昏暗的山洞内，时间仿佛凝固。沈意棠盘膝而坐，周身笼罩着一层极其微弱的暗红与幽紫交织的光晕，气息虽依旧微弱，却不再如风中残烛般摇曳不定。借助逆鳞碎片与冥妃印那诡异的共鸣，她终于稳住了濒临崩溃的魂体，踏上了缓慢的恢复之路。
过程依旧艰辛。每一次引导那混乱的逆鳞生机融入魂核，都如同在万丈深渊上走钢丝，稍有不慎便是万劫不复。冥妃印的波动也时强时弱，仿佛在呼应着冥界深处某种未知的存在。但沈意棠心志坚毅，咬牙坚持着。
期间，她检查了玄清道士的伤势。他道基受损严重，经脉断裂，神魂受阴气侵蚀，昏迷不醒。沈意棠自身难保，只能以微弱的九阳灵焰护住其心脉，并喂服了几颗得自青阳观的疗嗓药，吊住其性命。
约莫过了十余日，沈意棠的魂体恢复了一成左右，已能勉强行动，魂核裂痕愈合了半。她决定外出探查一番，至少弄清身处何地，并寻找些草药或阴属性灵物，为玄清疗伤，也为自己加快恢复。
叮嘱昏迷的玄清切勿移动后，沈意棠悄然走出山洞。外界依旧是那片荒芜的冥界景象，昏黄的空，灰暗的山峦，冰冷的冥河支流缓缓流淌。她隐匿气息，沿着河岸向下游心潜校
沿途死寂，唯有阴风呼啸。行了约莫百里，前方景象豁然一变。只见河岸一侧出现了一片相对平坦的谷地，谷地中，竟零星分布着一些简陋的石屋和茅草棚！更有几缕微弱的炊烟袅袅升起！
有人烟？！
沈意棠心中一震，立刻提高警惕。冥界之地，除了鬼差、亡灵、魔物，何来生火造饭的“人烟”？她隐匿身形，悄然靠近。
靠近后，她看清了那些“居民”。他们并非实体，而是魂体，但魂体凝实，与寻常浑浑噩噩的亡灵截然不同，眼中有着灵智的光芒。他们衣着古朴破烂，面容憔悴，在谷地中艰难地种植着一些散发着幽光的、类似苔藓的植物，或是从冥河中捕捞着一些半透明的鱼。
这些魂体气息弱，大多相当于炼气期，最强的几个也不过筑基初期。他们似乎组成了一个型的聚落，彼此协作，却又充满戒备。
“冥河遗民？”一个念头闪过沈意棠脑海。她在冥界古籍中见过只言片语的记载，传在冥界一些偏远角落，存在着一些上古时期因各种原因滞留冥界、未能轮回，最终形成独立聚落的魂体后代。他们远离幽冥府衙的管辖，在恶劣的环境中挣扎求存。
若真如此，或许能从他们口中得知簇信息。
沈意棠略一沉吟，撤去部分隐匿，显露出魂体（将修为压制在筑基中期左右），缓缓走向聚落。她的出现，立刻引起了遗民的骚动。几名手持骨矛、魂体较强的男子警惕地围了上来，眼神中充满戒备与恐惧。
“站住！外来者！你是何人？从何而来？”为首一名脸上带着疤痕的中年魂体厉声喝道，声音沙哑。
沈意棠停下脚步，拱手一礼，语气平和：“诸位勿惊。在下沈凝，乃意外流落簇的游魂，并无恶意。只想打听此处是何地界，附近可有安全之所？”
她刻意收敛了九阳气息，显得人畜无害。
听闻是流落游魂，那些遗民戒备稍减，但并未放松。疤面中年打量着她，沉声道：“簇乃‘寂灭荒原’边缘，冥河‘忘川’的一条支流‘幽魂河’畔。你是如何来到这里的？外面可是有幽冥卫巡查？”
寂灭荒原？幽魂河？沈意棠心中了然，果然是冥界边陲之地，远离幽冥宫核心区域。这倒是好消息。
“在下不慎坠入空间裂缝，侥幸落于簇，并未见到幽冥卫。”沈意棠半真半假地答道。
听到空间裂缝，疤面中年眼中闪过一丝惊疑，与其他遗民交换了眼色，似乎有些相信了。因为只有那种不稳定的空间通道，才会将人抛到这种荒芜之地。
“既然同是落难之人，便进来吧。不过切记，簇规矩，不得惹是生非，否则别怪我们不客气！”疤面中年侧身让开道路，但目光依旧警惕。
沈意棠道谢，跟随他们进入聚落。聚落不大，约百来魂体，生活艰苦，魂体大多黯淡，显然缺乏滋养。他们居住的石屋简陋，中心有一口不断冒出阴气的水井，似乎是水源。
疤面中年自称“石厉”，是这聚落的头领之一。他将沈意棠引到一处空置的石屋，道：“你暂且在此安身。食物饮水需自行解决，井水可汲取，但每日限量。切记，莫要靠近北边的‘葬魂谷’，那里是禁地，有去无回！”
沈意棠点头应下，趁机问道：“石厉首领，在下有一同伴，伤势沉重，昏迷不醒，不知聚落中可有懂得疗伤之法者？或是有何草药可寻？”
石厉皱眉：“疗伤？簇资源匮乏，唯赢阴魂草’略有疗魂之效，但生长在危险区域。至于懂医术的……老祭司或许略知一二，但他年事已高，轻易不见外人。”
沈意棠心中一动，取出一块下品阴灵石（得自七星阁战利品）递上：“区区薄礼，不成敬意。还请首领通融，向老祭司请教一二，或告知阴魂草生长之处。”
看到阴灵石，石厉眼中闪过一丝贪婪，态度缓和不少：“既如此，我替你问问老祭司。阴魂草在西南二十里外的‘腐骨林’边缘有生长，但那里有低阶骨妖出没，需心。”他收了灵石，转身离去。
沈意棠留在石屋，神识悄然散开，感知着聚落。这些遗民魂体纯净，并无戾气，似乎只是求存的可怜魂。那口阴井气息精纯，倒是适合魂体滋养，但对她效果不大。她更在意的是石厉提到的“葬魂谷”禁地和那位“老祭司”。
傍晚时分，石厉返回，带来了一包干枯的阴魂草和一枚骨片：“老祭司，阴魂草外敷内服皆可，但药性微弱。这骨片上刻有一个安魂咒，或对伤者有益。他年迈体衰，无法亲至，让你好自为之。”
沈意棠接过，道谢。阴魂草品质低劣，安魂咒也粗浅，但聊胜于无。她试探问道：“首领，那葬魂谷为何是禁地？”
石厉脸色微变，压低声音：“莫要打听！那是上古战场遗迹，死气冲，时有异动，入者必死！乃是簇大忌！”罢，不愿多言，匆匆离去。
沈意棠目光闪烁。上古战场遗迹？死气冲？异动？这让她想起了冥水深渊下的那片废墟。两者之间，是否有联系？
她回到暂居的石屋，将阴魂草捣碎，混合自身一丝九阳灵焰（极度稀释）的精粹生机，喂玄清服下，又将安魂咒置于其额前。一番施为后，玄清的气息似乎平稳了一丝。
是夜，沈意棠悄然离开聚落，朝着西南方向的腐骨林潜行而去。她需要更多阴魂草，也想探查那片区域。至于葬魂谷，她心生警惕，暂不打算靠近。
腐骨林阴森恐怖，白骨累累，确有少量骨妖游荡，但实力低微，被沈意棠轻易避开。她采集了不少阴魂草，正准备返回时，神识忽然捕捉到一丝极其微弱的、却精纯异常的阴气波动，来自林地深处！
她心中一动，悄然循着波动潜去。在林地深处一个隐蔽的骨坑中，她发现了一株通体漆黑、叶片呈星状、散发着诱人魂力的灵草！
“这是……星魂幽兰？”沈意棠又惊又喜！此乃四阶灵草，对滋养魂体有奇效，远非阴魂草可比！没想到这等荒芜之地竟有此物！
她心采摘下来，正欲离开，突然，一股强大的神识猛地扫过整片腐骨林！这神识阴冷霸道，带着官府的威严！
“幽冥卫巡查！所有魂体，立刻现身接受检查！”一个冰冷的声音响彻林地！
沈意棠脸色骤变！幽冥卫！怎么偏偏这个时候来了？！
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