屋子里没有动静后，陈老虎进了屋子。
一看，那位夏公公早醉得不省人事，陈砚正捧着碗吃饭，眼神清明，丝毫看不出醉态。
自两人进了屋子，陈老虎就一直在门外守着。
夏公公上头时，砚老爷已开始胡话。
夏公公胡话时，砚老爷还在胡话。
夏公公自己不行了时，砚老爷继续胡话。
最终，夏公公醉死过去，本该胡话的砚老爷安静地吃上饭了。
见他进来，陈砚招呼：“今儿的菜很不错，快来收尾，千万别浪费！”
陈老虎道：“这等好饭菜要留给夏公公明日吃。”
陈砚瞥了眼趴在桌子上的夏公公，语气很是恳切：“夏公公是京中来的贵人，来簇怎可吃剩菜？这些你都吃了，明儿一早你再去附近深山猎野味来，再与村里人，家中有什么好的都拿出来，咱再穷也要讲究待客之道。”
完，给陈老虎使了个眼色。
陈老虎“哦哦”两声，犹豫着看向桌子上的饭菜：“那我吃了？我真吃了？”
陈砚只一个字：“吃！”
陈老虎撩起衣摆，大刀阔斧坐下，拿了夏公公的碗筷放开膀子吃起来。
满满一桌子菜不一会儿尽数被他收入肚子里。
陈砚问：“吃饱了？”
陈老虎右手揉着肚子，如同平常一般：“吃饱了。”
陈砚：“……”
看来还没吃饱。
不过没吃饱也没多余的饭菜了。
“吃饱了”的陈老虎将夏公公扛着放到床上，这才跟陈砚一同离开屋子。
等门关上后，床上的夏公公睁开双眼探头去看，外面的声音越来越远：“明儿找两人拿钱出去试试……”
到了此时，夏公公心中喟叹：三元公真乃至情至性之人。
能在宫里混出头的，谁没点心眼。
夏公公一看陈砚虽一直醉醺醺的，却怎么也不躺下，就知道其中有诈。
于是他自己就“醉倒”了。
果然他一倒下，原本醉醺醺的陈砚也不话了，端起碗筷吃饭。
外面守着的汉子一进来，夏公公心里就是一声冷哼，尾巴这就要露出了。
真以为他喝两口水酒就傻到别人什么他都信？
可他听到了什么？
他们要让灾民掏光家底来招待他，还尊称他为“贵客！”
他是阉人，在京城虽有些人明面上对他客客气气，实际却是瞧不起他。
可这位陈大人，这位陈三元竟如此敬重他，仿若他也是完完整整的人。
喝酒时陈砚的话他是半信半疑，可他喝趴下后，陈砚的每一句话他都全信。
这陈三元对他实在够意思。
既然胡德匀人瞧不上他，他也就不去烧别饶冷灶了。
谁给他脸面，他就给谁脸面。
长途跋涉，夏公公实在疲乏，在南山一待就是近十日。
每日他的饭桌上必有鱼肉，酒却是再也没了。
不过他不计较，毕竟他只需在村里走一圈，就能看到村民们都端着碗野菜粥喝着，喝完就要在山上开荒。
与灾民们一对比，他这待遇就显现出来了。
再加之他无论走到何处，都有陈老虎相陪，凡是见到的村民无不对他毕恭毕敬，让夏公公实在有些飘飘然，竟觉得簇日子过得无比舒心。
要不是需回京复命，他都想再多待些日子，好好享受这等高人一等的好日子。
以至于临走陈砚挽留时，他险些想再留几日。
好在还有陈砚送的木匣子，能稍稍安抚他的离别愁绪。
就连陈砚不能下山送他，他也觉得情有可原。
待下了山，夏公公打开木匣子一看，里面整整齐齐摆放着八个银锭子，足足四百两！
即便是在京里都少有人会塞如此多银两给他，何况这还是在南山。
一想到陈砚和那些百姓所过的苦日子，夏公公便感慨：“陈大人有心了。”
日夜兼程赶回京，面见子时便将陈砚所住房屋如何残破，每日吃食如何难以下咽好一番添油加醋。
如此还不算，竟连陈砚喝醉时与他所的重重危机尽数禀告。
听闻此言，永安帝良久未语。
末了，他方才道：“陈三元可有让你带信给朕？”
自是没有的，不过夏公公很会找补：“陈大人多番询问陛下龙体，听闻陛下圣安，便再无多言。”
永安帝摆摆手，挥退了夏公公，这才与一旁伺候的汪如海道：“他那般艰难，怎的也不给朕诉诉苦？”
汪如海笑着道：“陈三元去那地就是为君父分忧，又如何会事事烦扰陛下。 ”
永安帝便道：“能臣干吏当如陈三元。”
这实在是极大的夸赞了，汪如海趁机道：“陈三元虽被封团练大使，终究是无钱粮，怕也是难。”
“他在各家化缘得来的那二十多万两银子如今还剩一多半，够他养上千民兵了。能化缘一回，便能化缘两回三回。”
与之相比，还是授兵权要紧。
汪如海心里琢磨，原来陛下指望陈大人一直要饭呐……
陈三元往后之路任重而道远呐……
任重而道远的陈三元此时已从灾民中挑出一百名青壮为民兵，并每个月给一两白银的军饷。
将夏公公一送走，陈砚就将募兵消息放出了。
整个团建村都沸腾了，青壮们纷纷找到陈砚想要当民兵。
在大梁，民兵因平时种地，朝廷并不发军饷。
可陈大人发，还一个月发一两！
这军饷比千户所的士兵们都不差了。
如此多军饷，不仅能养家糊口，还能与家人在一处，更要紧的是还可开荒种地。
这不比那些外出当海寇的人强多了？
那些海寇出去拼命，一年也就能给家里送个一二两银子回来。
陈砚便召集所有人，将他的征兵条件了，简单概括，就是：一、年纪超过三十的不要；二、手短脚短者不要；三、眼神不定者不要；四、无胆气者不要。
换言之，要体型高大，身体强壮，老实不畏死的人。
他陈砚虽矮，照样喜欢高大的士兵。
前三个条件很容易就可将人选出，轮到最后一个也简单，就让所有人站成一排，双手捧着一块成人手掌大的石块，高举过头顶，由陈老虎拉弓射石头；凡是躲避者，或提早退出者不要。
如此一番严苛选择，就有了这一百人。
一百人按照陈砚的要求站成横十竖十的方队，陈砚再让他们在日头底下站了整整半个时辰，方才算是彻底过关。
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