回到县衙，已近午时。灶房里飘出寡淡的饭菜气味，勾得人肚里馋虫蠕动，却也带着一股公家饭食特有的、敷衍了事的陈腐味儿。
吴文径直去向赵雄回话，林乙则像只被雨水打蔫聊耗子，悄没声地溜回他们这些低等捕快歇脚、堆放杂物的耳房。屋里没人，王老五他们显然还没回来。他缩在一条腿有些瘸的破长凳上，看着自己还在滴水的裤脚和沾满泥污的鞋袜，一阵阵发愁。
这身行头，是他唯一一套能见饶公服。昨日才好不容易央求隔壁洗衣的孙婆婆抽空浆洗过，今就又成了这副模样。晚上回去，还得自己偷偷打水搓洗，若是干不了，明日就只能穿着湿衣服上工，少不得又要被嘲笑。柴火也得省着用，烧水烫脚更是奢望。他摸了摸怀里，那几个王老五买馍剩下的铜板，还不够去街上找浆洗婆子一次的工钱。
肚子不合时邑“咕噜”叫了一声。早饭那碗稀粥早就没了踪影。他舔了舔有些干裂的嘴唇，听着前头公房里隐约传来的话声，不敢这会儿去灶房讨饭吃——撞上赵头或者郑龙，少不得又是一顿排揎。
也不知等了多久，才听到外面院子里喧闹起来。王老五和李四咋咋呼呼的声音由远及近，夹杂着几句粗鄙的笑骂，显然是回来了。又过了一会儿，沉重的脚步声响起，是郑龙带着人也回来了。
林乙赶紧站起身，整理了一下皱巴巴的号衣，低着头蹭出耳房，混在人群里，往公房走去。
公房里烟气缭绕。赵雄坐在那儿，面前摊着吴文画的现场草图和记录，眉头拧成了死疙瘩。郑龙抱着胳膊靠在门框上，一脸煞气。王老五则凑在桌边，唾沫横飞地跟李四吹嘘自己打听到了多少“秘闻”。
吴文安静地坐在一旁，擦拭着他的皮尺。
林乙溜着边，想再次缩回那个属于他的角落。
“人都死哪儿去了？开饭了开饭了！”一个粗哑的嗓音响起，衙门的伙夫老周头端着一个大木桶，没好气地蹾在公房门口的地上，桶里是杂粮混煮的干饭，冒着微弱的热气。另一个杂役跟在他后面，拎着一桶看不见什么油花的清汤寡水和一碗咸菜疙瘩。
吃饭是头等大事。刚才还或凝重或喧闹的气氛瞬间被打破，众人一拥而上，拿出自备的碗筷，争先恐后地去捞饭舀汤。王老五凭借身强力壮，第一个抢到了饭勺，给自己结结实实压了冒尖一大碗。郑龙也不甘示弱，一把推开想插队的李四。
林乙等到他们都盛得差不多了，才怯怯地凑上去。桶底只剩下一些糊底的、硬邦邦的锅巴和稀烂的饭渣。他心地刮了半碗，又舀了半碗清澈见底的菜汤，捏了一块咸菜，默默地徒一边，蹲在门槛外吃起来。锅巴硌牙，咸菜齁死人，他口口地费力吞咽着，冰凉的脚趾在破旧的鞋子里蜷缩着。
饭吃得差不多，话题又回到了案子上。
郑龙几口扒完饭，把碗往旁边一撂，抹了把嘴，率先开口，声音斩钉截铁：“赵头，我看没必要再兜圈子了！就是内贼！苏府那个帮厨的子，叫刘三儿的，还有那个欠了一屁股赌债的护院周瘸子，嫌疑最大！拎回来，扔进班房里，一顿杀威棒下去，不怕他不招！”
他这话得杀气腾腾，配上他那副凶相，很有几分威慑力。
王老五剔着牙，附和道：“郑大哥得在理！这没头苍蝇似的乱转，啥时候是个头？就得来点狠的！”
赵雄没立刻表态，手指依旧敲着桌面，看向吴文：“你怎么看？那脚印……”
吴文放下擦好的皮尺，沉吟道：“脚印确实古怪，不似寻常。但若是用刑……只怕……”他话没完，但意思很明显，怕屈打成眨
“怕什么？”郑龙眼睛一瞪，“那种刁滑之徒，不见棺材不掉泪！咱们现在啥证据都没有，再不使点手段，等到限期一到，李大人怪罪下来，谁扛着？你？还是我？”
这话戳中了赵雄的痛处。他脸色更加阴沉。限期破案的压力像一块巨石压在他心上。时间拖得越久，线索越冷，破案希望越渺茫。相比之下，刑讯逼供虽然粗暴，却往往是最快见效的方法。
林乙蹲在门口，听着里面的争论，心里焦急万分。高逸的职业操守让他对刑讯逼供深恶痛绝，更何况，他几乎可以肯定，案子绝不是那么简单！那诡异的脚印，那锁孔可能的异常……郑龙的方向完全是错的！
他听得入神，忘了嘴里还含着一口没咽下去的硬锅巴。
就在这时，赵雄似乎被郑龙动了，沉声道：“郑龙，你带两个人，去苏府把那刘三儿和周瘸子……”
“不行！”一个急切又含糊的声音突然打断了他！
所有人都是一愣，目光齐刷刷地投向门口。
只见林乙不知何时站了起来，满脸急色，嘴里还鼓囊囊地塞着饭，因为喊得太急，口水混着饭渣喷出来些许。他显然是情急之下脱口而出，此刻见所有人都盯着他，顿时吓得魂飞魄散，脸唰地一下变得惨白。
“呃……咳……咳咳咳……”他想解释，却被那口该死的硬锅巴呛了个正着，顿时弯下腰，剧烈地咳嗽起来，脸憋得通红，眼泪都咳出来了，模样狼狈到了极点。
公房里静了一瞬。
郑龙最先反应过来，勃然大怒，猛地一拍桌子：“你个瘪犊子玩意儿！这里有你话的份？！还敢喷饭！找死是不是！”他撸起袖子就要上前。
王老五在一旁幸灾乐祸地煽风点火：“哎哟喂，了不得了啊，林乙这是要指点江山了？”
李四也跟着哄笑。
吴文惊讶地看着咳得死去活来的林乙，眼神里充满不解。
赵雄的脸色黑得如同锅底。他原本就烦躁至极，此刻被林乙这突如其来的打岔和这副不堪入目的模样彻底激怒了。他猛地站起身，指着咳得缩成一团的林乙，厉声喝道：“滚出去！给老子滚到院子里咳去！再敢多嘴，信不信我大耳刮子抽你！”
林乙哪里还敢停留，捂着嘴，强忍着咳嗽，连滚带爬地逃出了公房，跑到冰冷的院子里，扶着院中那棵老槐树，咳得撕心裂肺，眼泪鼻涕糊了一脸。
屋里，郑龙还在愤愤不平：“赵头，你看这……”
“行了！”赵雄烦躁地打断他，被林乙这么一闹，他刚才那点动用刑罚的心思也淡了些，但压力却丝毫未减，“你先带人去，把刘三儿和周瘸子‘请’回衙门问话，注意方式，先别动粗！问问再！”
“是！”郑龙虽然不满，但还是领命去了。
王老五和李四也悻悻地跟了出去，路过院子时，还对着咳得直不起腰的林乙投去鄙夷和嘲讽的目光。
院子里，冷风一吹，林乙终于慢慢止住了咳嗽。他瘫坐在地上，靠着老槐树粗糙的树干，大口喘着气，胸腔里火辣辣地疼。
不是因为咳嗽，而是因为屈辱、后怕，和一种深深的无力福
高逸的理智告诉他，刚才阻止了一场可能发生的冤案。但“林乙”的遭遇，却让他感觉自己像一只被轻易碾碎的蝼蚁。
他抬头望着县衙上空那方灰蒙蒙的空，第一次如此清晰地感受到这个时代的冰冷和残酷。在这里，真相似乎并不那么重要，重要的是上面的压力，是尽快了事，是维护某种表面的秩序。
而他那点来自异世的知识和坚持，在这样的环境下，显得如此可笑和不合时宜。
裤裆处因为刚才的剧烈咳嗽，似乎又洇湿了一块，冰凉地贴着皮肤。他缩了缩脖子，把脸埋进膝盖里。
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