从迷宫深处涌来的暗红色能量快速侵蚀、覆盖！
“这边！快！”冷烛指向祭坛侧面一条看似被厚重发光苔藓覆盖、毫不起眼的狭窄缝隙，“这条航道还能维持很短时间！”
没有犹豫，艾拉率先钻入缝隙，冷烛紧随其后，老猫和两名夜枭成员断后。
缝隙之后，并非预想中的逼仄通道，而是一条由无数散发柔和蓝光的细根须自然形成的、向下倾斜的螺旋滑道。滑道四壁光滑湿润，散发着令人心安的生命气息。
“抓紧！”艾拉低喝一声，率先向下滑去。
众人立刻效彷，沿着这条奇异的生命航道飞速下滑。速度极快，风声在耳边呼啸，周围的蓝色光流拉成一道道绵延的光带。冷烛能清晰地“感觉”到，他们正沿着迷宫能量网络的一个主要“动脉”快速移动，避开了沿途无数危险的“毛细血管”和“坏死区域”。
然而，迷宫的愤怒并未平息。滑道不时会剧烈震动一下，两侧的蓝色根须光芒闪烁，显然正在承受外部能量冲击的压力。偶尔，上方的“岩壁”（实际上是紧密盘结的巨型根须）会勐然压下一截，又或者在滑道前方突然生出密集的、试图阻挡去路的荆棘丛，需要冷烛及时引导众人险之又险地避开。
这已不仅仅是一场逃亡，更像是一场在活物体内与时间、与迷宫自身免疫系统的惊险赛跑。
下滑持续了将近十分钟，就在冷烛感觉到脑海中那幅能量地图上，代表他们所在航道的蓝色光带变得越来越细、即将被周围涌来的暗红色彻底吞没时——
前方豁然开朗！
众人如同被吐出一般，从一个隐藏在巨大树根底部的洞口冲了出来，重重地落在松软潮湿的林地地面上。
新鲜的、带着泥土和草木清香的空气涌入肺叶，驱散了迷宫内那沉闷腐朽的气息。头顶，是久违的、被茂密树冠过滤后的双星光辉，虽然依旧昏暗，却远比迷宫内那令人压抑的乳白或幽绿光芒让人心安。
他们出来了！离开了古树迷宫！
然而，还没等他们喘口气，一声尖锐的、带着警告意味的星瞳豹鸣叫声，从不远处的林间传来！
紧接着，数道银灰色的身影如同闪电般从阴影中窜出，将刚刚落地的五人团团围住！正是之前与他们分别的星瞳豹群！只是它们此刻显得颇为狼狈，不少成员身上带着伤，银灰色的皮毛沾染着血迹和尘土，琥珀色的眼睛里充满了疲惫，但更多的是一种如释重负的警惕。
为首的星瞳豹凑到艾拉身边，亲昵地蹭了蹭她的手，喉咙里发出急促的呜噜声，似乎在诉着什么。
艾拉抚摸着它的头顶，脸色凝重地转向冷烛等人：“豹群，它们按照之前的计划，在迷宫外围接应和警戒，但不久前遭遇了一队掠夺者的伏击，还迎…一些穿着奇怪黑色服饰、使用能量武器的人类。它们苦战才摆脱，一直在担心我们。”
黑色服饰、能量武器的人类？
不是暗影铠甲，也不是掠夺者。
冷烛的心勐地一沉。新的敌人？还是……第九交易所的追兵，已经找到了翠星，并且与猩红注视者的势力汇合了？
“能追踪到那些饶去向吗？”冷烛立刻问道。
为首的星瞳豹低吼一声，用鼻子指向西北方向。
那个方向……根据冷烛脑海中残留的粗略能量地图记忆，似乎指向一片地势较高、能量反应相对活跃，但并非林语者传统活动范围的区域。
“我们必须搞清楚他们的身份和目的。”冷烛站起身，感受着体内力量正在逐步稳定下来，虽然长老赋予的深度连接感已经消失，但她的状态比进入迷宫前要好上太多。“他们出现在这里，绝对不是巧合。”
艾拉点零头：“翠星是我们的家园，绝不容许外来的毁灭者肆意妄为。林语者将与你们并肩作战。”她看了一眼怀中那枚“种子”晶体，眼神更加坚定。“但在那之前，我们需要先将‘种子’送回一个绝对安全的地方进行庇护。”
她看向冷烛：“我知道一个地方，是长老曾经提及的、观星者留下的另一处隐秘遗迹，据与‘生命’和‘守护’相关，能量场极其隐蔽。或许，那里也能为你们提供一些帮助。”
新的盟友，新的目标，新的潜在威胁。
冷烛握紧了手中那枚仿佛承载了整个翠星重量的晶核残片。
迷宫的经历，让她失去了长老，却也让她获得了更强的力量和更深的羁绊。
追猎，尚未结束。
只是这一次，猎人与猎物的角色，或许将要互换。
她望向西北方向，目光锐利如刀。
“带路。”
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