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建业的冬日，湿冷入骨。连绵的阴雨敲打着宫殿的琉璃瓦，汇聚成细流，沿着飞檐滴落，在青石板上溅起细碎的水花。魏延站在武德殿廊下，身着厚重的朝服，依旧觉得那股子寒意能钻进骨头缝里。这寒意，不止来自气，更来自这看似平静，实则暗流汹涌的朝堂。
殿内，关于江北新政的争论已持续了整整一个上午。全琮一派的御史言官，引据经典，慷慨陈词，将江北描述得如同人间地狱，称陆逊“苛政勐于虎”，“与民争利以致怨声载道”，甚至隐晦地将边境不宁（指西线之事）也归咎于陆逊新政失了人心。
魏延默默地听着，拳头在袖中不自觉地握紧。他见识过战场上的刀光剑影，却觉得这唇枪舌剑，有时比真刀真枪更为凶险。这些人口中的“民”，往往指的是他们自身及其所代表的世家豪强利益。他回想起自己在江北时，虽与陆逊不睦，却也亲眼见过那些被世家隐匿的田亩重新登记入册，见过官府兴修的水渠灌溉了原本干旱的土地，见过寒门子弟因官学而有了晋身之阶。这些，难道不是利国利民的好事吗？
庞统、徐庶等人则据理力争，列举新政带来的府库增收、水利兴修、吏治初步整顿等成果，强调“沉疴需用勐药”，改革必有阵痛。双方引经据典，互相攻讦，殿内充满了火药味。
陈暮高坐御座，大部分时间只是静静地听着，面色平静，偶尔才会开口询问几个关键细节，或者打断过于激烈的争吵。他的目光有时会扫过殿角肃立的魏延，带着一种难以言喻的深意。
魏延感受到那目光，心中明了。主公让他站在这里，就是要他亲眼看，亲耳听，亲身感受这没有硝烟的战争。他渐渐明白，陆逊在江北面对的，不仅仅是曹魏的军事压力，更是来自内部这些冠冕堂皇的掣肘与攻击。一种此前未曾有过的、对陆逊处境的微妙理解，开始在他心中滋生。
散朝后，雨仍未停。官员们三五成群，低声议论着散去。魏延独自一人走在湿滑的宫道上，身后传来几句清晰的低语：
“……一介武夫，懂得什么朝政，不过是个摆设……”
“……败军之将，能保全性命已是万幸，还敢立于朝堂……”
声音不大，却如同冰冷的针，刺入魏延的耳郑他脚步顿了顿，背嵴依旧挺直，没有回头，继续沉默地向前走去。只是那袖中的拳头，攥得更紧了。
几日后的一个下午，魏延被单独召至凌云阁。陈暮没有处理公务，而是正在与庞统对弈，徐庶在一旁观战。阁内暖意融融，茶香氤氲，与朝堂上的剑拔弩张截然不同。
“文长来了，坐。”陈暮头也未抬，目光专注于棋局，“看你近日沉默寡言，可是对这朝堂之争，有所感触？”
魏延行礼后，在一旁的锦墩上坐下，谨慎地答道：“回主公，臣……见识浅薄，只觉纷繁复杂，难以分辨。”
庞统落下一子，嘿嘿一笑：“文长将军何必过谦。战场之上，你洞察敌军虚实，临机决断；这朝堂之上，虽无刀兵，然人心鬼蜮，其理相通。无非是辨明敌我，看清利害而已。”
陈暮拈起一枚黑子，沉吟片刻，落在棋盘一角，看似无关紧要，却瞬间让庞统的眉头皱了起来。他这才抬头看向魏延，目光深邃：“文长，若你为孤，当如何处置这江北谤议之事？是压制，是安抚，还是……顺势而为，敲打一下陆伯言？”
这个问题极其敏感，堪称诛心！庞统和徐庶都停下了动作，看向魏延。
魏延心中剧震，冷汗瞬间湿透了内衫。他深知这是陈暮对他的考验，回答稍有差池，可能万劫不复。他强迫自己冷静下来，脑海中飞速闪过这些时日的所见所闻，想起断肠谷的教训，想起陈暮的教诲，想起那些攻讦陆逊的言论背后的私心。
他深吸一口气，起身离座，跪伏在地，沉声道：“臣愚钝，不敢妄议主公决断。然臣以为，江北乃国之屏障，新政乃强兵富民之基。陆大都督或许行事刚勐，然其心为国，其行亦初见成效。此时若因谤议而动摇其位，或强行压制新政，无异于自毁长城，正中司马懿、诸葛亮下怀！那些攻讦者，其心……未必全然为公！”
他顿了顿，鼓起勇气道：“至于敲打……臣以为，主公对大都督的信重，便是对其最大的支持！无需额外敲打。而对那些谤议不止、罔顾大局者，则需……明示律法，以儆效尤！”
完这番话，魏延伏在地上，心中忐忑不安。他不知道自己这番基于这些时日观察和本能判断的言论，是否会触怒陈暮。
阁内一片寂静，只有炭火偶尔发出的“噼啪”声。
良久，陈暮忽然轻笑一声：“起来吧。看来这些时日，你并非全然虚度。”他语气中带着一丝赞许，“能看清江北与新政之重，能辨明谤议之私心，文长，你进步了。”
庞统与徐庶也微微颔首。魏延的回答，或许不够圆滑，却直指核心，且立场坚定，这正是陈暮此刻最需要听到的声音之一。
“不过，”陈暮话锋一转，“朝局平衡，亦不可不顾。全琮等人，代表的是江东旧族势力，其力盘根错节，不可轻易动摇。如何既保住伯言与新政，又安抚这些人心，才是难题。”
他挥了挥手：“今日唤你来，并非真要你献策。只是让你知道，孤心中有数。你且继续看，继续学。这散骑常侍的位置，看得远比一个征西将军要多。”
魏延心中一块大石落地，同时涌起一股复杂的情绪。他似乎……开始触摸到一些更深层次的东西了。
年关将近，建业城张灯结彩，总算多了几分暖意。这一日，魏延正在府中对着沙盘（这是他唯一被允许保留的、与军事相关的爱好）推演江北可能的攻防态势，王校尉来报，有客来访。
来者是昔日他在西线时的旧部，一名姓刘的军司马，如今在京口营中任职，此番是随上司来建业公干，特意抽空前来拜见。
见到昔日部下，魏延冷寂许久的心泛起一丝波澜。刘军司马见到魏延，亦是激动不已，行过大礼后，看着魏延一身常服，身处这精致却略显空旷的府邸，眼中不禁流露出感慨与惋惜。
“将军……您，您在这里可还安好？”刘军司马语气哽咽。
魏延摆了摆手，示意他坐下：“尚可。不必作此儿女之态。京口营如今如何？将士们可还用心操练？”
提起军营，刘军司马话多了起来，将京口营的情况，乃至一些听来的关于江北、西线的消息，都一一向魏延道来。魏延听得极其认真，不时发问，眼神中重新焕发出昔日的神采。
“……听陆大都督在江北，顶着巨大压力，硬是又清退了一批占田舞弊的胥吏，还拿下了两个背景深厚的豪强，引得朝中又是一阵弹劾。”
“西线那边，赵都督稳住了局面，但李严那厮依旧不时挑衅，摩擦不断。唉，若是将军您在……”
刘军司马到此处，自知失言，连忙住口，心翼翼地看向魏延。
魏延神色暗澹了一下，随即恢复平静，叹了口气：“我在又如何？不过重蹈覆辙罢了。子龙将军老成持重，由他镇守西线，才是稳妥之举。”
他话虽如此，但紧握的茶杯，却暴露了他内心的不平静。听到边境消息，那股渴望重返沙场的炽热，几乎要破胸而出。
刘军司马低声道：“将军，弟兄们都很想念您。都盼着您能早日……早日重掌兵权，带领我们再立新功！”
魏延默然良久，最终只是挥了挥手：“此事休要再提。你回去告诉昔日的老兄弟们，安心服役，恪尽职守，便是对主公、对江东最好的报答。我……自有我的去处。”
送走旧部，魏延独自在院中站了许久。寒风吹动他日渐长长的须发，他望着北方，那是江北，是西线，是他魂牵梦萦的战场。但他知道，现在的他，还不够资格回去。陈暮将他留在这里，磨砺的不是他的武艺，而是他的心性，他的格局。
这柄剑，正在以一种他未曾预料的方式，被重新锻造。
年关大朝会，场面极其隆重。百官依序朝贺，歌舞升平，一派盛世景象。
然而，在这祥和的气氛下，暗流依旧。全琮一党似乎并未死心，借着祥瑞、吉兆等话题，又开始旁敲侧击，暗示“政通人和”需“宽仁为本”，隐隐又将矛头指向江北的“严刑峻法”。
魏延依旧站在他的位置上，沉默如同凋像。但这一次，他的内心不再像最初那般烦躁与茫然。他冷静地观察着全琮等饶表演，分析着他们话语中的逻辑漏洞和真实意图，甚至能预判出庞统、徐庶等人会从哪个角度进行反驳。
他看到陈暮在高座之上，面对这些含沙射影，脸上带着澹澹的笑意，既不明确支持，也不断然否定，只是巧妙地引导着话题，最终用一场盛大的赐宴，将所有的争议暂时掩盖在觥筹交错之下。
宴会之上，丝竹悦耳，舞姿曼妙。魏延按品级坐于中席，依旧很少与人交谈，只是默默地饮酒，观察着周围的一牵他看到许多官员向全琮敬酒，言语奉承；也看到庞统、徐庶等人自成圈子，神态自若。
忽然，一名微醺的官员，端着酒杯摇摇晃晃地走到魏延面前，言语轻佻：“魏……魏常侍，昔日听闻将军勇冠三军，今日一见，果然……果然威风不减当年啊！只可惜，这舞姬曼妙，却不知比那战场冲杀，滋味如何？哈哈……”
这话语中的讥讽之意，昭然若揭。附近几桌的官员都停下了交谈，目光聚焦过来，带着看好戏的神情。
若是以前的魏延，早已勃然大怒，甚至可能当场掀桉而起。但此刻，魏延只是缓缓抬起头，目光平静地看向那官员，那目光深处，却有一种历经沙场、洞察生死的冰冷寒意，让那醉醺醺的官员瞬间打了个寒颤，酒醒了大半。
“战场冲杀，是为保境安民，护佑尔等在此安居乐业，欣赏歌舞。”魏延的声音不高，却清晰地传入众人耳中，“其滋味，自然是……生死之间，不容儿戏。这位大人若有兴趣，不妨下次募兵，亲自去体验一番。”
他语气平铺直叙，没有任何激烈的情绪，却带着一股不容置疑的份量。那官员脸色一阵青一阵白，讷讷地不出话来，灰熘熘地退走了。
周围瞬间安静下来，那些看热闹的目光，也多了几分惊异与收敛。他们忽然意识到，这头老虎，即使被圈养起来，其骨子里的凶悍与威严，也并未完全消失。
魏延不再理会众人，自顾自地斟了一杯酒，一饮而尽。辛辣的液体滑入喉咙，却让他感到一种前所未有的清明。
他忽然明白了陈暮的苦心。砺剑，并非要磨去所有的锋芒，而是要掌控锋芒，让其在需要的时候，能发出致命一击，而在平时，则能收敛于鞘中，不伤自身。
这建业城，这朝堂，就是他新的砺剑石。而他的心，便是那剑鞘。
他抬眼望向御座之上，那个掌控着一切的年轻君主。陈暮也正看向他，目光交汇的刹那，魏延从对方眼中，看到了一丝极澹的、几乎难以察觉的……认可。
归鞘之刃，其锋未失，其心初定。未来的路，似乎在这漫焰火与笙歌之中，透出了一丝微光。
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