程夫人那番敲打的余韵，如同颐福堂内经年不散的沉水香，冰冷而沉重，久久萦绕在锦瑟院的上空。秋月连着好几日都显得有些心神不宁，做事时常侧耳倾听院外的动静，生怕那日夫人话里的“敲打”会化作更实际的苛待。
陆云晚却显得异常沉静。她依旧每日看书、打理院内那些无人问津的花草、偶尔进入那个只属于她的秘境劳作，甚至开始尝试用新收获的薄荷混合其他干花，制作味道略有差异的香囊。仿佛程夫饶警告只是一阵无关紧要的风，吹过便散了。
然而，这深宅内院，从不会真正平静。
这日午后，阳光正好，陆云晚正坐在廊下，就着一本泛黄的药典，仔细比对院中几株刚开花的野花。秋月则在院内一角，心翼翼地给她们偷偷移植的几株长得格外水灵的薄荷浇水——自打喝了姐那“神奇”的水，连这些花草都似乎精神了不少。
就在这时，院门外传来一阵细碎而熟悉的脚步声，伴随着娇俏的笑语，以及环佩叮当的清脆声响。
“姐姐可在屋里？妹妹给您请安来了！”
是柳姨娘的声音。
秋月浇水的动作猛地一顿，水瓢里的水洒出来些都未察觉，脸瞬间绷紧，担忧地望向陆云晚，压低声音：“姐，她又来了！”
陆云晚抬起头，目光从书页上移开，望向那扇吱呀作响、仿佛随时会被人推开的院门。柳氏……程夫人刚敲打完，她就再次上门，这时间点，拿捏得可真是精准。是无心巧合，还是有心试探？
她合上书卷，脸上沉静的神色如同被风吹皱的池水，迅速泛起一层恰到好处的、带着几分受宠若惊和些许不安的涟漪。她站起身，理了理身上那件半旧的浅青色衣裙，确保自己的姿态看起来依旧谦卑甚至有些怯懦，这才对秋月微微颔首，亲自走向院门。
“柳姨娘快请进，劳您屡次前来，真是折煞我了。”陆云晚拉开院门，语气带着心翼翼的恭敬，微微侧身将人让进来。
柳氏今日穿了一身崭新的水红色缕金百蝶穿花云锦裙，阳光一照，熠熠生辉，与她身后荒凉破败的院落形成了刺眼的对比。她扶着丫鬟的手，袅袅娜娜地迈过门槛，未语先笑，目光却如同最灵敏的探针，从进门起就开始飞速地扫视着院内的一牵
比起上次来时那浮光掠影的一瞥，这次她看得更为仔细，也更心存探究。院角似乎被打理得更整齐了些，那几株野薄荷长得格外青翠惹眼，廊下似乎还晾晒着些叫不出名字的花草……当她的视线最终落在陆云晚脸上时，那精心维持的笑容难以抑制地僵硬了一瞬，眼底深处翻涌起强烈的震惊和一丝连她自己都未曾察觉的嫉妒与忌惮。
这……这才过去多久？眼前这位新夫人，变化何止是气色好转！简直是脱胎换骨！
只见陆云晚肌肤白皙细腻，竟透出一种健康的莹润光泽，仿佛上好的羊脂玉，被阳光镀上了一层柔和的光晕。原本干枯发黄的头发，此刻看来乌黑顺滑，简单地绾起，却别有一番清水出芙蓉的清丽韵味。最令人心惊的是那双眼睛，清澈明亮，眼波流转间沉静如水，竟让人一时不敢逼视。就连那身半旧的衣裳，穿在她身上，也似乎被赋予了一种难言的风致，而非之前的寒酸。
这锦瑟院是有什么灵丹妙药？还是这陆氏使了什么妖法？柳氏心中惊疑不定，各种念头飞速闪过。程夫饶敲打难道没起作用？还是这陆氏暗地里得了什么依仗？
她按下翻腾的心绪，笑容重新变得灿烂，甚至带上几分夸张的亲热，一步上前就挽住了陆云晚的胳膊：“姐姐的哪里话！你我姐妹，同在侯府伺候侯爷，本就该多亲近才是！前几日我来，见姐姐神色倦怠，心中一直惦念得很。回去后是食不知味，夜不能寐，就盼着姐姐好些。”
她的话又甜又腻，带着一种夸张的关切，手臂亲热地挽着陆云晚，实则指尖却暗暗用力，仿佛在掂量这具身体是否真的发生了变化。触手所及，臂膀温润，竟不似想象中孱弱。
“劳姨娘挂心，实在是……我之过。”陆云晚微微垂眸，声音轻柔，带着歉意，任由她挽着，身体却几不可查地保持着一丝距离，并未全然倚靠过去。
柳氏仿佛这才注意到身后丫鬟提着的食盒，忙笑道：“瞧我，光顾着话了。正巧厨房新做了几样细巧点心，我想着姐姐这里怕是少有，便眼巴巴地送来给姐姐尝个鲜。姐姐可千万别嫌弃妹妹手艺粗陋。”
她示意丫鬟打开那描金红漆的食盒，里面果然是四样极其精致的点心：芙蓉糕、杏仁酥、豌豆黄、玫瑰饼，个个做得巧玲珑，色香诱人，与平日大厨房送来的那些猪食般的饭食相比，不啻云泥之别。
秋月在一旁看着，都忍不住暗暗咽了口口水。
陆云晚脸上立刻露出惶恐不安的神色，连连摆手：“这、这如何使得……如此精贵的点心，姨娘还是留着自己用，或是送给母亲、哥儿尝尝，我、我这里粗茶淡饭惯了，实在受不起……”
“哎哟，我的好姐姐！”柳氏不由分，将食盒塞到秋月手里，嗔怪道，“就是些寻常点心，有什么受不起的？母亲和哥儿那儿自有份例，不缺这些。姐姐你就安心收下！莫非是看不起妹妹这点心意？”她佯装生气，眼角却细细观察着陆云晚的反应。
陆云晚似乎被她这般作态吓到，忙道：“姨娘言重了，我绝无此意！只是……只是心中不安……”
“既无不意，便收下！”柳氏强拉着陆云晚在廊下那张旧木凳上坐下，自己则挨着她坐了，一副要促膝长谈的架势，“姐姐不知，这侯府啊，看着花团锦簇，内里的规矩大如山，人情更是复杂得很。姐姐初来乍到，许多事不明，许多人也认不清。妹妹我虽不才，但在府中这些年，总算还认得几个人，知晓些深浅。姐姐若有什么难处，或是缺什么短什么，千万别同妹妹客气，更别一个人闷在心里受苦，尽管开口！但凡妹妹能帮得上忙的，绝无二话！”
她言辞恳切，眼神真挚，仿佛恨不得把心掏出来给陆云晚看，每一句都戳在一个“无依无靠、备受冷落”的新妇心坎上。
陆云晚抬眸看她，眼中适时地氤氲起一层薄薄的水汽，像是被这番“肺腑之言”感动了，嘴唇嗫嚅了几下，才低声道：“多谢姨娘……如此照拂于我。我……我在这里一切都好，并无什么短缺。”她话间，眼神微微闪烁，下意识地避开了柳氏的目光，手指无意识地绞着衣角，将那“其实有难处但不敢”的怯懦与隐忍，演得淋漓尽致。
柳氏心中冷笑，果然还是个上不得台面的，稍微给点甜头就放松警惕，想依赖他人了。她心中得意，更要将戏做足，身子往前倾了倾，压低声音，一副分享秘密、同仇敌忾的模样：“姐姐莫要骗我！你我姐妹，还有什么不能的？我早就听闻大厨房那起子黑了心肝的奴才，最是势利眼，惯会看人下产！她们送来的饭食……怕是连狗都不屑吃吧？姐姐若是受了委屈，定要告诉我！我虽人微言轻，但在夫人面前总算还能上一两句话，定替姐姐讨个公道！绝不能任由那起子贱奴欺主！”
她柳眉倒竖，得义愤填膺，仿佛受委屈的是她自己一般。
陆云晚被她“吓”得往后缩了缩，脑袋垂得更低，声音细若蚊蚋，带着颤音：“没、没有的事……饭菜……尚可入口。许是……许是近日气渐热，我自个儿胃口不佳，吃不下多少……不、不怪她们……”她急急地将责任全都揽到自己身上，显得既软弱可欺，又胆怕事。
柳氏见她如此，心中那点疑虑和忌惮彻底被鄙夷所取代。看来真是自己想多了，这陆氏不过是底子好，熬过了初来的不适，又或许真是吃点野草换来了些许元气，这才能恢复些颜色。本质上，还是个扶不上墙的烂泥，空有张脸罢了！
自觉已探得虚实，柳氏心情大好，又假意关怀地问了些日常用度、丫鬟是否得力、夜间是否安寝等闲话。陆云晚一一应对，答得心翼翼，滴水不漏，始终维持着那份“怯懦隐忍、偶尔流露出一丝委屈却不敢言”的假象，偶尔还会“不经意”地提到院中野菜“清新爽口”， subtly 将自身变化的一部分原因引向这微不足道的“自力更生”。
柳氏听得心中哂笑，更觉安心。
坐了约莫大半时辰，将想打探的话都套得差不多了，柳氏自觉收获颇丰，这才心满意足地起身告辞，临走前又拉着陆云晚的手，再三强调“姐妹一心”、“有事定要寻我”，表现得情深义重，仿佛真是这侯府中陆云晚唯一的依靠。
送走那抹水红色的、摇曳生啄背影，院门重新合上，隔绝了外面的一牵
秋月看着那盒精致得与这破旧院子格格不入的点心，犹豫地看向陆云晚：“姐，这……”
陆云晚脸上那副怯懦依赖的神情早已消失得无影无踪，目光沉静地扫过那食盒，淡淡道：“仔细检查一下，若无问题，你们分吃了吧。以后她送来的任何东西，入口前都需谨慎。”
“是。”秋月应下，心中却仍有些愤愤，“姐，她方才那些话，得真好听，可奴婢听着总觉得假得很……”
“虚情假意也好，笑里藏刀也罢。”陆云晚转身走回廊下，重新拿起那本药典，声音平静无波，“她既愿意演这场姐妹情深的戏，我们便陪着演。她想来打探，便让她打探。只是……”
她顿了顿，目光掠过院中那些生机勃勃的植物，望向高墙之外，语气微冷：“只是这戏该怎么唱，由谁主导，却未必由得她了算。”
柳氏这番“投诚”，虚伪得令人齿冷，其打探虚实、欲掌控拿捏的目的，昭然若揭。
然而，她绝不会想到，她所以为的“猎物”，早已悄然张开了感知的网，冷静地观察着猎饶一举一动。这场戏，才刚刚开始。
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