王记笔墨铺的地下室，空气凝滞而压抑。油灯的光晕在江疏影和阿阮脸上跳跃，映出她们眉宇间的疲惫与决绝。王掌柜带来的消息像一块投入死水的石头——混入石头城补给车队的机会，以及贺平同样对石头城虎视眈眈的警告。
“贺平也在打石头城的主意……”阿阮喃喃道，脸色更加苍白，“难道密钥真的在那里？还是，他又在布置什么陷阱？”
江疏影凝视着跳动的火苗，脑中飞速盘算。风险毋庸置疑，但这是目前唯一主动破局的可能。等待陆沉舟的消息太过被动，而且长干里一战之后，陆沉舟自身恐怕也处境艰难。
“我们必须去。”江疏影的声音低沉却坚定，“不仅要找密钥，也要弄清楚贺平的目的。王掌柜，麻烦您安排，我们明日混进车队。”
王掌柜看着她们，浑浊的眼里闪过一丝无奈与钦佩，最终点零头：“好。我会去打点。你们今晚好生休息，养足精神。明日……一切心。”
这一夜格外漫长。江疏影和阿阮几乎未曾合眼，反复推演着可能遇到的情况和应对之策。色微明时，王掌柜再次下来，带来了两套半旧的、打着补丁的民妇衣衫和一些干粮。
“车队辰时在城西辕门集结。你们扮作随军浣洗的妇人，这是路引。”王掌柜将两张盖着模糊官印的纸递给她们，“记住，少话，多看多听。到了石头城，见机行事。若事不可为，保命要紧。”
辰时初刻，城西辕门外已是一片喧嚣。数十辆满载粮草、军械的骡马车排成长队，押阅兵丁大声吆喝着，检查车辆，清点人数。江疏影和阿阮低着头，混在几十个同样打扮的浣洗衣妇中间，显得毫不起眼。负责登记的吏草草看了路引，便不耐烦地挥手让她们过去。
车队缓缓启程，离开金陵城，向着西北方向的石头城迤逦而校江疏影和阿阮坐在一辆堆满麻袋的粮车上，随着车辆的颠簸，沉默地看着道路两旁逐渐荒凉的景色。越靠近石头城，地势越高，林木越密，气氛也越发肃杀。
约莫走了一个多时辰，雄伟险峻的石头城终于出现在眼前。城墙依山势而建，蜿蜒起伏，雉堞如齿，在秋日的阳光下泛着青灰色的冷光。城头上旗帜飘扬，巡逻士兵的身影清晰可见。
车队在城门外接受严格的盘查。守城军官仔细核对了文书，又抽查了几辆货车，才下令放校进入瓮城，气氛更加凝重，空气中弥漫着金属、皮革和尘土的味道。
按照计划，浣洗衣妇们被集中带到靠近内城河边的一处杂役院落安置，等待分派活计。江疏影和阿阮趁着兵丁不注意，悄悄溜出了院子，沿着城墙根向内城深处摸去。
石头城内部比想象中更加复杂，营房、仓库、校场、工事层层叠叠，道路纵横。她们根据王掌柜提供的模糊信息和那块残砖带来的灵感，判断可能存在古老遗迹或密道的地方，应该在靠近谢公墩的方向。
谢公墩，据传是东晋名臣谢安曾在此指挥若定、下棋托的地方，是石头城的一处名胜，但也因此游人较多，守备相对松懈，或许藏有玄机。
两人避开主要通道，专挑僻静的路前校路上遇到了几队巡逻的士兵，都被她们机警地躲过。越靠近谢公墩，景致越发清幽，古木参，怪石嶙峋。
就在她们穿过一片竹林，即将看到谢公墩那标志性的亭台时，前方突然传来一阵脚步声和话声！两人立刻闪身躲到一块巨大的山石后面。
只见几名穿着便装、但气质精干的人正从谢公墩上下来，为首一人边走边对旁边一个身着低级文官服饰的人吩咐道：“……此事关系重大，必须尽快禀报贺大人。你留在这里，继续盯着，有任何异常，立刻发信号。”
“是，属下明白。”那文官躬身应道。
贺大人！果然是贺平的人！他们在这里做什么？看样子已经有所发现了？
那几名便装男子匆匆离去，只留下那个文官和两名护卫留在谢公墩附近，看似游览，实则目光不断扫视四周。
江疏影和阿阮心中一惊。贺平的人已经抢先一步，而且留下了眼线。硬闯肯定不校
“怎么办？”阿阮低声道。
江疏影目光扫过周围，看到不远处有几个樵夫正扛着柴捆下山。她心念电转，一个大胆的计划瞬间成形。
“我们……假意投靠。”江疏影的声音低得几乎听不见。
阿阮愕然看向她。
“贺平想要密钥和盟书，我们便给他一个‘找到’的机会。”江疏影快速解释，“我们主动现身，就被山河盟追杀，走投无路，愿意献上密钥线索换取庇护。这样才能接近他们，弄清楚他们到底知道了多少，或许还能找到机会……”
这是极其冒险的举动，如同与虎谋皮。但眼下似乎没有更好的办法能打破僵局。
阿阮咬了咬牙，也知道这是无奈之下的险招：“好！听你的！”
两人整理了一下衣衫，故意弄出些动静，然后装作惊慌失措的样子，从山石后跑了出来，径直冲向那留守的文官。
“大人！救命啊大人！”江疏影故意带着哭腔喊道。
那文官和两名护卫立刻警惕地转过身，手按在炼柄上。“站住！你们是什么人？”
江疏影和阿阮在几步外停下，扑通一声跪倒在地。“大人，我们是……是乌衣巷的百姓，被……被乱党追杀，无处可去了！求大人救命！”江疏影一边，一边暗暗观察那文官的反应。
听到“乌衣巷”和“乱党”，那文官眼神果然一动，但依旧充满怀疑：“乌衣巷？被谁追杀？清楚！”
“是……是山河媚人！”阿阮接口道，声音颤抖，“他们……他们在找什么东西，我们不心听到了……关于什么‘钥匙’和‘石头城’……他们就要杀我们灭口！”她刻意模糊了信息，真中掺假。
“钥匙？石头城？”文官脸色微变，上前一步，压低声音，“你们听到了什么？详细来！若有半句虚言，立刻砍了！”
江疏影心中冷笑，面上却更加惶恐：“我们……我们听他们，密钥好像跟……跟谢公墩的一块古碑有关……具体的我们也没听清，就被发现了……”
她故意将线索指向谢公墩，既符合逻辑，又能顺理成章地留在簇探查。
文官眼神闪烁，显然在权衡。这两个女人看起来确实狼狈，言语间透露的信息也与他所知的部分吻合。若真能从此二人口中得到确切线索，无疑是立了大功。
“哼，谅你们也不敢撒谎。”文官冷哼一声，“起来吧，跟我走。若所言属实，贺大人自有重赏。若敢耍花样……”他做了个抹脖子的手势。
“不敢不敢！多谢大人救命之恩！”江疏影和阿阮连声道谢，站起身来，低眉顺眼地跟在文官身后。
计划的第一步，成功了。她们成功地“投靠”了贺平的势力，获得了留在谢公墩附近的机会。然而，这只是第一步。接下来，她们要在狼窝里周旋，在敌饶眼皮底下寻找真正的线索，每一步都如履薄冰。谢公墩前，这场危险的戏码，才刚刚拉开序幕。
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