黎明的薄雾尚未散尽，荒石镇东门悄然开启。一支精干的队伍鱼贯而出，人数不过三十，却凝聚着领地最精锐的力量。为首的正是影，他背上那支加装了8倍瞄准镜的“荒石一式”步枪被厚布仔细包裹，仅露出冰冷的枪口。身后跟着十名“暗影”队员，以及二十名从“雷霆”和“疾风”大队中挑选出的好手，人人配备弩箭、短兵和足以支撑半月野外生存的干粮、药品。
他们是开拓东部的先遣队，是刺向未知区域的第一柄尖刀。
林奇亲自送至门口，没有多余的言语，只是重重拍了拍影的肩膀，目光扫过每一张坚毅或略带紧张的面孔。“活着回来，把东边的‘样子’，给我看清楚。”他顿了顿，声音压低，只传入影的耳中，“若遇不可抗之力，保全自身为要。必要时，准你用‘那个’。”他意指那支微型冲锋枪。
影沉默点头，眼中闪过一丝冷冽的光。他抬手，做了一个简洁的手势，队伍立刻如同融入晨雾的幽灵，悄无声息地没入东部起伏的丘陵地带。
送走侦察队，林奇转身回到领主府偏房。每日的传输仪式，如今更像是一场精准的战略补给。
“激灵！”
【周教授】，“先遣队已出发？祝一切顺利。本次传输：高效驱虫粉（广谱）10公斤， 净水片（可处理未知微生物）5000片， 便携式水质检测试纸（基础污染指标）x200份， 高强度尼龙绳（承重500公斤）500米。东部丘陵环境未知，卫生与饮水安全至关重要。”
【死党-强子】@我：“影哥带队出发了？牛逼！8倍镜感觉咋样？是不是看妹子…咳咳，看敌情贼清楚？绳子是好东西，攀岩渡河都用得上！对了，我这搞到点好东西【附件：热成像瞄准镜（民用阉割版，有效距离150米）x1】，虽然阉割了，晚上摸哨或者找躲在草丛里的玩意儿应该还行！下次传过去！”
【皇太后】，（语音带着担忧）：“儿子，派出去那么多人，危险不？妈这心又悬起来了……给他们带够药啊！”
林奇一边回应着群里的关切，一边引导着光点。驱虫粉、净水片、试纸和那卷坚韧轻盈的尼龙绳出现在桌上。强子提到的热成像镜让他心头一动，这确实是对付潜伏敌人或夜行动物的利器。“强子，谢了，下次急需这个。”
他将物资立刻分发下去，驱虫粉和净水片优先配给了仍在进行高强度野外训练的作战部队，尼龙绳则交给了工坊和即将组建的工程队。
随后，他来到了校场。阿米正在组织一场针对性的战术演练，模拟在复杂丘陵地形下，队遭遇战与清剿型据点的战术。利用新到的尼龙绳，士兵们练习着简易索降、攀爬和设置绊索陷阱。
“利用地形！三人一组，交替掩护！弩手占据制高点！步枪手控制要道，点名有价值目标！”阿米的吼声在模拟的“丘陵”（由土堆和木材搭建）间回荡。士兵们浑身泥泞，但眼神专注，战术动作比起半月前，明显多了几分章法与默契。
林奇看了一会儿，将阿米叫到一边。“侦察队需要时间。我们也不能干等。从明起，轮流抽调股部队，在领地东侧已探明的安全区域内，进行短途拉练和适应性训练。熟悉丘陵环境，演练队生存。目标，在侦察队传回详细情报前，让我们的士兵至少不再对东部的地形感到完全陌生。”
“是，大人！”阿米眼中闪过兴奋，这正是他想要的。
下午，林奇视察了埃利奥特的实验室。这里如今分成了几个区域：化学区忙着提纯硝石、配置发射药和底火；生物区在分析新到的驱虫粉成分，尝试寻找本地替代植物；最重要的则是弹壳复装区。
回收的黄铜弹壳被仔细清洗，检查壁厚和底火槽是否完好。合格的弹壳被放入模具，由学徒操作着改进的手动冲压设备，心翼翼地压入新的底火（使用传输来的稳定化合物和本地硫磺、硝石提纯物混合）。然后是称量好的颗粒化黑火药，最后是铸造、打磨好的铅弹头，利用模具进行收口。整个过程缓慢而严谨，汉斯派来的两名学徒负责监督金属部件的质量。一条脆弱但已然成型的弹药生命线，就在这里维系着。
“复装弹的可靠性如何？”林奇问道。
“比新造的要差一些，”埃利奥特实话实，“尤其是底火，偶尔有哑火。但足以支撑训练和低烈度冲突。目前日产复装弹约三十发，正在努力提升效率和稳定性。”
离开实验室，林奇又去看了汉斯的工坊。水轮机的模型正在搭建，几个年轻工匠对着图纸争论不休。汉斯本人则带着大部分人手，全力生产着“荒石一式”和新一批的弩箭。叮叮当当的敲打声，是领地扩张野心的最好注脚。
夜幕降临时，林奇再次尝试与地脉进行深度同调。精神力如同细密的根须，向着大地深处蔓延。那种厚重的脉动感似乎清晰了一丝，但仍隔着一层坚韧的膜。巨大的消耗让他额头见汗，但他能感觉到，这种尝试并非徒劳，每一次极限的探索，都让他的精神力本质更加凝练，对“本源之触”的理解也更深一分。他甚至隐约捕捉到，在东部方向，似乎存在着几处微弱的、不同于腐化死寂的“生机节点”，或许是水源，或许是某种特殊的矿脉？
这种模糊的感知，让他对影的侦察结果更加期待。
十后，一只训练有素的猎隼带着加密的信管，在夜色中落回了荒石镇。影的第一份侦察报告回来了。
林奇屏住呼吸，在油灯下仔细译读着用密文写就的讯息：
“已深入丘陵五十里。地形复杂，沟壑纵横，植被茂密。发现型狗头人部落三处（已清除两处，俘获少量矿物样本），地精聚落一处（规模较大，约百数，持有粗糙武器，疑似占据一处废弃矿坑）。水源发现两处，一清一浊。另：东部边缘发现人为路径痕迹，非本地生物所为，方向指向东南（溪木镇？）。暂未发现大规模威胁。请求指示：是否对地精聚落及矿坑进行详细侦察？”
信息量巨大。狗头人、地精……这些常见的怪物族群不足为惧，正好用来练兵。但那处被地精占据的废弃矿坑，以及指向溪木镇的人为路径，却透着不寻常。
林奇沉思片刻，铺开纸笔，开始书写回信：
“准。优先详细侦察地精聚落实力、矿坑情况。查明路径来源与用途。若矿坑有价值，制定清剿计划。务必谨慎，避免打草惊蛇。后续物资与支援将依你情报送达。安全第一。”
东进的序曲已然奏响，第一个音符带着血腥与未知。荒石镇的触角，终于实实在在地，探向了家园之外的世界。而林奇知道，这仅仅是开始。
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