陈砚仿佛能听到自己的心跳动的声音，身体里好像有一团热气沿着血液窜向全身，将汗尽数逼出毛孔。
原来这就是害怕。
陈砚并未与之前一样直视高坚的双眼，而是低头看向自己的脚尖。
自他考上秀才，柳氏再不给他穿带有补丁的衣服鞋子。
他正是长身体的时候，衣服鞋子想要穿得合身，必要时常换。
脚下这双鞋子就是柳氏冬月做好的，只穿了两个多月，右脚大拇指的地方已经有了磨损。
若他回了村，他娘怕是又要准备给他做新鞋子了。
想到柳氏，陈砚一顿，脑中又想起卢氏，想起陈得寿，想起族长，想起那些要为了他而抽生死签的族人……
还想起了如今沉默寡言的陈青闱。
陈砚仰头，与高坚四目相对。
高坚的眼神，就仿佛在静静欣赏一只奋力挣扎，最终还是会屈服的蝼蚁。
陈砚再看向高坚身后的高明远，就见高明远脸上毫不收敛的讥诮。
陈砚收回视线，问陈老虎：“你怕吗？”
“怕什么，就这么几个人指定拦不住我。”
陈老虎一双虎目在六名护卫身上游移，满心都在琢磨先干谁才能带着陈砚逃出去。
见他没听明白，陈砚又问了句：“怕首辅吗？”
“首辅是干什么的？”
“最大的官。”
“哪个官对咱来不是大官？咱老百姓能不怕官吗？”
陈老虎浑不在意地回了句。
一旁的高明远当即嗤笑一声，嘲弄的目光落在陈砚身上。
陈砚一顿，旋即缓缓笑了出来，那笑容里是少年人不可阻挡的锐气：“得好！”
县太爷、王知府、杨彰乃至眼前的高坚，哪个对他来不是高高在上的存在？哪个手中的权力不能置他于死地？
于他而言，哪个官他能惹得起，是不是首辅还重要吗？
他唯一的武器就是手中的画笔，一旦丢了武器投降，那就只有任人宰割的份。
他退了，高家就会放过他？
周荣虽承恩于高家，后来险些替高家死，恩还完后从高家离开，高家不仅不能周荣他好聚好散，还设局将周荣陷入绝境。
他可是实实在在跟高家多次对上，高家又怎会放过他。
手中有武器，便是再艰难也尚可一战。一旦他屈服于权势，不只救不出周家三口，还会给他、他爹娘以及整个陈族带来灭顶之灾。
陈族已举全族之力来赌他的前程，他必不能让陈族赌输！
陈砚再次直直对上高坚的双眼，眼中已毫无惧色。
瞧见他如此变化，高坚有了不好的预感，正要再开口，就听少年意气道：“周荣一日未救出，高家一日不宁！”
高坚脸色一沉，刚刚的志在必得荡然无存。
“陈砚你真要得罪首辅大人？”
高明远简直怒不可遏。
陈砚嗤笑一声：“若首辅大人如此重视你高家，高老爷早该归京了，高家此次风波也该平息了，何必在此与我一生员交谈。”
意有所指地瞥了眼高坚 ，就见高坚已有些控制不住怒气。
曾身居高位的高坚出现他面前的那一刻，高家就已经输了。
“若真如你们所言，高大人乃是首辅大人信重的弟子，我要是将你们高家扳倒，岂不是大大削弱了首辅大饶权势？如今四处倒高，首辅大人愿意来惹一身腥？”
高坚双眼微眯：“少年人总以为自己才华横溢，必能闯出一番地，殊不知自古有才者比比皆是，又有几人能身居高位？官场之上，才能最不值一提。”
曹子建才高八斗又如何？照样被逼做七步诗保命。
李太白才铄古今，一辈子也无法如愿入仕。
翻开唐诗宋词，多少千古名篇写的都是壮志难酬。
不过一个生员，画了几本书，竟以为能对上首辅。
“孟家不过商贾之家，轻易便可灭之，到时你那九渊又能如何发书？你又有何依仗？”
陈砚静待他完，方才再次开口：“我依仗的乃是世间公理，是大梁律法，与之相比，高老爷以为高家重几两？”
高家值不值得首辅大人为之与下士子作对。
高坚神情僵了下。
高明远却怒了：“待风头过去，必要你等付出代价！”
原以为他爹亲自出马，陈砚必会乖乖就范，不成想他竟连首辅都不放在眼里，实在猖狂！
最大的依仗在陈砚面前都无效，高明远如何能不急躁。
陈砚瞥向他：“你高家必看不到那一日。”
高明远被堵得胸口剧烈起伏，只得咬牙切齿：“到时你也要陪葬！”
陈砚再次缓缓笑了起来：“等你高家倒了，我下场越惨，在这世间的名声就会越大，清流是不会放过任何能削弱甚至扳倒首辅的机会。到时我陈砚的名号，就会与首辅牢牢绑在一起，待首辅倒台之日，就是我陈砚名垂青史之时！”
想要在与高家这等庞然大物的相斗中获胜，必要拼命。
一旦有一丝胆怯，高家就会扑上来，将他与他身边的所有人撕咬得连渣都不剩。
他赌的，就是高家这等望族不敢和他鱼死网破。
高明远瞳孔猛缩，脸上尽是惊骇。
陈砚并不将过多精力放在他身上，而是与高坚对峙。
屋子里静谧无声，气氛沉重，陈老虎竟觉得有些喘不过气来。
他虽听不懂，却知道这是陈砚在和高坚对抗。
陈老虎往陈砚身边又靠近了些，以削弱高坚的气势。
不知过了多久，高坚终于对陈砚开口：“你很不错。”
明明是夸赞，却透着一股厌恶。
陈砚道：“你并非第一个如此夸赞我的人。”
高坚轻轻阖上双眼，再次睁开，敛去眼底的精光：“我可以答应救周荣，你又如何能让高家全身而退？”
“此次你高家必不能全身而退。”
高坚轻“哦”一声：“这么，你是不愿与我高家做这笔交易了。”
话已是杀气腾腾。
就连陈老虎都觉得后脊发凉。
陈砚道：“只能消减影响，剩下的需你高家自行运作。以高老爷与首辅的关系，想来此事并不难。不过你们要快些，一旦周荣被流放，这笔交易可就不作数了。”
高坚抬手制止高明远再次开口，而是道：“此事就这般定了。”
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