楚王辖地，云州城，镇蛮军大营。
相较于京城的繁华与诡谲，簇的空气里弥漫着边塞特有的肃杀与粗粝。凌无影被安置在营中条件最好的医帐内，由随军经验最丰富的老医官亲自诊治。沈清羽肩腿的伤口也已仔细包扎，只是失血加上内力消耗，脸色依旧苍白。冷凝霜静坐一旁调息，清冷的面容上看不出太多情绪，唯有偶尔投向凌无影床榻的目光，泄露出一丝不易察觉的凝重。
老医官捻着胡须，眉头紧锁，半晌才收回搭在凌无影腕间的手指，对守在一旁的沈清羽、冷凝霜以及闻讯赶来的楚王赵璟和将军秦刚摇了摇头。
“这位少侠的伤势……极为古怪。”老医官语气沉重，“皮肉之晒是事，内腑震荡亦非无药可医。关键在于其体内，有两股性质截然相反、却又都强横无比的内息在互相征伐吞噬。一股灼热刚猛，隐含生机，似有涅盘之意；另一股阴寒刺骨，死寂沉沉，充满了毁灭气息。这两股力量彼此纠缠，已深入经脉窍穴，形成了一种……近乎死结的平衡。”
他顿了顿，看向众人：“老夫行医数十载，诊治过无数内家高手走火入魔之症，却从未见过如此诡异情形。寻常疏导之法，根本无从下手，强行介入，只怕会立刻打破这脆弱的平衡，导致两股力量彻底失控爆发，届时……神仙难救。”
帐内气氛顿时一沉。沈清羽急切问道：“难道就一点办法也没有了吗？”
老医官沉吟道：“除非能找到一位功力通玄、且对他体内这两种力量特性都极为熟悉了解的前辈高人，以无上内力缓缓引导，或有一线生机。或者……靠他自己。他体内那股灼热内息，似乎具备某种奇特的韧性，能在绝境中挣扎求存，若能凭借自身意志，引导这股内息逐渐壮大，压倒乃至化解那股阴寒死寂之力，或许能破而后立。只是……此过程凶险万分，稍有不慎，便是万劫不复。”
靠自己？沈清羽看着昏迷中依旧眉头紧锁、仿佛在与无形敌人搏斗的凌无影，心中苦涩。凌大哥此刻意识沉沦，如何能主动引导？
楚王赵璟，一位年约四旬、面容儒雅却自带威严的男子，此刻开口道：“无论如何，先稳住他的伤势。需要什么药材，尽管开口，本王会尽力搜寻。”他目光转向沈清羽和冷凝霜，“二位也辛苦了，先在营中好生休养。京城之事，韩王叔已通过密信告知本王大致经过。慕谷残云死而复生， ‘玄枭’势力渗透六扇门，甚至可能牵连朝中重臣……局势比本王预想的更为复杂。”
他示意秦刚摊开一幅巨大的疆域图，指向几处标记：“根据目前情报，机阁残余势力活动频繁，多在西北、西南偏远之地，似在搜寻什么。而那个神秘的黑甲人组织‘深渊来客’，近来在沿海几州也有踪迹出现，目的不明。至于慕谷残云和他那个同伴……自那日官道逃脱后，便如同人间蒸发，再无消息。”
冷凝霜冷声道：“他们目标明确，就是凌师弟。此次失手，绝不会罢休。”
楚王点头：“不错。所以簇也非绝对安全。你们的存在，对本王而言，是揭开‘玄枭’及其背后阴谋的关键，但同样也是巨大的风险。朝廷那边，弹劾本王‘勾结江湖匪类’、‘蓄养私兵’的奏折，近日也多了起来。”
沈清羽心中一紧：“王爷，那我们……”
楚王抬手打断他：“不必担心。本王既然将你们接来，自有安排。你们且安心住下，凌少侠的伤势需要静养，你们也需要时间恢复。待风头稍过，再从长计议。”他目光深邃，“这盘棋，才刚刚开始。”
就在这时，一名亲兵匆匆入帐，在秦刚耳边低语几句。秦刚脸色微变，挥手让亲兵退下，对楚王低声道：“王爷，刚收到江南密报。沈家……出事了。”
沈清羽霍然抬头，心猛地揪紧。
秦刚继续道：“三日前，沈家位于杭州的最大绸缎庄和两处货栈夜间起火，损失惨重。同时，多家与沈家有生意往来的商号突然毁约，漕帮也放出风声，要重新审议与沈家的运粮合约。沈家主……据闻急火攻心，病情加重。”
沈清羽只觉得一股寒意从脚底直冲头顶。这绝不是意外！这是有针对性的、全方位的打压！对方是要彻底搞垮沈家！
“他们……他们这是要逼死我父亲！”沈清羽声音颤抖，拳头紧握，指甲深深陷入掌心。
楚王面色凝重：“看来，对方是不打算给沈家任何喘息之机了。江南乃是赋税重地，沈家更是牵一发而动全身。此举，意在断你后路，也是向本王示威。”
帐内陷入一片沉寂。凌无影伤势未卜，沈家又遭逢大变，前路仿佛被浓雾笼罩，危机四伏。
夜深人静，医帐内只剩下沈清羽和昏迷的凌无影。沈清羽坐在榻边，看着凌无影苍白的面容，又想起远在江南、重病缠身的父亲，心中充满了无力与焦虑。他轻轻握住凌无影冰凉的手，低声道：“凌大哥，你一定要醒过来……沈家需要我，你也需要我……我们都不能倒下。”
仿佛回应他的话语，凌无影的手指极其轻微地动了一下。沈清羽一怔，凝神看去，却又再无动静，仿佛只是错觉。
然而，在跳跃的烛火映照下，沈清羽并未注意到，凌无影脖颈靠近衣领处，一丝极淡、几乎与肤色融为一体的青灰色细线，正沿着血管的走向，悄然向上蔓延了一分。
与此同时，远在云州城某处阴暗的角落，一只信鸽扑棱棱飞起，消失在夜幕郑它所携带的密信上，只有简短的几个字：
“目标已入楚营，状态濒危，伺机而动。”
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