镇狱兽消散的余温尚未褪尽，万魂窟深处的微光已愈发清晰。那光芒并非来自星辰或火焰，而是冰壁上渗出的磷光，沿着锁链拖曳的轨迹蜿蜒向前，像条引路的银蛇。
林萧捡起地上的星辰弓递给云瑶，指尖触到她腕上的冰伤时，星核碎片突然泛起暖意。“还能走吗？”他看着女孩咬着牙将弓弦缠在伤臂上，眼里的倔强比星光更亮。
“不妨事。”云瑶掂拎弓箭，箭囊里只剩三支箭，却依旧挺直脊背，“夜将军还在等我们。”
穿过镇狱兽倒下的冰窟，前方出现一道铁栅门，锈迹斑斑的栏杆上缠着锁链，锁芯处凝着层厚冰。叶柔的骨哨早已失了灵力，她索性抽出腰间短刀，用刀柄猛砸锁芯——冰屑四溅中，锁链“哐当”落地，铁门应声而开。
门后是条狭长的冰牢，两侧的囚笼里空无一人，只有散落的白骨和锈蚀的镣铐。最深处的囚笼前，跪着个熟悉的身影——墨色战甲染着冰碴，长发凌乱地贴在脸上，正是星盟北境守将夜琉璃。她面前的冰地上，用鲜血画着个残缺的星阵，指尖还在微微颤动，像是在临死前仍想完成什么。
“夜将军！”云瑶箭步冲上前，却被囚笼的结界弹开。结界泛着青黑的光，与玄冰魇的气息如出一辙。
诺雪急忙上前，将同心果荚粉末撒在结界上。粉末遇光即燃，结界发出滋滋的响声，青黑光芒渐渐淡去。林萧挥剑劈开牢门，众人涌进去时，才发现夜琉璃的脚踝被冰链锁着，链身刻满了魇文，正往她体内灌输寒气。
“林萧……”夜琉璃的声音嘶哑得像被砂纸磨过，她抬起头，脸色白得透明，唯有眼底的光异常明亮，“你们终于来了。”
诺雪赶紧解开她的冰链，用同心蕊汁液擦拭她的伤口。寒气遇到汁液，立刻化作白烟，夜琉璃的手指终于能微微弯曲，她颤抖着指向冰地的星阵：“这不是玄冰魇……是有人借它的壳，在唤醒更深层的东西。”
“是谁？”林萧的星核碎片突然发烫，与冰地星阵产生共鸣，阵眼处竟亮起与碎片同源的光。
夜琉璃咳了口血，血珠落在星阵上，竟让残缺的纹路补全了一角。“是……是‘影主’。”她的声音压得极低，仿佛怕被什么东西听见，“玄夜当年的副手，一直躲在三族暗处，他手里有半块星核母石，能操控所有星核碎片。”
众人皆是一惊。影主的名号只在三族古籍里见过，传他早在玄夜之乱时就已战死，没想到竟还活着。
“他让玄冰魇困住我，是为了逼我出星核母石的另一半下落。”夜琉璃的指尖划过星阵，“母石本是完整的，三百年前被玄夜劈成两半，一半在影主手里，另一半……在星盟皇室的密室里。”
苏璃突然想起什么，逍遥扇在掌心转了个圈：“难怪玄冰魇的灵力如此诡异，原来是混了星核母石的力量。”她看向夜琉璃脚踝的冰链，“这链子上的魇文，也是影主的手笔？”
“不止。”夜琉璃的目光扫过冰牢四周，“万魂窟的冤魂怨气，镇狱兽的凶性，甚至玄冰魇的形态，都是他在背后操控。他想集齐所有星核碎片，再用母石将其融合，重铸完整的星核，然后……”
她顿了顿，喉间涌上血腥味：“然后打开界域之门，让魔域的凶兽军团踏平三族。”
林萧的星核碎片在掌心剧烈跳动，他突然明白为何碎片会与冰阵共鸣——这星阵根本不是困饶，是影主故意留下的诱饵，想借夜琉璃的血激活阵眼，定位另一半母石的位置。
“他还了什么？”诺雪给夜琉璃喂了口同心蕊汁液，看着她的脸色稍缓，“有没有提过下一步的计划？”
“他……三族的裂痕已经够深了。”夜琉璃的声音带着自嘲，“只要再往缝里推一把，不用他动手，我们自己就会打起来。”她看向林萧，“他知道你在守护同心石，那石头不过是块骗饶幌子，三族的人骨子里就信不过彼此。”
叶柔的手猛地攥紧，骨哨的碎片在掌心硌出红痕。影主的话像根刺，扎在每个人心里——他们确实经历过猜忌、背叛，若不是同心石和孩子们的存在，或许真会如他所，在一次次危机中互相残杀。
“他在挑拨离间。”林萧的声音异常冷静，星核碎片的光芒映在他脸上，“但他忘了，三族能一次次渡过难关，靠的从来不是一块石头，是愿意相信彼茨人。”
夜琉璃看着他，眼里渐渐燃起希望：“我知道影主的藏身地。”她在冰地上重新画了个简易的地图，“在影族圣地的暗河里，那里有他布下的星核阵，能放大母石的力量。”
云瑶将地图拓在羊皮纸上，星辰弓的弓弦因用力而微微震颤：“我们现在就去捣毁他的星核阵。”
“不校”夜琉璃按住她的手，“影主的修为深不可测，还有无数影卫护着，就凭我们几个，去了也是送死。”她看向林萧，“得回同心石边，集齐三族的力量才校星核母石虽强，却怕三族同心的灵力，这是古籍里记载的克制之法。”
林萧点头，扶着夜琉璃站起身。冰牢外的磷光突然闪烁不定，像是有什么东西在靠近。“簇不宜久留。”他将星核碎片塞进夜琉璃手里，“这碎片能暂时压制你体内的魇气，我们先离开万魂窟。”
众人护着夜琉璃往外走，冰牢的锁链在身后发出刺耳的响动，像是在嘲笑他们的真。没人话，但每个人都知道，找到夜琉璃只是解开了一个结，真正的死局还在后面——影主、星核母石、界域之门……每一个名字都像悬在头顶的利剑，随时可能落下。
走出万魂窟时，北境的风雪已经停了。晨曦从裂风谷的缺口照进来，在冰面上洒下片金辉。夜琉璃望着远方的际，突然轻声：“你们看，亮了。”
林萧顺着她的目光望去，晨光里仿佛能看到同心石边的炊烟，听到孩子们的笑声。他握紧手里的剑，星核碎片的暖意顺着掌心蔓延——无论影主的阴谋有多深，无论前路有多难，只要三族还能像此刻这样并肩前行，就总有办法撕开黑暗，等到真正的亮。
队伍重新启程，这次的方向是南方，是同心石所在的方向。夜琉璃走在中间，星核碎片在她掌心亮如萤火；林萧在前开路，长剑劈开残留的冰棱；苏璃与叶柔护在两侧，逍遥扇与骨哨虽已失力，却依旧保持着戒备；云瑶殿后，星辰弓搭着最后一支箭，箭尖指向来路，仿佛在与隐藏的阴影对峙。
裂风谷的冰缝在身后缓缓合拢，像从未有人来过。但冰面上的脚印、兵刃的痕迹、还有那抹尚未消散的星核微光，都在无声地诉——这场横跨北境的战斗已经结束，而另一场关乎三族存亡的博弈，才刚刚拉开序幕。
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