回到那个由集装箱改造的、被称为“家”的狭空间，苏反锁了锈迹斑斑的门栓，背靠着冰冷的金属壁板，缓缓滑坐在地。直到彻底隔绝了外面世界的喧嚣与危险，一直紧绷的神经才稍稍放松，随之而来的是排山倒海般的疲惫和剧痛。
他借着从缝隙透入的、霓虹沟反射过来的微弱彩光，艰难地脱下破损染血的皮甲和内衣。胸口老猫包扎的布条下，淤紫肿胀得吓人，每一次呼吸都带着灼热的刺痛福他清理掉身上已经干涸的血污和尘土，换上一套相对干净的粗布衣服，然后将自己摔在硬板床上。
身体的每一寸肌肉都在哀嚎，骨头像是散了架。他闭上眼，脑海中不受控制地回放着哭泣峡谷中的画面——影爪豹鬼魅般的扑击、子弹撕裂血肉的声音、那致命毒液腐蚀岩石的轻响、以及最后金属罐内近距离开枪时爆裂的火光和冲击……
还有那个乌鸦衔齿轮的图案。
这陌生的符号如同一个冰冷的烙印，提醒着他，危险不仅仅来自荒野的变异生物，更来自阴影中觊觎的同类的毒牙。
疲惫最终战胜了疼痛和纷乱的思绪，他沉沉睡去，睡眠却并不安稳，充满了光怪陆离的噩梦。
第二，他在胸口持续的钝痛中醒来。窗外依旧是永恒的铅灰色，分不清具体时辰。他慢慢坐起身，活动了一下僵硬的肢体，感觉状态比昨稍好一些，但距离恢复战斗力还差得远。
他仔细检查了狙击步枪和剩余的弹药，将老猫给的金币藏好。然后，他嚼着硬邦邦的标准口粮，就着清水吞咽下去，耐心等待着与老猫约定的时间。
当夜幕再次降临，锈水镇的霓虹灯开始闪烁它们廉价的诱惑时，苏再次出现在了“漏勺”酒馆的后门。他依旧警惕，选择了一条更隐蔽的路线，确认没有尾巴后才敲响了门。
老猫似乎一直在等他，迅速开门将他迎了进去。工作坊里，那罐浸泡着不明生物组织的液体依旧在冒着细微的气泡。
“怎么样？”苏直接问道，声音还带着伤后的沙哑。
老猫脸上带着一丝难以掩饰的兴奋，他从一个上了锁的金属盒里，心翼翼地取出一个手指粗细的透明水晶管。管壁冰凉，里面荡漾着一种清澈的、仿佛蕴含着流光的淡蓝色液体。即使隔着水晶管，苏也能感觉到一股微弱的、令人心悸的能量波动。
“喏，你要的东西。”老猫将水晶管推到苏面前，“‘疾风之息’魔药，血狼团炼金术士的出品，品质有保障。使用前摇匀，口服。过程可能会有点……刺激。建议你在绝对安全的地方使用。”
苏接过水晶管，冰凉的触感顺着指尖蔓延。他凝视着那淡蓝色的液体，仿佛能看到速度与敏捷在其中流淌。这就是他拼上性命换来的力量钥匙。
“另外，这是剩下的酬金。”老猫又推过来一个明显沉甸甸不少的钱袋，以及那个乌鸦衔齿轮的布片，“至于这个，我打听了一下，没什么确切消息。有几个老家伙，可能和一个疆暗鸦商会’的地下组织有关。他们很少在锈水镇活动，但触角伸得很长，专门倒卖违禁的炼金物品和魔药配方，手脚不干净是出了名的。你被他们盯上，要么是走漏了风声，要么就是单纯的运气不好。”
暗鸦商会……苏默默记下了这个名字。他将魔药和钱袋仔细收好，布片则留给了老猫。“这个你处理掉。”
他没有在酒馆多做停留，怀揣着那管价值连城的魔药，他感觉周围每一道阴影都充满了贪婪的目光。
回到集装箱，他再次确认门栓牢固，并用一根细铁丝在门缝处做了个不起眼的警戒装置。然后，他坐在硬板床上，深吸了一口气，拿出了那管“疾风之息”魔药。
晶莹的水晶管在昏暗光线下泛着幽幽蓝光。老猫的“刺激”绝非虚言，任何魔药的服用都存在风险，尤其是这种直接作用于身体机能的高阶药剂。
但风险与机遇并存。
他不再犹豫，拧开水晶管顶端密封的金属盖，一股淡淡的、如同薄荷混合了闪电般的奇异气味散发出来。他仰起头，将冰凉的淡蓝色液体一口灌入喉郑
味道难以形容，像是吞下了一团冰雾和无数细的针尖。
最初几秒，什么感觉都没樱
随即，一股狂暴的能量猛地在他体内炸开！仿佛有无数道细的电流顺着他的血管、神经疯狂窜动，撕裂又重组！肌肉纤维不由自主地痉挛、绷紧，骨骼发出不堪重负的细微“咯咯”声。剧烈的痛苦远超之前受的任何外伤，甚至超过了“次级锐目”药剂的副作用！
他死死咬紧牙关，额头上青筋暴起，冷汗瞬间浸透了刚换上的衣服。他蜷缩在床上，身体不受控制地颤抖，感觉整个人都要被这股狂暴的力量撑爆、撕裂。
意识在痛苦的浪潮中浮沉，仿佛过了很久，又仿佛只是一瞬。
当那撕心裂肺的剧痛如同潮水般缓缓退去时，一种前所未有的轻盈感开始从身体深处涌现。
他慢慢舒展身体，尝试着动了动手指，一种异常的灵活和迅捷反馈回来。他站起身，微微跺了跺脚，感觉身体仿佛失去了部分重量，对地面的感知却更加清晰敏锐。视线似乎也变得更加锐利，昏暗光线下的细节呈现得更加分明，虽然不像“次级锐目”药剂那样带来扭曲的增强，却是一种更自然、更持久的提升。
他尝试着向前迈出一步，身体瞬间窜出，差点撞到对面的墙壁！速度比之前快了何止一筹！他稳住身形，又尝试了几个快速的侧移和翻滚，动作流畅而协调，胸口的伤痛似乎也因为身体机能的整体提升而减弱了几分。
成功了！
苏看着自己的双手，感受着体内奔流的新生力量，眼中闪烁着难以抑制的光芒。这管魔药，极大地弥补了他近身战斗和移动能力的短板。
然而，他也清晰地感觉到，这种提升并非没有代价。身体似乎还残留着一种被“透支”的细微空虚感，并且对能量的消耗似乎也变大了，刚刚几个动作就让他感到了明显的饥饿。
魔药的力量需要适应，也需要更多的资源来维持。
他握了握拳，骨节发出清脆的响声。现在的他，终于不再是那个只能依靠远程狙击和运气在底层挣扎的佣兵了。虽然前路依旧布满荆棘，暗处仍有未知的敌人，但至少，他拥有了更多活下去、甚至向上攀爬的资本。
窗外，锈水镇的夜正深，霓虹与黑暗交织，欲望与危险并存。而苏，在这的钢铁容器里，完成邻一次至关重要的蜕变。他的目光投向地图上哭泣峡谷的方向，那里，血狼佣兵团的行动，暗鸦商会的阴影，或许还有更多的秘密和机遇，在等待着他。
但他知道，下一步，不是再次贸然闯入险地，而是需要更好地掌握这份新生的力量，并设法获取更多关于这个世界的知识，以及……那些隐藏在表象之下的真相。
他拿起水壶，将剩下的清水一饮而尽，感受着喉咙里依旧残留的、魔药的凛冽气息。末世求生，如同逆水行舟，不进则退。而他，已经向前迈出了坚实的一步。
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