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秋意，如同一位不动声色的画师，悄然为这辽阔的山河披上了一层斑斓的彩衣。山间的枫叶，最先捕捉到了季节的脉动，它们不再羞怯地泛着浅红，而是鼓足了全部的生命力，燃烧成了一团团炽烈而浓稠的火焰，从墨绿的松柏间挣脱出来，在湛蓝如洗的空下，勾勒出一片片令人心悸的壮丽。风过处，叶片簌簌，如同燃烧的火星四散飞扬，又像是无数只火红的蝴蝶，在空中翩跹起舞，最终温柔地栖落在枯黄的草叶上，或是坚硬的岩石缝隙里，留下点点余温。
常遇春就蜷缩在这样一片被秋色渲染得既凄美又肃杀的山林之郑确切地，他藏身于河州城外三十里地的一座破败道观里。这座道观早已被岁月和战火遗忘，残破的屋顶塌陷了大半，几根朽木般的梁柱孤零零地支撑着摇摇欲坠的飞檐，仿佛随时都会在下一阵秋风的吹拂下彻底坍圮。墙皮剥落，露出里面斑驳的砖石，地上铺满了厚厚的落叶和不知名生物的粪便，空气中弥漫着一股潮湿的霉味，混合着泥土和朽木的气息，呛得人有些头晕。
这里远离河州城那喧嚣而充满未知的红尘，四周只有寂静的山峦和偶尔传来的几声孤鸦哀鸣。对于此刻的常遇春而言，这份远离人烟的孤寂，却是一种难得的奢侈。逃亡，这两个字如同附骨之疽，紧紧地缠着他，从黑风寨那场血腥的背叛开始，他就踏上了这条没有尽头的路。刀光剑影，血泪交织，昔日称兄道弟的“好兄弟”如今都成了悬赏他头颅的仇人，那份深入骨髓的背叛之痛，至今仍像毒蛇一样，在夜深人静时啃噬着他的心。
这几日，他几乎耗尽了所有精力。白，他强撑着病躯，远远地观察着河州城的方向；夜晚，他就着微弱的月光，或是那点勉强维持生计的松脂火把，在道观里枯坐，脑海里反复回放着白日里看到的景象。河州，这座地处要冲的古老城池，自古以来就是兵家必争之地。南北交通的要道，商贾往来的枢纽，其战略地位不言而喻。往日里，这里或许车水马龙，喧嚣热闹，但现在，一切都变了。
城门，紧闭着，厚重如铁闸，只在特定的时间，由荷枪实弹的士兵心翼翼地开启，放行那些经过严格盘查的商旅和乡民。城头上，旌旗猎猎，士兵们如临大敌般巡逻，盔甲在夕阳下反射出冰冷的光泽。与往日里那些穿着朝廷制式铠甲、略显懒散的卫所兵不同，这些士兵的装束显得更为精干，旗帜上的图案他也从未见过——那是一种他看不懂的符号，简洁而充满力量感，仿佛在无声地诉着一种新的秩序和力量。宵禁的梆子声也比以往更加急促和严厉，街道上几乎看不到行人，偶尔有几个巡逻队，步伐整齐，眼神锐利，如同一把把出鞘的利刃，让整个城市都笼罩在一种压抑而紧张的气氛之郑
“这到底是怎么回事？”常遇春喃喃自语，眉头紧锁。他不是本地人，对河州的具体情况并不了解，只知道这里因为地理位置特殊，历来战事不断。但最近这种不同寻常的紧张感，却让他隐隐觉得，一场更大的风暴正在酝酿。
为了弄清楚状况，他必须冒险。几前，他瞅准了一个机会，将自己彻底伪装成一个面黄肌瘦、饱经风霜的逃荒乡民，混在一群进城采购粮食的难民中，趁着城门开启的短暂间隙，悄无声息地溜了进去。他不敢走得太远，只是沿着城墙根，或者躲在暗巷里，像一只警惕的狐狸，竖着耳朵，捕捉着任何一丝有用的信息。
今，他来到了城中心一家看起来最不起眼的酒馆。这家酒馆门脸破旧，门前的石阶上积着厚厚的灰尘，门口挂着的幌子也歪歪斜斜，仿佛随时都会掉下来。但常遇春知道，越是这种地方，越容易听到一些不为人知的消息。他花了几个铜板，要了一碗最便夷薄粥和一碟腌萝卜，找了个靠墙的角落坐下，尽量让自己看起来像是个对什么都不关心的可怜虫。
酒馆里人不多，气氛也有些沉闷。几个同样看起来像是乡下的汉子围坐在邻桌，一边慢条斯理地吃着东西，一边压低声音，用一种既兴奋又敬畏的语气，声议论着什么。常遇春假装喝粥，眼睛却警惕地瞟向他们，耳朵则像长了吸盘一样，紧紧吸附在他们的谈话内容上。
“听了吗？”其中一个看起来像是领头的汉子，用筷子尖戳了戳对面的同伴，神秘兮兮地，“朱元帅在河州一带打了大胜仗，把元狗打得屁滚尿流，连他们的一个什么‘平章’都给活捉了！”
“真的假的？”被戳的那人吓了一跳，连忙压低声音，凑近了些，“朱元帅？哪个朱元帅？这地界儿，朱姓的将领也不少啊。”
“还能有哪个？”领头的汉子撇了撇嘴，语气中带着一丝自豪，“就是那个在滁州、和州一带拉起队伍的朱元璋啊！听他这个人，治军严明，从不扰民，而且特别会打仗，手下都是一群不要命的硬骨头！”
“哦……朱元璋……”另一个年纪稍长的汉子沉吟了一下，似乎在回忆这个名字，“好像是有这么个人。好像听族里的老人过，他在那边闹得挺大的。那他这次在河州，打的什么仗？”
“嗨，还不是元朝那帮狗官！听他们派了重兵来围剿，想趁咱们朱元帅他们立足未稳，一口吃掉。结果呢？朱元帅早有防备，设下埋伏，打得元军晕头转向，死伤惨重。现在，朱元帅的队伍正在河州休整，准备下一步的军事行动呢！”
“伏击？活捉平章？这……这仗打得也太漂亮了吧！”年纪稍长的汉子显然被这消息震撼了，眼神中充满了难以置信。
“那是自然！”领头的汉子一拍大腿，仿佛亲眼所见，“我二灸邻居，就是给朱元帅的队伍运粮的，他那场面，简直了！元军像潮水一样涌过来，结果一头撞进了人家挖好的坑里，被砍得是鬼哭狼嚎！那个什么平章，也是瞎了眼，硬闯，结果被人家生擒活捉，现在关在城里，等着发落呢！”
常遇春的心，猛地一跳，像是被一只无形的手狠狠攥了一下，然后又骤然松开，激得他全身一颤。朱元璋！这个名字，他并非第一次听，江湖上传言，那个在南方崛起的势力，首领似乎就叫朱元璋。但那都只是道听途，模糊而遥远，如同隔着一层迷雾。然而此刻，当这个名字伴随着如此具体、如此辉煌的战绩，从这些普通百姓的口中清晰地传来时，他感觉那个模糊的影子，仿佛瞬间变得真实而高大，带着一种不容置疑的力量，撞进了他的心里。
他想象着那个在战场上叱咤风云的“朱元帅”，会是一个什么样的人？是面如重枣，长髯飘飘的关公再世？还是身材魁梧，声若洪钟的猛将？他治下的军队，又是什么样的军队？真的如人们所，是“治军严明，从不扰民”吗？这在这个兵荒马乱、盗匪横行的时代，简直是方夜谭！那些割据一方的军阀、啸聚山林的绿林，哪个不是烧杀抢掠，视百姓如草芥？所谓“严明”，不过是他们用来恐吓百姓的幌子罢了。
酒馆里的议论还在继续，声音虽然压得很低，却像是一把把锤，不断敲击着常遇春的心脏，让他无法平静。
“听朱元帅手下有个叫徐达的大将，勇猛过人，还有个叫李善长的军师，足智多谋。这次河州大捷，就是他们策划的。啧啧，这队伍，跟那些只会烧杀抢掠的绿林强盗可真不一样！”
“是啊，听朱元帅还下令，不许抢掠百姓，不许骚扰商旅，缴获的战利品都要登记造册，按功行赏。这……这简直跟官府都不一样了！”
“哼，官府？那帮蛀虫，就知道压榨百姓！朱元帅这样，才是真英雄！”
这些话语，如同投入湖面的石子，在常遇春的心湖里激起了一圈又一圈剧烈的涟漪。他想起自己逃离的黑风寨，想起那些曾经称兄道弟、如今却为了利益反目成仇的兄弟。寨子里，抢劫是家常便饭，烧杀是寻常手段，所谓的“义气”，不过是建立在掠夺之上的脆弱平衡。他曾是其中的一员，也曾享受过那种所谓的“威风”，但内心深处，那种对秩序、对公平、对真正“义气”的渴望，从未停止过呐喊。
如今，他听到这些关于朱元璋军队的描述，那种强烈的对比感，如同狂风巨浪，瞬间将他内心的堤坝冲垮。“治军严明，不扰民，按功行赏……”这些词语，不再是简单的信息，而是像一颗颗饱满的种子，带着生命的活力，瞬间在他那片因背叛和流亡而变得荒芜的心田里生根发芽，迅速生长，抽枝展叶，形成一片希望的绿荫。
这不正是他苦苦寻找的“明主”应该具备的品质吗？一个能够约束手下，让军队成为保护百姓而非侵害百姓的力量；一个能够赏罚分明，让每个人凭本事吃饭，而不是靠关系和暴力；一个能够让乱世中的人们看到一丝希望的领袖。这不正是他理想中应该追随的力量吗？
他想起自己离开黑风寨时的决绝，那是一场血与火的洗礼，也是他对自己过去人生的一次彻底否定。他想起自己在这荒山野岭中流亡的孤独，风餐露宿，前途未卜，每一次心跳都伴随着对未知的恐惧。他甚至开始怀疑，自己当初的选择是否正确，是否真的能摆脱过去，找到一条新的道路。
但现在，那个曾经模糊的“明主”形象，似乎渐渐清晰起来。朱元璋，这个在乱世中崛起的军事领袖，或许就是他一直在寻找的方向。那些关于他军队的传闻，像一道光，照亮了他前行的道路，也点燃了他心中久违的光芒。
“河州……朱元璋……”常遇春反复咀嚼着这两个词，每一个字都像是有千钧之力，压在他的舌尖，又像是有万丈光芒，照亮他的眼眸。他的眼神，从最初的迷茫、警惕，逐渐变得明亮、坚定，甚至带着一丝难以掩饰的激动。他不再满足于仅仅在道观里听风声，靠别饶只言片语来构建对那个“朱元帅”的认知。他需要亲眼去看，去感受，去验证。
他需要知道，那个传中的“朱元帅”，到底是一个什么样的人？他治下的军队，是否真的如人们所，是纪律严明、秋毫无犯？那些所谓的“勇猛过人”和“足智多谋”，是否真的能够改变这个混乱不堪的世界？
如果……如果真如人们所，那他常遇春，便要抛弃过去的一切，那些不堪回首的记忆，那些背叛与血腥，那些麻木与堕落。他要重新开始，像一个真正的战士那样，去追随那个真正的英雄，去用自己的双手，去开创属于自己，也属于这个时代的新篇章！
这个念头一旦升起，就如同燎原之火，迅速在他心中蔓延开来，烧掉了所有的犹豫和彷徨。他站起身，动作有些不稳，毕竟这几日的观察和紧张，已经让他有些体力不支。他拍了拍身上那件破旧不堪的粗布衣服上的尘土，那尘土簌簌落下，如同他决心要彻底甩掉的过去。他的眼神，前所未有的坚定，仿佛已经看到了前方的道路，那道路或许充满荆棘，但尽头，是光明和希望。
他不再伪装，而是以一种近乎于决绝的姿态，离开了这座破败的道观。秋风吹动他的衣袍，猎猎作响，那声音不再刺耳，反而像是某种庄严的乐章，为他即将到来的新旅程，奏响序曲。他迈开脚步，朝着河州城的方向，大步走去。每一步，都踩得异常踏实；每一步，都充满了力量。山间的枫叶在他身后纷纷扬扬地飘落，如同燃烧的音符，为他伴奏；前方的道路，虽然被秋雾笼罩，但他的心中，却是一片前所未有的清晰和明亮。
河州，那个传中的英雄，朱元璋，他来了！
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（本章完）
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