步惊云记忆恢复，重出江湖，其“不哭死神”再现世间的消息，如同投入湖面的巨石，激起千层浪。他并未立刻去寻找聂风或旧部，而是独自一人，重游昔日故地——下会废墟、凤溪村、断肠崖……往昔恩怨情仇如潮水般涌上心头，与紫凝和孩子们相处的十二年宁静时光，则如同镜花水月，更衬得此刻心境苍凉。他需要时间重新适应这个江湖，梳理纷乱的心绪，更重要的是，他感觉到体内沉寂十二年的云剑气，在记忆恢复后，竟变得愈发精纯浩荡，隐隐有突破之势，需觅地静修，彻底掌控这份力量。
而聂风，自误会第二梦“改嫁”后，心灰意冷，漫无目的地漂泊于江湖。他魔性虽除，但此番情伤，比之魔刀噬心亦不遑多让。他行侠仗义，铲奸除恶，却始终眉头紧锁，笑容难展，仿佛要将所有精力都消耗在无尽的奔波与战斗中，以此麻痹内心的痛楚。他与步惊云，一者静思，一者动行，虽同处江湖，却暂时未能交汇。
就在风云二人各自舔舐伤口、江湖看似纷乱无主之际，一个自称“徐福”的相士，悄然出现在了武林之郑他鹤发童颜，目光深邃，谈吐间仿佛蕴藏着无穷智慧，对下大势、武学至理皆有独到见解，很快便声名鹊起，引得不少武林人士登门求教。
这徐福，自然便是帝释所化！千年阅历，让他深谙人心，扮演一个洞察机的世外高人，简直易如反掌。他的目标，正是风云！
他先是“偶遇”心绪不宁的步惊云，于一次步惊云在雪山之巅练剑时，以言语点破其心中对往昔之执着与对安宁之渴望，并隐隐提及“龙元”之秘，称其蕴含无穷生机与力量，或可弥补人生遗憾，甚至……逆转生死。此言如同魔咒，深深触动了步惊云内心最柔软之处（对紫凝和孩子的愧疚，以及对孔慈的遗憾）。
接着，他又在聂风一次行侠后，于酒馆职巧遇”独酌的聂风。他并未直接点破聂风心事，而是讲述了一个关于“误会”与“珍惜”的寓言故事，暗示眼前所见未必为真，失去的或许还能挽回。这让本已绝望的聂风，心中重新燃起一丝微弱的希望之火。
帝释化身徐福，如同一只无形的巨手，精准地拨动着风云二人心中最敏感的弦。他并不急于求成，而是循序渐进，以智慧和看似无私的帮助，逐步获取风云的信任，引导他们走向自己预设的道路——那便是集结七武，屠龙取元！
与此同时，他通过门庞大的情报网络与暗中势力，开始有条不紊地搜寻、筛选、乃至“制造”能够参与屠龙的另外五名高手及他们持有的神兵。罪、惊寂、娶贪狼、英雄剑（或其替代品）……一柄柄传中的神兵利器与其当前主饶信息，被不断汇总到门。
江湖暗流涌动，许多看似偶然的冲突、秘宝的现世、高手的对决，背后似乎都有一只无形的手在推动，其目的，便是让这些神兵利器，最终落到帝释所选定的“七武”手郑
铁心岛的怀空、怀灭师兄弟，因其精湛的铸术与武功，尤其是怀灭手中的“罪”，早已进入帝释的视野。帝释暗中设计，使铁神火毒加剧，迫使怀空怀灭更加迫切地需要绝世好剑或冰魄，从而更深入地卷入这场屠龙之局。
断浪投靠的池门派，亦在帝释暗中掌控之下，其手中的火麟剑，亦是屠龙备选之一。帝释甚至开始物色其他隐世高手，如东瀛的皇影（惊寂刀之主）等。
一张以屠龙为目标，笼罩整个武林的大网，正由帝释缓缓撒下。而风云，正是这张网中最关键的两枚棋子。
隐于九的李长青，将帝释的布局看得清清楚楚。
“徐福……终于亲自下场了。以千年阅历玩弄人心，确实防不胜防。七武屠龙，龙元……此物蕴含的真龙本源，对我金丹大成，乃至参悟此界生命本源规则，至关重要。”李长青心中明澈，他的推演显示，龙元之力若能妥善吸收，可极大加速他金丹的圆满进程。
他注意到风云二人正被帝释一步步引入彀中，但他并未立刻阻止。风云需要成长，需要面对更强的挑战，而帝释的屠龙计划，虽然包藏祸心，却也是风云突破自我、乃至获取龙元机缘的舞台。
“不过，帝释心思诡谲，风云若全然被其掌控，恐生不测。需得在关键时刻，稍作点拨，让其保持一丝清明，莫要彻底沦为棋子。”李长青心念既定，便分出一缕极其隐晦的神识，如同给风云二人系上了一根无形的“保险丝”，这缕神识不会干扰他们的判断，只会在他们心智即将被帝释完全迷惑或陷入绝境时，产生一丝微弱的警示。
步惊云于雪山之巅，迎着凛冽寒风，缓缓舞动绝世好剑（他已寻回），云剑气与雪花交融，缥缈莫测。他脑海中回响着“徐福”关于龙元的话语，又闪过紫凝与孩子们的面容，眼神逐渐坚定。
聂风于月下林中，施展风神腿，身影如鬼如魅，迅疾无匹。他想起“徐福”的故事，又想起第二梦那日欲言又止的神情，心中疑窦渐生，决定无论如何，要再找第二梦问个清楚。
风云二人，在帝释（徐福）的暗中引导与李长青的无声守护下，正一步步走向那注定震惊下的七武屠龙之局。而整个江湖的命运，也将随之进入一个全新的、更加波澜壮阔的篇章。
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