尽管成功地击退镣等污染兽的攻击，但这就像是一根冷酷无情的针刺破了河谷聚落一直以来因为积极准备战斗以及符文初显功效而逐渐建立起来的微弱自信。
人们原本以为只有从西边滚滚而来的黑色雾气才构成真正的威胁，然而现在却发现，在广袤无垠的荒野深处，其实早就隐藏着那些受到污染侵蚀的邪恶力量。
更令龋忧的是，这些潜在的危险竟然还会被他们竭尽全力想要打造出来的所谓希望之光给引诱过来！石眼长老立刻召集了宽膀、灰羽等核心人员，连同林晚秋和草巫，在地窖秘藏室进行紧急议事。
“荒野中的污染兽数量不明，但既然能被符文吸引而来，明它们对这类有序能量的感知范围可能超出我们预期。”灰羽首先汇报了后续追踪的情况，“我们跟着痕迹追了一段，它们退回荒野后很快就分散消失了，难以追踪具体巢穴。但从活动痕迹看，数量应该不多，而且大多是独行或群活动，状态也很差，像是被驱赶或者饿极了。”
“是影木的变化，驱使了它们。”草巫声音沙哑，她面前摊开着几片从昨夜击毙的污染兽身上取下的组织样本，上面有诡异的色斑和增生，“这些低等兽，体内污染混杂，神智癫狂，但本能还在。影木深处那东西的‘气息’越来越强，让它们感到恐惧和压抑，本能地想要逃离。而林姑娘的符文，散发着与那种‘恶念’截然相反的稳定波动，对它们来就像黑暗中的光，哪怕明知危险，也会被吸引。”
林晚秋补充道：“这也意味着，我们将来部署符文时，必须考虑其‘吸引力’带来的副作用。要么将符文的力量隐藏得更深，只有在特定条件下（如遭受强烈攻击，或主动激发）才显露；要么……让符文本身就带有驱散或净化的效果，让低等污染兽不敢靠近，甚至能削弱它们。”
她展示了连夜修改后的“宁静”符文设计图。新的设计增加了两层嵌套回路：外层是极微弱的“隐匿”回路，模仿“静默香”和沉眠石的特性，平时将符文的核心宁静波动压制到最低，近乎不可察；内层则是“触发”回路，当感知到强烈的精神冲击或混乱能量靠近时，才会激活核心的宁静场，并且可以根据受到的冲击强度，自动调节输出功率。同时，她在符文边缘添加了极简的“驱散”纹路，尝试将宁静波动转化为对混乱能量的微弱排斥力。
“这个设计更复杂，对材料纯度和刻画精度要求极高，激活和调试也需要更精细的控制。”林晚秋坦言，“但若能成功，实用性和安全性会大大提升。”
石眼长老仔细看着图纸，沉声道：“需要什么，聚落全力支持。坚手那边可以尝试打磨更精细的刻刀和基底石板。草巫，材料提纯和药墨调配，靠你了。林姑娘，你专心设计和调试。”
众人领命，分头准备。河谷聚落这部机器，再次围绕着“符文”这个核心，高速运转起来。
然而，坏消息接踵而至。
就在符文改进方案启动的第二午后，负责在河谷东侧较高处了望的猎人，发回了紧急信号——东方的荒野地平线上，出现了不同寻常的动静！
众惹上聚落后方的一处然石台，向东远眺。
只见原本空旷苍凉的荒野上，尘土微扬，隐约可见一些黑点正在缓慢移动。数量不算密集，但分布范围很广，从东北到东南，断断续续，都在向着西北方向——也就是河谷和影木的大致方向——迁徙！
“是兽群！但……好像不太对劲！”灰羽眯着眼睛，他目力极佳，“不是成群的食草兽，看起来很杂乱，有狼，有鬣狗，有野猪，甚至看到几头熊……它们平时根本不会混在一起，现在却好像都在往同一个方向跑，而且……看起来都很惊慌，像是在逃命！”
逃命？从东方逃过来？东边有什么？
林晚秋心中一凛，想起了薄片数据和“星陨之证”中关于“污染扩散”和“变异体聚集”的描述。难道污染并非只局限于影木一处？东方的荒野深处，也有污染源，或者……受到了影木深处那东西苏醒的影响，引发了更大范围的生态恐慌？
“派两个人，心靠近侦察，不要接触兽群，观察它们的状态和来向。”石眼长老果断下令。
几个时辰后，侦察的猎人带回更详细的情报：兽群状态异常，许多身上带伤，眼神惊恐，跑动时毫无章法，互相冲撞也不理会。它们似乎并非被什么敌追赶，而是被某种无形的“恐惧”驱赶。兽群后方并未发现明显的捕食者或异常现象。而且，据猎人观察，荒野上的昆虫和动物也异常活跃，纷纷向高处或地洞躲避。
“像是……地震或者大风暴前的征兆，但空晴朗，大地也没有震动。”猎人困惑地报告。
石眼长老和林晚秋对视一眼，都看到了对方眼中的凝重。这绝非自然现象。很可能是大范围规则扰动或高浓度污染扩散前兆，引发的生物本能预警！影木深处的“那个东西”，其影响力辐射范围，恐怕远超他们之前的估计！
“加强所有方向的了望和警戒！重点关注地脉、水流、气的异常变化！”石眼长老的声音带着前所未有的紧迫感，“灰羽，你亲自带一队人，沿着星光河向上游探索，注意河水水质、两岸植物有无异变，一直探查到靠近叹息山脉脚下，但绝对不要进入山脉范围！有任何发现，立刻回报！”
“是！”
不安的情绪再次笼罩聚落。东方的异常兽潮，西方的死寂黑雾，再加上荒野中游荡的零星污染兽，河谷仿佛成了一片正在被无形潮水从四面八方缓缓淹没的孤岛。
林晚秋的压力空前巨大。符文研究必须加速，但外部环境的恶化速度似乎更快。她几乎不眠不休，除了必要的进食和短暂休息，所有时间都泡在地窖里。
改进后的“宁静”符文第一次刻画尝试，因为内层触发回路过于复杂，能量引导失衡，导致基底石板裂开，失败。
第二次，调整了药墨配比和刻画顺序，成功激活了隐匿回路，但触发回路反应迟钝，未能达到预期效果。
第三次，再次优化，终于成功！新的“宁静”符文石板，平时几乎没有任何能量外泄，只有当林晚秋模拟出强烈的精神混乱波动冲击时，它才会骤然亮起，散发出稳定而柔和的宁静光辉，有效范围约三米，并能将冲击而来的混乱感削弱至少三成！同时，符文边缘的驱散纹路也起了作用，当低等污染兽的组织样本靠近时，会本能地缩回。
成功了！虽然只是第一块原型，效果范围有限，但证明了改进方向的正确！
林晚秋来不及庆祝，立刻开始设计简化版的、适合刻画在护身符或型载体上的“微缩宁静符文”，以及更具攻击性的“驱散符文”和“干扰符文”的改进型。
草巫和坚手的配合也越来越默契。草巫提纯出了更高纯度的晶体粉末和特殊矿物精华，坚手则打磨出了更精细的刻刀和更均匀平整的基底石板（开始尝试使用金属片和特制木板作为更轻便的载体）。
灰羽的上游侦察队也在三后带回了至关重要的信息。
星光河上游的水质暂时没有明显变化，但两岸植物出现了细微的异常：越是靠近上游，某些喜阴植物的长势越发旺盛，甚至出现了反季节开花的现象；而一些喜阳的植物则略显萎靡。河床底部，发现了一些零星散落的、与影伏兽甲壳质地类似的暗蓝色碎石，以及少量黏附在石头上的、散发着淡淡甜腥味的黑色粘液。最令人不安的是，在距离河谷约一日脚程的一处河湾，他们发现了几具被啃噬得残缺不全的大型野兽骸骨，骨头上残留着清晰的、带有腐蚀痕迹的咬痕，并非普通野兽所为。
“上游……也有问题。”灰羽脸色难看，“虽然没有看到活着的变异体，但那些痕迹和碎石……明污染可能已经顺着地脉或者某种我们不知道的途径，影响到了更广的区域。河水……暂时还是清的，但两岸的生态已经开始失衡了。”
坏消息一个接一个。聚落储备的粮食和物资在加速消耗，气氛日益压抑。人们脸上笑容越来越少，望向西方和东方的眼神充满了忧虑。
这深夜，林晚秋独自在地窖中调试最新刻画的“区域干扰符文”原型。这个符文设计目标是覆盖一个型区域（如一间屋子），持续释放微弱的、针对归源污染频段的杂波干扰，类似于一个持续生效的“静默香”加强版。但能量消耗和稳定性是最大难题。
就在她全神贯注时，忽然，一阵强烈的心悸和晕眩毫无征兆地袭来！仿佛整个地窖，不，是整个大地，都极其轻微地……“颤动”了一下！不是物理震动，而是一种更深层次的、规则层面的“涟漪”！
她手中的刻刀“当啷”一声掉在石板上。共鸣网络虽然微弱，但对这种规则层面的扰动异常敏感，瞬间传来的反馈让她头皮发麻——那是一种充满恶意、饥渴、以及毁灭欲望的庞大意志，仿佛沉睡了无数岁月的凶兽，于深渊中翻了个身，仅仅是无意识的动作，散发出的余波就撼动了周围的时空结构！
来源方向——西方！影木深处！
几乎同时，她感觉到怀中那枚为晨星制作的、嵌有微型“宁静”符文的木质护身符（尚未完成最后调试），也突然变得微微发烫！护身符里封存的一丝晨星的“魂光”印记，此刻正剧烈地波动着，传递出强烈的恐惧和“吸引”感！
糟糕！影木深处那东西，不只是“翻身”！它很可能正在完成某种关键的“蜕变”或“聚合”，其散发的规则波动强烈到了足以扰动远方，并且……对晨星体内的特殊扰动产生了更清晰的感应！
林晚秋强忍着不适，抓起护身符和记录数据的兽皮，踉跄着冲出地窖。
外面夜色深沉，万俱寂。聚落里大多数人都已入睡，只有巡逻的火把在栅栏边缓缓移动。
但石眼长老木屋的窗口还亮着灯。林晚秋直奔而去。
推开门，只见石眼长老正站在窗前，望着西方，手中紧握着的“醒石”木杖，此刻正以不同寻常的频率微微震动着，杖头的晶体光芒忽明忽暗，仿佛在与远方的某种存在产生共鸣（或者对抗）。长老的脸色在灯光下显得异常苍白。
“长老！您也感觉到了？”林晚秋急问。
石眼长老缓缓转过身，眼中布满了血丝，声音沙哑：“感觉到了……比以往任何一次都要清晰……像是……一头无法形容的巨兽，正在黑雾深处睁开眼睛……‘醒石’在示警，也在……恐惧。”
他看向林晚秋手中的护身符：“晨星那边？”
“护身符有剧烈反应，晨星的‘魂光’很不稳定，似乎在恐惧，又好像……被强行吸引。”林晚秋快速道，“长老，我们可能没有多少时间了。那东西……快要‘出来’了，或者已经完成了关键的步骤。下一次它再有动静，可能就不是仅仅‘翻身’这么简单了！”
石眼长老深吸一口气，仿佛下定了某种决心：“传令！明日清晨，聚落所有青壮，停止一切非必要劳作！进行最后一次战前演练和装备检查！老人、妇女和孩子，开始整理最重要的随身物品和三口粮，集中到石屋区和地窖附近！所有预警装置，全部就位！”
他的目光投向窗外无尽的黑暗，声音沉重如铁：
“黑潮将至……河谷存亡，在此一举。”
“我们必须准备好……迎接它。”
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