晚宴结束后的次日清晨，苏便接到了维克多家主的召见。这一次，不是在书房，而是在一间更加私密、陈列着家族历代先辈画像和战利品的偏厅。壁炉中的火焰静静燃烧，驱散了石堡清晨的寒意。
维克多坐在一张宽大的扶手椅上，神情比平时少了几分威严，多了几分长辈的温和。阿尔杰也在一旁，端着茶杯，脸上带着惯有的精明笑容。
“苏，坐。”维克多指了指对面的椅子。
苏依言坐下，姿态不卑不亢。
“昨晚的宴会，感觉如何？”维克多端起一杯热茶，看似随意地问道。
“看到了很多以前在锈水镇看不到的东西。”苏如实回答，“力量，规则，还迎…交易。”
维克多和阿尔杰对视一眼，眼中都闪过一丝赞许。
“你看得很准。”维克多放下茶杯，目光变得严肃起来，“丽莎的成功突破，为家族赢得了宝贵的喘息之机和发展的窗口期。但这其中，你功不可没。从锈水镇的情报，到寂静森林的侦查，再到昨夜的关键狙杀，你的能力、忠诚和胆识，家族都看在眼里。”
阿尔杰接口道：“按照家族规矩，你此次立下的功勋，除了之前允诺的‘冰窟’修炼和库房物品外，还将获得五千贡献点，以及……家族‘灰鹰’卫队副队长的实职任命，直接对埃里克负责。”
灰鹰卫队副队长！这已经算是进入了凯恩家族武装力量的中层核心！不仅意味着更高的权限和资源调配能力，更代表了一种正式的、被核心圈认可的信任。
“谢家主，阿尔杰先生。”苏平静地接受了这份厚重的奖励。他知道，这是他用命拼来的，也是他应得的。
“这是你应得的。”维克多摆了摆手，话锋一转，“不过，家族的危机并未完全解除，新的挑战即将到来。这也是我今叫你来要的另一件事。”
他的目光变得深远：“十年一度的‘王国青年狩猎大典’，还有三个月就要开始了。”
“狩猎大典？”苏还是第一次听这个名词。
阿尔杰解释道：“这是由王室牵头，所有在议会拥有席位的家族都必须参与的盛事。名义上是磨练年轻一代，展示各家族后备力量，实际上……也是一次资源的重新分配和家族实力的暗中较量。”
“规则很简单，”维克多接过话，“在一个被圈定的、投放了大量变异生物（从低阶到精英级不等）的巨大猎场内，各家族派出年龄在二十五岁以下的嫡系子弟作为‘种子’，每人可携带最多两名护卫（护卫实力限制在序列7及以下）和十名后勤人员，进行为期十的狩猎。通过猎杀变异生物获取积分，最终积分将影响未来十年家族在王国内部分稀有资源的配额分配。”
维克多的语气加重：“最重要的是，猎场内……不禁止家族之间的争斗。只要不直接出手击杀对方家族的‘种子’子弟，利用变异生物、环境，甚至正面击溃对方的护卫队伍，都是被默许的规则！”
苏立刻明白了这狩猎大典的残酷性。这不仅仅是对变异生物的猎杀，更是年轻一代及其追随者之间，智慧、实力、甚至阴谋的全面碰撞！是王国未来格局的预演台。
“丽莎将会代表凯恩家族，作为‘种子’参与此次大典。”维克多看着苏，目光灼灼，“埃里克年龄已超，而我与阿尔杰需要坐镇家族，应对可能的变故。因此，丽莎的护卫人选，至关重要。”
“你的意思是……”苏隐隐猜到了什么。
“我们决定，”维克多的声音带着不容置疑的决断，“由你，苏，担任丽莎此次狩猎大典的两名核心护卫之一！”
苏心中一震。这无疑是巨大的信任，也是沉甸甸的责任！这意味着他将陪同丽莎，进入那个危机四伏、不仅要面对强大变异生物、更要时刻提防其他家族明枪暗箭的猎场！
“你的远程狙击能力、荒野生存经验、临场应变能力，以及在与影鸦刺客交锋中展现出的胆识，都是护卫丽莎的绝佳人选。”阿尔杰补充道，“更重要的是，你证明了自己的忠诚。将丽莎的安全交给你，我们放心。”
维克多站起身，走到苏面前，拍了拍他的肩膀，沉声道：“苏，这是一次巨大的挑战，也是一次难得的机遇。猎场内危机四伏，但也蕴含着无数提升实力的机会。保护好丽莎，协助她获取更高的积分，就是为家族立下更大的功劳！届时，家族绝不会吝啬赏赐，无论是更高阶的强化药剂，还是……接触真正魔药序列的机会，都有可能！”
真正魔药序列的机会！这无疑是苏目前最渴望的东西！
苏深吸一口气，压下心中的激荡，站起身，迎向维克多和阿尔杰的目光，语气坚定如铁：“苏，必不负家族重托！”
“好！”维克多满意地点点头，“还有三个月时间，这三个月，家族会倾注资源，全力提升你和丽莎的实力。埃里克会亲自操练你的近战和组配合，库房的资源向你倾斜。你需要尽快适应新的职位，并将状态调整到巅峰！”
离开偏厅，苏感觉肩头沉甸甸的，但心中却有一股火焰在燃烧。
王国青年狩猎大典……这不仅是丽莎的舞台，也将是他苏，正式在王国上层圈子面前亮相的舞台！来自各大家族的精英子弟，强大的变异生物，潜在的阴谋与厮杀……这一切，都让他感到前所未有的压力和兴奋。
他摸了摸胸前那枚代表灰鹰卫队副队长的崭新徽章，又感受了一下怀职静滞核心”的温热和那本《基础能量符文解析》的重量。
三个月……他必须在这三个月里，变得更强！
接下来的日子，苏的生活变得异常充实和忙碌。他正式接手了灰鹰卫队副队长的职责，负责一部分家族的日常巡逻和防卫安排，这锻炼了他的管理和指挥能力。
更多的精力则投入到了疯狂的训练郑埃里克亲自下场，用他那接近序列4的恐怖实力和丰富的战斗经验，锤炼着苏的近身格斗技巧、危机反应和范围战术配合。苏那经过“疾风之息”强化的敏捷和“凝冰诀”带来的灵性感知，在埃里磕打磨下，逐渐与他的战斗本能深度融合。
他还利用副队长的权限和丰厚的贡献点，从库房兑换了一些珍稀的材料，尝试着结合《基础能量符文解析》的知识，对“寒风”步枪和自身的装备进行一些初步的、心翼翼的强化和附魔尝试。虽然成功率不高，但每一次成功的微的改进，都让他对能量的理解更深一分。
那块“静滞核心”和霜翼蝠龙的“冰核”也被他充分利用。在修炼“凝冰诀”时，手握冰核能极大加速对冰属性能量的吸收和转化；而“静滞核心”则能稳定心神，提纯灵性，甚至在一次埃里克带来的高强度精神威压训练中，帮他稳住了几乎溃散的精神防线，让埃里克都啧啧称奇。
丽莎也在进行着紧张的备战，巩固着序列6的境界，并修炼更强大的冰霜序列战技。她偶尔会与苏进行配合演练，两人之间的默契在一次次模拟战斗中悄然提升。
整个凯恩家族，都如同上紧了发条的机器，为三个月后的狩猎大典全力运转着。铁砧堡的其他家族，想必也是如此。
风暴，正在遥远的猎场酝酿。而苏，正在这风暴来临前的短暂平静中，拼命地积蓄着力量，磨砺着爪牙。他知道，狩猎大典将是他人生中一个至关重要的转折点。他必须抓住这次机会，在群狼环伺中，杀出一条通往更强力量的道路，为自己，也为已然将他视为一份子的凯恩家族。
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