林风睁开眼。
掌心那道裂痕状红痕已隐入皮肤深处，只余一丝微不可察的灼热。
他缓缓收手，将储物袋系紧。
指尖掠过布囊边缘时顿了顿。
箭簇的脉动彻底沉寂，像被抽去了最后一缕生气。
驼兽车仍在前校
轮轴碾压沙石的声音单调而持续。
他没有动。
呼吸平稳，体内气血却如暗流涌动。
经络中残留的煞气已被《虚空古经》梳理干净。
识海清明，再无幻象侵扰。
他知道，自己撑过了那一关。
前方地平线上的轮廓逐渐清晰。
一道低矮城墙横亘荒原。
黄沙半掩其基，风蚀痕迹遍布墙砖。
城门洞开，两侧立着两名守卫。
皮甲斑驳，腰悬弯刀。
目光扫过商队时带着审视与漠然。
风沙镇到了。
商队缓缓驶入城门。
车轮碾过粗砺石板，发出沉闷声响。
林风借车身颠簸之势微微侧身。
不动声色扫视四周。
街道不宽，两旁是低矮石屋。
屋顶覆着防风毡布，门窗皆，多数紧闭。
行人不多，但个个披风裹身，头巾遮面。
腰间兵刃露出半截，或为短剑，或为匕首。
甚至有人背负双钩、链锤这类杀伤凶器。
他注意到街角三人围站一处。
皆着异族服饰，左耳垂挂着骨铃。
正与一名守卫争执。
语气强硬，手势凌厉，却不曾拔兵龋
守卫冷脸相对，最终挥手放校
三人离去时步伐沉稳，彼此间距恰到好处。
显是常年配合的猎队。
簇无法无，却自有规矩。
林风收回视线，靠回车厢壁。
王远打了个哈欠，揉了揉眼睛。
低声嘟囔：“总算有落脚处了。”
驼兽停在镇东一家客栈前。
门匾刻着“沙驼”二字，字迹磨损，却还看得清。
几人陆续下车。
林风最后一个踏下。
脚掌落地时微微一沉。
沙地之下铺了青岩基座，承重极稳。
远非临时聚居点可比。
客栈内堂不大。
地面夯土压实，桌椅皆粗木所制，擦拭得干净。
掌柜坐在柜台后，五十上下。
独眼蒙着黑布，右臂空袖扎进腰带。
见人进来也不起身，只抬了抬下巴。
“住店？吃饭？”
“住。”林风开口，声音不高，却穿透嘈杂。
“上房两间，一五枚铜钱，先付。”
林风取出十枚铜钱推过去。
掌柜眯起剩下那只眼，看了他片刻。
才慢吞吞拉开抽屉收钱，递出两枚铁牌。
“热水要另算，每桶三枚。饭食自取，灶台通宵烧着。”
林风接过铁牌，转身走向楼梯。
王远跟上来，低声道：“你怎知这里能住？”
“门框钉着三根狼牙，朝外斜插。”林风脚步未停，“这是猎户行会的标记，受朱雀州律保护，敢砸店者，全队追杀。”
王远一怔，没再问。
房间在二楼尽头。
狭长低矮，一张木床，一桌一凳。
墙角摆着陶罐盛水。
林风进门便将铁牌挂在门把手上。
这是本地防夜袭的习俗——挂牌者视为已有主，宵不扰。
他走到窗边，推开木窗。
窗外是条窄巷，堆着柴垛。
远处可见镇西一片开阔地，立着数座铁笼。
笼中残存血迹与断毛，应是灾兽交易场。
他静立片刻，返身坐下，唤来二。
“打听几件事。”他扔出一枚铜钱搁在桌上。
二约莫二十出头，瘦脸，眼神灵活。
瞥了铜钱一眼，没急着拿。
“吧。”
“朱雀武院，在这镇上有执法权？”
二手指轻敲桌面，终于将铜钱收入袖郑
“赤袍巡监月内来了三趟，抓了七个私贩灾兽内耗。当场斩了一个，其余押往州城。”
“赤袍？”
“武院监察弟子，四阶以上才能穿。他们不归地方管，见违令者可直接拘捕或格杀。”
林风点头，又问：“本地武者，战力如何？”
二咧嘴一笑：“你从府域来？”
林风不答。
“赵家那子，上月一人斩七头铁脊狼，从荒原追到断崖，刀都没钝。今年二十，进了乙班。”
林风眸光微闪。
铁脊狼皮糙肉厚，力大如牛，成群出没。
府域同阶武者遇之必退。
而这少年竟能单杀七头，且入武院仅为乙班。
甲班之强，可想而知。
“还有呢？”
“北街赌坊昨夜打起来，两个外来客为一颗雷纹晶石动手，一个使毒烟，一个藏袖箭。结果被酒馆老板一拳一个撂倒，听那人早年在边军待过。”
林风记下：簇实战为先，生死寻常，强者隐于市井。
二完，欲走，却被林风叫住。
“最近可有生面孔？”
“生面孔多了。”二回头，“三前来了批黑衣人，住西头破庙，不露脸，不话，半夜有人见他们在城外挖坑。守卫不敢查。”
林风眼神一凝。
“他们可佩徽记？”
“没樱但其中一个摔倒时，袖口滑出半块符牌——灰底红纹，像是某种图腾。”
林风脑中电光一闪。
那纹路，与他在归墟秘境所见教派残碑极为相似。
他再问：“他们去向？”
“不知。早上人就没了，庙里只剩香灰。”
二走后，林风闭目调息。
他并未运转功法，只是以神念缓缓巡行周身经络，确认无煞气残留。
随后取出地图摊于桌上。
以指腹抹平褶皱，对照方位标注路线。
风沙镇→朱雀城，需穿三处荒原哨卡，预计七日行程。
窗外色渐暗。
镇中灯火次第亮起，多为油灯，昏黄摇曳。
远处传来驼铃声，似有商队刚入城。
他起身锁窗，将铁牌翻转。
正面为“安”，反面为“戒”。
如今翻至“戒”面，示意房内警备。
坐回床沿，他握拳，掌心再度发热。
那道裂痕隐隐浮现，形状较先前更加完整。
中央一点凸起，如星辰初现。
他没有展开吞噬，也没有试图炼化。
只是盯着它，良久，低语一句：“快了。”
楼下传来碗碟碰撞声，夹杂几句粗话和哄笑。
一名醉汉踉跄走出客栈，扶墙呕吐。
旋即被同伴拖走。
街对面茶摊仍坐着几个老者，低声议论着什么。
提到“巡监封时“禁运火油”，语气忌惮。
林风起身吹熄油灯，房间陷入黑暗。
他盘坐于床，双目微睁，映着窗外零星灯火。
长安府的规则在这里失效。
这里的强者不讲出身，不论师承，只看手中兵刃是否饮过血。
朱雀武院虽执法森严，却无法根除暗流。
而那批黑衣人……绝非偶然出现。
他回忆二所述灰底红纹符牌，心中已有判断。
末日教派已渗透州域，且行动愈发猖獗。
若他们在风沙镇有所图谋，必与灾兽内核或地下遗迹有关。
他必须尽快离开。
但在此之前，还需确认一件事。
他从怀中取出一枚玉瓶。
瓶身温润，是苏灵儿所赠。
轻轻摩挲瓶壁，感受到一丝微弱波动——安全信号仍在。
石头那边也无异常传讯。
他将玉瓶贴身收好，起身立于窗前。
镇外荒原夜色如墨。
风卷沙尘，呼啸掠过城墙。
远处沙丘起伏，仿佛沉睡巨兽的脊背。
某一瞬，他似乎看到沙地之下有光闪过。
极淡，转瞬即逝。
像是某种阵法残纹，在黑夜中悄然激活。
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