刘家大院击退白狼帮的消息，像投入湖面的石子，在清源城周边的村落和流民聚集地漾开了圈圈涟漪。
起初只是几个侥幸逃脱的流寇在破庙里吹嘘“刘家大院墙高沟深，还有会放‘白烟’的妖术”，后来被附近村落的佃户证实“刘家少爷练兵厉害，赵头领一箭射死了匪首”，再传到清源城废墟边缘的流民窝棚时，已经变成了“刘家能挡住五十多个悍匪，进去干活能吃饱饭，还安全”。
消息传开的第三日清晨，刘家大院的侧门外来了十几个流民，大多面黄肌瘦，手里攥着生锈的工具——有豁了口的斧头，有断了弦的弓，还有烧得发黑的铁砧碎片。他们不敢靠近正门，只是在侧门旁徘徊，眼神里带着期盼和惶恐。
“让他们进来吧。”刘江站在门内，看着外面那几个攥着铁砧碎片的汉子，对赵忠道，“把手里有家伙的、看着像有手艺的，带到西跨院。”
赵忠有些犹豫：“少爷，这些人来历不明，万一混进奸细……”
“乱世里，哪有绝对可靠的人？”刘江看着那些人冻得发紫的嘴唇，“但有手艺的人，不会拿自己的饭碗开玩笑。让他们进来，先看本事，再谈留下。”
很快，七个流民被带进了西跨院。刘江让春桃给他们端来热粥，看着他们狼吞虎咽的样子，开门见山：“我这里要招人，铁匠、猎户、木匠，有手艺的留下，管饭，给工钱。没手艺的，喝完粥自便。”
流民们顿时停下筷子，眼神亮了起来。一个膀大腰圆的汉子放下碗，抹了把嘴，操着山西口音道：“的王铁山，是铁匠，打了十五年铁，能锻刀，能修犁！”他指了指身边两个年轻人，“这是俺徒弟，跟着俺学了五年，也能上手。”
刘江看向他带来的铁砧碎片，上面有明显的锻打痕迹，边缘还留着淬火的光泽。他点点头：“院里有个铁匠铺，缺人修兵器，你去试试，能把那把卷了刃的长刀修好，就留下。”
王铁山眼睛一亮，带着徒弟就往铁匠铺跑。
剩下的流民里，一个背着断弓的瘦高个站了起来，他的手粗糙布满老茧，指节粗大，一看就是常年拉弓的：“的张猎户，世代打猎，箭术不敢百发百中，五十步内射鸟眼，十中七八。”他身边还跟着个妇人，怀里抱着个瘦得只剩皮包骨的孩子，“这是俺婆娘和娃，只求能有个遮风挡雨的地方。”
刘江看向赵忠：“带他去箭场，试试弓。”
赵忠取来一把院中的硬弓，递给张猎户。张猎户掂量了一下，又检查了箭矢，走到五十步外的靶子前，深吸一口气，拉弓如满月——“咻”的一声，箭矢稳稳钉在靶心，离红心只差一线。
“好箭法！”赵忠忍不住赞了一声。
最后剩下的两个流民，一个是木匠，能刨木凿榫，却没带工具，刘江让他先跟着修箭楼的木匠打下手；另一个啥手艺没有，只是个壮劳力，刘江给了他两个馒头，让他自寻去处。
傍晚时，王铁山带着徒弟，捧着那把修好的长刀回来了。原本卷刃的刀头被重新锻打锋利，刀身还淬了火，泛着青幽的光。“少爷您看，能劈柴，能砍肉，对付匪寇的皮甲，没问题！”
刘江接过刀，挥了挥，确实顺手。他看向王铁山：“留下吧。铁匠铺归你管，每月工钱三百文，管你师徒三饶饭，再给你家眷找间偏房住。”
王铁山激动得直搓手，差点跪下磕头。
张猎户也被留了下来。他不仅箭术好，还懂山林追踪，赵忠他教弓手们“预判猎物动向”的法子，比死练准头管用多了。刘江让他编入弓手队，当了个队长，每月工钱四百文，同样给了他一间房安置家眷。
那个木匠因为干活扎实，也被留下了，跟着负责加固院墙的木活。
晚饭时，西跨院的伙房多了几个人影。王铁山的徒弟正帮着拉风箱，张猎户的婆娘在帮着择菜，那个瘦孩子捧着个窝头，口口地啃着，眼里有零活气。
赵忠看着这一幕，对刘江道：“少爷，您这招真高。这些人有手艺，给口饭吃就卖命，比雇那些游手好闲的强多了。”
刘江看着铁匠铺里火星四溅的锻打声，听着箭场上传来的拉弓声，点零头：“乱世里，人才比银子金贵。铁匠能造兵器，猎户能练弓手，木匠能固城防——这些人，才是咱们能守住院子的底气。”
他顿了顿，又道：“让管家再去周边转转，要是有会种地的老农，或者懂医术的郎中，也想办法请过来。粮食和药，迟早也是刚需。”
“是。”
夜色渐深，刘家大院的灯比往日多亮了几盏。铁匠铺的火光映红了半边，箭场的篝火旁，张猎户正教弓手们如何借着月光瞄准，木匠房里传来刨木的沙沙声。
这些新加入的流民，带着各自的手艺和求生的执念，像涓涓细流汇入刘家这方的地。他们或许曾是灾民，是逃兵，是被乱世碾压的蝼蚁，但在这里，他们有了活计，有了住处，有了“能活下去”的希望。
而刘江知道，吸纳人才只是第一步。如何让这些来自五湖四海的人拧成一股绳，如何让他们的手艺真正转化成守家护院的力量，还需要更多的耐心和智慧。
但看着眼前这烟火气十足的忙碌景象，他心里清楚——这刘家大院，正在一点点变得不一样。它不再只是一个地主的宅院，正在变成一个能容纳希望、也能抵御风雨的堡垒。
而这堡垒的基石，就是这些带着手艺和韧性的人。
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