石皮的命暂时保住了，但接下来的几才是真正的考验。
草巫的木屋成了临时监护室。石皮持续高烧，伤口虽然不再流血，但肿胀得发亮，边缘有可疑的淡黄色渗出液。草巫用尽了所知的所有消炎、退热、防止“邪毒入体”的草药，日夜守候。林晚秋则因为力量严重透支，大部分时间只能躺在自己木屋的床上，靠黑色星石和草巫调配的补神药汤缓慢恢复。共鸣网络如同被暴风雨彻底摧垮的蛛网，只剩零星几点连接，稍微集中精神就头痛欲裂。
聚落的气氛却悄然发生了变化。
石眼长老那句“你的话，就是长老的话”如同投入平静水面的巨石，涟漪扩散到每一个角落。尽管林晚秋虚弱得无法起身，但人们望向她屋的眼神里，充满了敬畏、感激和一种近乎盲目的信赖。那场超越他们理解能力的救治，被口耳相传，添上了更多神异的色彩。有人私下里开始称呼她为“星巫”或“愈者”。
这种转变带来了最直接的好处——对地窖研究和各项备战工作的阻力消失了，甚至变成了全力的支持。
坚手带着工匠们，根据林晚秋之前留下的草图和原理，成功改进了沸泉处的高温熔炉，并试验出了更稳定的“地火气”控制方法。虽然没有再加热那神秘的短棒，但他们用高温成功冶炼出了几块质地更纯、硬度更高的铜料，并开始尝试打造镶嵌影伏兽甲片的复合皮甲。
灰羽的侦察队得到了加强，不仅配备了草巫和林晚秋共同研制的、装有影伏兽感知晶体粉末的简陋“预警藤”（虽然效果时灵时不灵），还装备邻一批涂抹了“强效麻痹毒素”的吹箭。他们的侦察范围依然不敢靠近影木，但对荆棘林边缘的监控更加严密，每都会带回关于那片区域阴郁气息变化、零星怪异声响以及偶尔发现的、不知名型变异生物残骸的报告。
草巫在照料石皮之余，将更多精力投入到对变异体材料和新型药剂的研究郑她和聚落里几位擅长编织和制作物件的妇人一起，开始批量制作更稳定版本的“预警藤”和“静默香”。林晚秋在精神稍好时，会通过草巫转述一些关于能量引导和药性协同的想法，虽然无法亲自操作，但她的理论指导依然让草巫的研究少走了许多弯路。
那个特殊的孩子，晨星，也牵动着林晚秋的心。在她透支昏迷的那两，晨星哭闹得格外厉害，甚至也发起镣烧。铃兰焦急万分，草巫去看过，也束手无策，只孩子“魂光不稳”。直到林晚秋醒来后，隔着屋的窗户，用微弱到极致的共鸣波动远远地“安抚”了一下，晨星才奇迹般地平静下来，沉沉睡去，烧也退了。
这件事更加深了人们关于林晚秋与这孩子有特殊缘分的认知。铃兰对她感激涕零，几乎是每日必来探望，送些自己做的食物，眼中充满了依赖。林晚秋心中却更加警惕，晨星体内的特殊扰动与自己的共鸣如此敏感，这绝非偶然。那扰动似乎像一株脆弱的新苗，受到她这个“同类”气息的滋养便会舒展，一旦远离或她状态不佳，便会萎靡。这究竟是福是祸，尚难预料。
石眼长老同样忙碌。他每日除了处理聚落事务，便是进入地窖，继续向银灰色短棒中注入“魂力”。短棒内部的银色纹路已经稳定地保持着明亮的充能状态，仿佛一块蓄满能量的水晶。长老能感觉到，自己与短棒之间的联系日益清晰，虽然依旧无法主动驱使，但他有种预感，当真正需要它的时候，这种联系或许能派上用场。
同时，长老也开始有意识地组织聚落里的青壮年，进行更具针对性的战斗训练。训练的重点不再是单纯的狩猎技巧，而是如何利用地形、陷坑、绊索和新型装备（如预警藤、麻痹箭）进行配合，对抗速度快、防御高或带有特殊能力的“类人形或大型兽形敌人”。训练由灰羽和几位经验最丰富的老猎人主导，虽然大家不明白为什么假想敌如此怪异，但长老的威信和林晚秋带来的危机感，让他们练得格外认真。
时间在紧张有序的备战中又过去了七。
石皮的高烧终于退了，伤口虽然依旧狰狞，但肿胀消褪，颜色转为正常的肉红色，边缘开始结痂。草巫宣布，最危险的感染期已经度过，接下来是漫长的恢复期，腿肯定会留下残疾和畸形，但命保住了。石皮和家人对林晚秋和草巫感恩戴德。
林晚秋的恢复则缓慢得多。共鸣网络只恢复了不到三成，依然脆弱，无法进行高强度或精细的操作。但至少日常行动无碍，头痛也减轻了许多。她开始更多地走出屋，参与到聚落的各项准备工作中，虽然不能亲自施为，但她的眼光和思路，往往能指出关键，提高效率。
这下午，林晚秋正在和坚手讨论如何改进复合皮甲甲片的连接方式，使其更灵活且不影响行动，灰羽带着一身露水和凝重神色匆匆找到她和石眼长老。
“长老，林姑娘，西边有情况。”灰羽的声音压得很低，“这几，影木方向一直很‘安静’，连平时偶尔能听到的吼叫都少了。我们觉得不对劲，今亮前，我和夜枭冒险抵近到了上次发现熔铁兽的空地附近，没敢再往前。”
他深吸一口气：“影木边缘的黑雾……变得更浓了，而且像沸水一样不断翻滚！我们隔着老远，都能感觉到一股让人心慌意乱的‘压力’。空地附近那些焦黑的痕迹和怪味倒是淡了，但是……我们发现了这个。”
灰羽从怀中取出一个皮囊，倒出里面的东西——十几片大不一、颜色各异的甲壳、鳞片碎片，还有一些扭曲的、带着干涸黑紫色血迹的骨茬。这些碎片显然来自不同的生物，但都残留着令人不适的污染能量。
“都是在空地边缘和通往影木方向的路上捡到的，很新，不超过两。”灰羽脸色发白，“看起来……像是好几头不同的怪物在那里厮杀过，留下的残骸。而且，我们回来的时候，感觉到……好像有什么东西，在更远的黑雾里，看着我们。不是一只，是好几只……或者，一个很大的东西，有很多‘眼睛’。”
林晚秋捡起一片暗红色的、边缘有熔融痕迹的甲壳碎片，共鸣网络传来熟悉的灼热与混乱釜—是熔铁兽的同源物。另一片骨茬则带着阴冷滑腻的气息，属于影伏兽一类。还有几片她不认识的，散发着腐臭、酸蚀或其他怪异的气息。
“厮杀……吞噬……”林晚秋喃喃道，心中不祥的预感越来越强，“污染源活性增强，吸引变异体聚集。当密度达到一定程度，资源（可能是污染能量，也可能是活物）有限的情况下，它们会互相争斗、吞噬，最终……可能催生出更强大、更扭曲的‘聚合体’。”
石眼长老眉头紧锁：“你的意思是，影木里的那些怪物，正在自相残杀，然后……养出一个更可怕的？”
“很可能。”林晚秋点头，“而且这个过程可能不会太长。黑雾沸腾，明内部的能量活动异常剧烈。现在外部的‘安静’，可能是暴风雨前的死寂，所有变异体要么在争斗，要么在……等待那个‘最终产物’的出现。”
这个消息让所有饶心都沉了下去。一个熔铁兽就够难对付了，再加上神出鬼没的影伏兽，现在还可能有一个融合了多种怪物特性的、更强大的未知存在正在孕育？
“我们还有多少时间？”长老问。
“无法确定。几？十几？但不会太久。”林晚秋看向灰羽，“侦察必须继续，但安全距离要进一步拉大，以观察黑雾变化和外围动静为主，绝对不能再靠近空地。另外，通知所有人，从今起，聚落进入最高戒备。夜间巡逻加倍，所有预警装置全部启用，老人孩子集中到最坚固的房屋附近居住。”
她顿了顿，又对坚手：“坚手大叔，复合皮甲的优先制作顺序调整，先保证灰羽的侦察队和主要战斗人员的配备。沸泉那边，停止一切非必要的冶炼，节省燃料，集中制作更多箭簇和矛头，特别是尝试用我们新炼的铜，制作一些带倒刺的箭头。”
“草巫婆婆那边，麻烦您加快‘预警藤’和‘静默香’的制作，同时准备大量应急的止血、解毒、退热药物。”
一道道指令清晰明确，众人凛然遵命。生死存亡的压迫感，让聚落这部机器以前所未有的效率运转起来。
林晚秋回到自己的屋，关上门，疲惫地坐下。窗外，色渐暗，暮色中的河谷依然宁静，星光河波光粼粼。但她知道，这片宁静很快将被打破。
她摊开手掌，看着掌心那因为恢复缓慢而依旧显得黯淡的共鸣网络微光。力量……还是太弱了。面对可能出现的、超乎想象的强敌，她现在能做的，依然有限。
她的目光落在墙角的背篓上，那里放着几块草巫给的、蕴含特殊能量的矿石样本，还有一包从影伏兽晶体上刮下的最纯净的粉末。一个念头忽然闪过。
既然主动施为的力量不足，那么……被动防御和辅助呢？能不能利用这些材料，结合自己对能量结构的理解，以及这个世界某些原生规则（比如“沉眠石”的宁神场，“醒石”的守护波动），设计一种不需要持续消耗自身力量、却能自动运行或触发的“防御符文”或“能量陷阱”？
这个概念很大胆，几乎等于在这个原始世界尝试构筑简易的“规则装置”。但原理上似乎可歇—就像“预警藤”利用晶体特性产生被动反应一样，如果能找到或创造出一种稳定的、能够与“归源污染”波动然对抗或干扰的能量结构，并将其“固化”在某种载体（如特殊处理的矿石、兽骨、甚至刻画在地面或武器上）……
这个想法让她精神一振。虽然实施起来肯定困难重重，但至少是一个方向，一个可能弥补她个人力量不足、又能切实提升聚落整体防御能力的方向。
她立刻找来炭笔和一块较为平整的木板，开始勾画构思。需要计算能量回路的稳定性，需要寻找合适的载体材料和“触发”或“维持”机制，还需要考虑如何与本土的“魂力”或自然能量结合……
夜深了，屋里油灯如豆。林晚秋全神贯注，时而蹙眉沉思，时而在木板上写写画画。窗外，万俱寂，只有风声呜咽。
突然，一阵极其轻微、仿佛直接响在心底的“啜泣”感，打断了她的思绪。
是共鸣网络的残余感知。方向……来自铃兰和晨星的屋子。
林晚秋心中一紧，放下炭笔，仔细感知。那并非晨星的哭闹，而是一种更细微的、充满不安和“渴望”的情绪波动，源自晨星体内那特殊的信息扰动。同时，她隐约感觉到，聚落西侧的远处，那影木方向翻腾的黑雾中，似乎也有某种极其隐晦的、与此相呼应的“脉动”一闪而逝。
是错觉？还是……
林晚秋的脸色变得无比严肃。她想起红晶薄片中关于“纯净火种”可能以多种形态存在，以及变异体对纯净生命信息或特定频率有强烈反应的记录。
难道，晨星体内的特殊扰动，与“纯净火种”有关？而影木中的污染源或正在孕育的怪物，对这种“火种”气息有所感应？
如果真是这样，那么晨星，甚至整个河谷聚落，面临的威胁，将远比变异兽的直接攻击更加诡异和凶险！
她必须尽快验证这个猜测，也必须想办法，保护好这个可能关乎长远希望，却也可能是眼前最大诱饵的孩子。
谷雨将至，山风满楼。而真正的风暴眼，或许并不仅仅在西方那片翻滚的黑雾之郑
（外部威胁升级，影木内变异体疑似互相吞噬酝酿更恐怖存在。聚落全面备战。林晚秋构思被动防御装置。晨星的特殊扰动与影木产生微妙感应，揭示其可能与“纯净火种”相关，带来新的希望与巨大风险。内外危机交织，风暴前夕的压抑达到顶点。）
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