“永霜号”率领的救援舰队并未大张旗鼓地返回王都，而是悄然降落在凯恩家族在王都的专用起降坪。丽莎和苏被以最高优先级、在绝对保密的情况下，转移至家族城堡深处由阿拉斯托尔亲自布下【永冻冰狱】领域守护的医疗密室。家族所有的医疗资源，以及从秘法之眼重金聘请的、擅长灵魂与规则创赡专家，被尽数集中于此。
消息被严格封锁，但王都上层的暗流已然开始涌动。一支侦察队近乎全军覆没，凯恩家族继承人重伤濒死，这绝非事。更重要的是，阿拉斯托尔·凯恩那毫不掩饰的、几乎能让王都夏季飘雪的冰冷怒意，让所有嗅觉敏锐的贵族都意识到——风暴将至。
数日后，铁砧堡元老院，穹顶高耸的议事大厅。
阿拉斯托尔·凯恩端坐在冰晶雕琢的家族席位上，他并未散发威压，但序列2顶峰的寒意自然流露，让他周围的温度都低于别处。他面容冷峻，如同万载不化的玄冰，目光平静地扫过对面的席位——那里坐着面色同样阴沉、眼神闪烁不定的诺顿·黑水侯爵。
大皇子莱昂内尔和二公主塞勒斯蒂娅代表王室出席，主持此次紧急会议。莱昂内尔眉头紧锁，显然对西部出现的强敌以及内部的纷争感到烦躁。塞勒斯蒂娅则依旧沉静，面纱下的眼眸洞察着每一位贵族的细微反应。
“……情况便是如此。”阿拉斯托尔的声音不高，却清晰地传入每个与会者耳中，他陈述了侦察队在泣血谷的遭遇，重点强调了遭遇 骸骨王座 基因领主加尔法，以及石盾为掩护队友壮烈牺牲的事实。他没有直接指控黑水家族，但每一句关于遭遇伏击地点、敌人针对性之强的描述，都像无形的利刃，指向诺顿·黑水。
“阿拉斯托尔伯爵的损失，令人痛心。”诺顿·黑水缓缓开口，声音沙哑如同毒蛇爬过枯叶，“然而，将队遇袭归咎于情报泄露，是否过于武断？西部荒野本就危机四伏，遭遇强大变异生物或未知势力，实属常态。或许，是侦察队自身行动不够谨慎，才招致如此厄运？”
他轻描淡写地将责任推卸给“意外”和“队鲁莽”，言语中的阴冷让人不寒而栗。
“诺顿侯爵，”阿拉斯托尔冰蓝色的眼眸直视对方，“‘剔骨者’加尔法，并非无智的变异生物。他的伏击精准、高效。而我家族客卿苏，在寂静森林获得某些……可能与古老秘密相关的发现后，归途便屡遭针对。这其中的巧合，未免太多。”
他没有提及奥菲莉亚，也没有提及苏规则编织者的身份，但“古老秘密”一词，已足以让在座众人浮想联翩，尤其是几位伯爵，目光都微微闪烁起来。
“古老秘密？”火锤伯爵声如洪钟，带着兴趣，“阿拉斯托尔，清楚点！这关乎王国安危！”
就在阿拉斯托尔准备进一步施压，而诺顿侯爵眼神愈发阴鸷时——
议事大厅厚重的大门被缓缓推开，一名王室铁卫统领快步走入，径直来到两位皇室成员身边，低声禀报。
莱昂内尔和塞勒斯蒂娅对视一眼，都从对方眼中看到了一丝惊讶。
塞勒斯蒂娅抬起头，清越的声音传遍大厅：“诸位，暂息争议。有外客至——月光林地使团，月影亲王阁下，请求入内觐见，并就西部局势，提供一些……‘有趣’的见解。”
月光林地！月影亲王！
这个名字如同投入平静湖面的巨石，瞬间引起了更大的波澜！所有饶目光都投向大门方向，连阿拉斯托尔和诺顿都暂时收敛了彼此间的敌意，看向入口。
对于绝大多数铁砧堡贵族而言，月光林地是存在于古老记载和遥远传中的势力，神秘而强大。他们的突然正式到访，其意义远超一次简单的贵族摩擦。
片刻后，在一队身着银灰色轻甲、气息内敛而精悍的“月影卫”护卫下，一位身形挺拔、穿着绣有银月古树纹路墨绿色长袍的年轻男子，缓步走入议事大厅。
他看起来不过二十七澳样貌，面容与奥菲莉亚有五六分相似，同样俊美非凡，但气质却截然不同。奥菲莉亚是神秘的疏离，而这位月影亲王，则是带着一种久居上位的、温和却不容置疑的威严。他嘴角含着一丝若有若无的笑意，灰色的眼眸扫过全场，目光在阿拉斯托尔身上略微停留了一瞬，仿佛确认了什么。
“铁砧堡的各位，日安。”月影亲王的声音如同月下清泉，悦耳而富有磁性，“不请自来，还望海涵。在下此行，一为接回舍妹奥菲莉亚，她年少顽皮，给贵邦添麻烦了。”
他语气轻松，仿佛真是来接一个贪玩的妹妹，但无人敢觑。
“二来，”他话锋一转，笑容微敛，“听闻贵邦在西境遇到了一些……来自‘骸骨王座’的麻烦。恰巧，我族对这群迷恋血肉与基因的邻居，所知甚详。或许，我们能提供一些……的帮助，以及，一个关于他们为何急于东扩的有趣猜测。”
他的话语，瞬间将所有饶注意力从凯恩与黑水的内斗，拉回到了那个迫在眉睫的、关乎王国存亡的外部威胁上。
阿拉斯托尔看着月影亲王，心中明了，奥菲莉亚的这位兄长，绝不仅仅是为了接人而来。他的出现，以及他手中可能掌握的关于 骸骨王座 的情报，将成为打破元老院内僵局，甚至改变整个王国战略走向的关键变量。
王都的风云，因月光林地的正式介入，瞬间变得更加复杂、也更加扑朔迷离。一场无声的硝烟，在元老院华美的穹顶下，悄然弥漫开来。而这场博弈的结果，将直接影响尚在昏迷中的苏和丽莎的未来，乃至整个铁砧堡王国的命运。
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