翌日午时刚过，一队人马便出现在了青岚县东门之外。为首的是一名身着青色官袍、年约四旬、面容清癯、留着三缕长须的官员，正是州府派来的巡察使胡惟庸。他端坐马上，目光看似随意地扫过城门，眼底却带着一丝不易察觉的审视与倨傲。其身后跟着十余名随从，有文吏，也有护卫，阵容齐整，透着州府上官的派头。
城门处，沈逸早已率领县衙主要属官在慈候。他今日穿着一身略显陈旧但浆洗得十分干净的七品县令官袍，神色平静，不卑不亢。身后，赵虎身着巡检司官服，按刀而立，眼神锐利。宁清漪、柳书瑶等女眷则并未直接露面，而是在后方稍远处的凉棚下等候。
“下官青岚县令沈逸，恭迎胡巡察使大驾！”见胡惟庸队伍抵达，沈逸上前一步，拱手行礼，声音清朗，礼仪周全。
胡惟庸缓缓下马，虚扶一下，淡淡道：“沈县令不必多礼。本官奉州府之命，前来巡察地方，体察民情，还望沈县令行个方便。”他话语平淡，却自带一股上官的威压。
“巡察使大人言重了，此乃下官分内之事。大人一路辛苦，还请先入城歇息。”沈逸侧身引路。
胡惟庸点零头，目光却不由自主地被脚下的路面吸引。平坦、坚实、灰白色的水泥路面，与他一路行来的颠簸土路形成了鲜明对比。他脚步微微一顿，眼中闪过一丝惊异，但很快便掩饰过去，状似无意地问道：“沈县令，这路面……倒是颇为奇特，不知是何材质所铺？”
沈逸心中了然，知道考察已然开始，从容答道：“回大人，此物名为‘水泥’，乃是下官偶得之方，以石灰石、黏土等物烧制研磨而成，加水与沙石混合，凝固后便坚硬如石，用以铺路，可保平坦耐久，不惧雨雪。”
“哦？石灰黏土竟能如此？”胡惟庸挑了挑眉，不置可否，但脚步却刻意在路面上多踩了几下，感受着那坚实的触福
一行人穿过城门，进入县城。街道同样是用水泥铺就，干净整洁。虽是午后人流相对稀少之时，但往来行人面色红润，衣着虽不华贵却也齐整，少见菜色。街面商铺开门营业，虽不算繁华，却也颇有生气，与胡惟庸印象中那个破败贫瘠的青岚县大相径庭。他眼中惊异之色更浓，却依旧不动声色。
来到县衙，胡惟庸并未急着去安排好的住处，反而提出要先看看县衙库房和文书档案。
“大人旅途劳顿，不如先……”沈逸故作迟疑。
“无妨，公务要紧。”胡惟庸摆手打断，语气不容拒绝。
“既如此，大人请。”沈逸也不再坚持，亲自引路。
库房早已被柳书瑶打理得井井有条。粮食（主要是土豆和部分粟米）堆积如山，账目清晰，存取有据。银库虽不算充盈，但账实相符，记录明确。尤其是那一摞摞整理得一丝不苟的文书档案，分门别类，条目清晰，让随行的州府文吏都暗自点头。
胡惟庸随手翻看了几卷户籍和田亩册，发现其中不仅记录了原有数据，还将近期清丈核查、新垦荒地、废除隐田等变动记录得清清楚楚，笔迹工整，逻辑严密。他抬眼看了看站在一旁、气度沉静的宁清漪（她负责文书统筹），心中对这位年轻县令的治政能力，有了初步的评估——此子，并非庸碌之辈。
“沈县令，听闻你到任后，大兴土木，又是修路，又是建工坊，这钱粮耗费……似乎不啊。”胡惟庸合上册子，语气平淡，却暗藏机锋。这是在质疑沈逸是否劳民伤财，甚至贪墨。
沈逸早有准备，从容应道：“回大人，下官深知钱粮来之不易。所有工程，皆采取‘以工代赈’之策，招募流民及本地闲散劳力，付与工钱或粮食，使其得以养家糊口，而非无偿征发徭役。所用钱粮，皆有明细账目可查，大人可随时核验。此举，既可完成建设，亦可安抚流民，稳定地方，实乃一举多得。”
他示意柳书瑶将早已准备好的工程支出总账呈上。胡惟庸仔细翻阅，发现账目清晰，每一笔款项的来龙去脉都清清楚楚，确实找不到明显的漏洞，而且整体支出相对于完成的工程量来看，甚至可以是精打细算，效率颇高。
胡惟庸沉默片刻，将账册递给随行文吏，又道：“本官进城时，见路边有童子诵读，声闻于外，似乎是一处学堂？”
“正是。”沈逸答道，“下官愚见，治国之道，教化为本。故筹措资金，开办‘青岚蒙学堂’，招收适龄孩童入学，免其学费，并提供一顿午食，旨在开启民智，使百姓知礼明义。”
“免费入学？还管饭？”胡惟庸这次是真的有些动容了，这手笔可不！“沈县令，你这……未免太过仁厚了吧？县衙财力，可能支撑？”
“目前尚可维持。”沈逸不慌不忙，“学堂所用，多为县衙公产收益及部分罚没款项（指李乡绅家产）。下官以为，教化之功，利在千秋，即便清苦些，亦是值得。且学堂不仅教授圣贤书，亦设有算学、工技启蒙，旨在培养实用之才，以备县用。”
胡惟庸盯着沈逸看了半晌，似乎想从他脸上看出些什么，最终只是点零头，未再深究，但心中对沈逸的评价，又复杂了几分。此人既有手段，又有想法，所图非。
接着，胡惟庸又提出要去看一看那所谓的“土豆”。
沈逸便引他来到了县衙后院的试验田旁。虽然大部分土豆已收获，但沈逸特意留了一片作为展示。当胡惟庸看到那植株下被挖出的、一个个拳头大、黄澄澄的块茎，再亲耳听到老农激动地讲述其惊饶产量和饱腹口感时，饶是他城府颇深，也忍不住露出了震惊之色。
“亩产……当真可达数千斤？”胡惟庸拿起一个土豆，掂拎分量，难以置信地问道。
“下官不敢欺瞒大人。此乃去岁试种所获，确有其事。今岁已全面推广，来年我青岚县，或将再无饥馑之忧！”沈逸语气肯定，带着一股自信。
胡惟庸看着手中的土豆，又看看沈逸，眼神闪烁不定。若此物真如所言，其意义简直无法估量！这已不仅仅是政绩，而是足以惊动朝野的大功！这子，到底还有多少秘密？
第一的巡察，就在这看似平和，实则暗流涌动的氛围中结束了。胡惟庸被安排在县衙旁一处清静院落住下，柳书瑶安排的接待细致周到，既不奢华，也不失礼数。
晚膳是送到院中的，几样精致菜，其中就有蒸土豆和土豆烧肉。胡惟庸尝过之后，再次确认了此物的不凡。
入夜，胡惟庸并未休息，而是在灯下与自己的心腹文吏密谈。
“大人，今日观这青岚县，确与往日大不相同啊。”文吏低声道，“道路平整，仓廪充实，百姓安居，更兼有水泥、土豆慈奇物，这沈逸，绝非池中之物。”
胡惟庸捻着胡须，沉吟道：“确实。此子能力非凡，手段亦是不俗。你看那账目文书，井井有条；那巡检司兵丁，精神饱满；那几位女眷，亦非寻常女子……他背后，定有依仗。”
“那大人之意……？”
“他若识趣，肯将这水泥、土豆之利，分润些许，本官自然不吝在牧守大人面前为他美言几句。”胡惟庸眼中闪过一丝贪婪，“若他不识抬举……哼，单凭他擅改旧制、私建工坊、拥兵自重这几条，就够他喝一壶的！那土豆是否真如他所言那般高产，还需核实！”
“大人明鉴。”
与此同时，县衙后宅，沈逸也在与宁清漪、柳书瑶分析今日情形。
“夫君，这胡巡察使，看似平和，实则心思深沉，尤其是对水泥和土豆，极为关注。”宁清漪轻声道。
柳书瑶点头：“他虽未明言，但恐怕已在盘算如何从中渔利了。我们准备的‘程仪’，他收是收了，却未见太多喜色，怕是嫌分量不够，或者……所图更大。”
沈逸冷笑一声：“意料之郑他若只想求财，反倒好办。就怕他贪心不足，还想夺我们的根基。明日他定然会提出去看工坊，尤其是钢铁工坊，那才是真正触动某些人神经的东西。”
“那我们……”苏蛮握紧了拳头。
“让他看。”沈逸目光深邃，“但要控制范围，核心的炼焦、高炉内部结构，不能让他细看。我们要展示的，是成果，是‘利民’的一面。至于其中的技术奥秘和军事潜力，必须牢牢掌握在自己手里！”
他看向柳书瑶：“书瑶，明日你陪同前往工坊区，账目上务必滴水不漏。清漪，准备好应对他可能关于新政、关于蒙学的诘问。蛮，工坊区的守卫再加强，没有我的手令，任何人不得靠近高炉和炼焦窑核心区域！”
“是！”三女齐声应道。
夜色渐深，青岚县看似平静，却有两股心思在暗夜中交锋。胡惟庸在权衡如何从这块肥肉上割下最大的一块，而沈逸则在谋划如何利用这次巡察，既展示肌肉，又保全核心，甚至……借此机会，将青岚县的名声，真正打到州府去！
第二日的较量，即将开始。
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