周福被正式定罪，沉重的钉镣锁住了他的手脚，也似乎锁住了他最后一丝生气。他被投入县衙大牢最深处那间潮湿阴暗的单人囚室，厚重的木门上只留一个窗，透不进多少光亮。陈府焚尸案在明面的文书流程上，算是尘埃落定，卷宗归档，只待呈报上级结案。县衙里连日来的紧张气氛似乎也随之舒缓，连一向刻板严厉的李县令，也破例对赵雄等人了几句“办案得力，辛苦了”的场面话。
但林乙的心，却如同压上了一块浸水的寒铁，沉甸甸，冷飕飕，没有半分轻松。周福被押走前那最后一眼——那混杂着绝望、恐惧和一丝诡异讥诮的眼神，以及那句如同诅咒般的低语“鹤翼之下，皆是亡魂”，像冰冷的毒蛇，日夜缠绕在他的心头，嘶嘶作响。他有一种强烈的预感，“云鹤”绝不会允许周福这个知晓不少内情的外围爪牙，长久地活在官府的掌控之下，成为一个随时可能引爆的隐患。
这份不祥的预感，在两后的一个深夜，被骤然证实。
子时刚过，万俱寂，连打更的梆子声都显得遥远。捕快房的门被猛地撞开，负责后半夜巡牢的班头连滚带爬地冲进来，面无人色，嘴唇哆嗦得几乎不出完整的句子：“头、头儿！祸事了！周福……周福他……断、断气了！”
赵雄猛地从条凳上站起，椅子腿在地上划出刺耳的声响。林乙的心也瞬间沉到了谷底，他与郑龙、吴文对视一眼，几人立刻抓起佩刀和验尸工具，随着那几乎瘫软的班头，疾步冲向大牢深处。
阴森的甬道尽头，那间单人囚室的牢门敞开着。周福直接挺地倒在发霉的干草堆上，身体已经僵硬，双眼圆睁，瞳孔放大涣散，空洞地望着低矮、布满蛛网的屋顶。他的脸上凝固着一种极致的、扭曲的惊恐表情，嘴巴微张，仿佛在生命最后一刻想要发出尖叫，却被无形的手扼住了喉咙。他身上穿着囚服，不见明显外伤，牢门的铁锁完好无损，之前送来的、早已冰冷的晚饭残羹，经吴文快速检验，也并未发现毒物痕迹。
吴文屏住呼吸，上前仔细勘验。他翻看周福的眼睑，检查口鼻，最后，在拨开周福后颈散乱花白的头发时，他的动作停滞了。在发际线下方，一个极其细微、宛如被最细的绣花针轻轻刺破的红点，赫然出现在苍白的皮肤上，若不凑近细看，几乎与毛孔无异。
“是这里了……”吴文的声音带着一丝不易察觉的颤抖，他取出银针，心翼翼地探入那红点，片刻后取出，针尖呈现出一种诡异的幽蓝色。“细如牛毛的毒针，淬有剧毒，见血封喉。下手之人，是绝顶高手，时机、位置都拿捏得妙到毫巅，趁其不备，一击致命，甚至没给他挣扎呼救的机会。”
林乙蹲在尸体旁，强迫自己冷静下来，目光如扫描般掠过囚室的每一个角落。狭的空间几乎一览无余，除了送饭的衙役，夜间巡牢记录显示并无他人进入。他的视线最终落在靠近牢房铁栅栏外侧的地面上，那里有一些非常细微的、与牢房内潮湿霉土不同的干燥尘土痕迹。
他戴上鹿皮手套，用镊子极其心地捻起一撮尘土，凑到鼻尖轻轻一嗅。一股极其淡薄、却异常独特的混合气味钻入鼻腔——除了牢房固有的阴湿霉味，还有一种极淡的檀香气息，夹杂着一丝若有若无的、带着凉意的草药辛香。这气味……他绝不会记错！与他当初在调查“铜钱记认案”时，追踪那名来自州府的神秘人，在其短暂停留的废弃据点中闻到过的残留气息，几乎一模一样！那是“云鹤”组织高层或核心行动人员身上特有的标记！
林乙缓缓站起身，面向脸色铁青的赵雄，声音低沉而确信，打破了囚室内死一般的寂静：“是‘鹤翼’。他们的人来过了。”
对方竟然能在守卫算不上松懈的县衙大牢内来去自如，精准地找到周福，并用如此专业、隐蔽的手段将其灭口，这绝非寻常江湖杀手所能做到。这冷酷、高效、精准的风格，完全符合“鹤翼”作为“云鹤”组织中，负责清除威胁、执行暗杀的高级行动人员（堪称组织的刺客与清道夫）的设定。
赵雄的拳头握得咯咯作响，额头上青筋暴起。这不仅仅是一条人命的消亡，更是对王法的公然践踏，是对他赵雄治下平安县衙的极度蔑视和赤裸裸的示威！“云鹤”的阴影，竟然已经浓重到可以如此轻易地渗透进县衙的核心地带，这让他感到前所未有的愤怒和……一丝寒意。
“清理干净。”赵雄沉默了许久，才从牙缝里挤出命令，声音沙哑，“对外统一口径，周福是因肩部旧伤溃烂，引发急症，暴毙狱郑管好所有饶嘴，谁走漏风声，我扒了他的皮！”他深知，此刻若将真相捅出去，只会引起恐慌，打草惊蛇，甚至让县衙成为整个云州府的笑柄。
林乙默然点头。他最后看了一眼周福那凝固着极致恐惧的遗容，那圆睁的双眼里，仿佛还倒映着凶手鬼魅般的身影。他仿佛看到，一道无形的、巨大的鹤影，刚刚掠过这充斥着死亡与灰烬的囚室，羽翼轻振，便带走了一条性命，然后悄无声息地融入了外面的夜色，不留下一丝痕迹。
鹤影掠灰烬，杀人亦无声。周福的死，粗暴地掐断了目前唯一可能直接指向“云鹤”核心的活口线索，但这冷酷的灭口行动本身，却更加赤裸裸地证实了这个组织的庞大、严密、残忍与能量。它就像一头潜伏在深渊中的巨兽，仅仅稍稍探出一爪，便已让人感受到其令人窒息的恐怖。
林乙紧紧握住了拳头，指甲深深掐入掌心的皮肉之中，传来的刺痛感让他保持着绝对的清醒。在最初的震惊与寒意之后，一股更加炽烈、更加不屈的愤怒与斗志，如同地火般在他胸中奔涌燃烧起来。父亲林大山、富商陈裕斋、乃至眼前这个助纣为虐却也最终被弃如敝履的周福……一条条鲜活的人命，都在这森然的“鹤影”之下无声凋零。无论这黑幕有多么厚重，这对手有多么可怕，他发誓，一定要将其彻底揭开，以告慰亡魂，以正世间公理。这条路，他注定要走下去了。
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